Но прошло несколько лет, и все в жизни Джона Дилулло в очередной раз чудодейственным образом изменилось. Теперь уже он, признанный всеми вожак, стал ведомым, а новым лидером их команды стал Морган Чейн. Более того, этот варганский парень за считанные годы совершил головокружительный взлет, превратившись из заурядного пирата в фигуру поистине галактических масштабов! Он сумел предотвратить войну между Федерацией Звезд и Империей хеггов. Он сумел стать правителем Звездного Клондайка, огромного скопления из пятидесяти тысяч созвездий, расположенных на восточной части Границы, и тем самым обеспечил стабильность мира в Галактике. И он сумел установить дружеские отношения с Новыми мирами, пришедшими в центр Галактики из далекого будущего. А совсем недавно, три дня назад, Чейн лично разделался с главными врагами рода человеческого: Х’харном по имени У’арт и сверхнейном Алсагаром. Поистине, то были деяния не героя, а бога!
Эта мысль и не давала спокойно спать Джону Дилулло. Он начал подозревать, что отнюдь не случайно оказался втянут в орбиту жизни такого человека, как Морган Чейн. Уж если его «сынок» оказался словно бы новым Мессией, раз за разом спасающим Галактику от гибели, то быть может он, старый грешник, должен сыграть роль одного из новых апостолов?
Не выдержав, Дилулло включил свет в своей комнате и одошел к большому зеркалу в изящной золотой раме.
— Ну и рожа, — ухмыльнулся он, глядя на свое массивное вытянутое лицо. — Не зря меня еще в молодости прозвали «боевым конем»… Нет, Джон, старина, на апостола Павла ты не больно-то похож! Хотя, если отпустить бороду… Что ж, судя по картинкам в моей старой Библии, Павел тоже был далеко не красавцем. Ладно, все это глупости. И чем же ты будешь заниматься, апостол Джон? Ходить за космическим богом Морганом Чейном и записывать его мудрые мысли? Хм-м… мудрых мыслей у него куда меньше, чем мудрых поступков. Да и не больно-то он разговорчив… Но жизнь у него бурная, нечего сказать. Решено: буду заниматься жизнеописанием бога Чейна! А потом, когда я окончательно одряхлею, то вернусь на Землю — но не на эту, Новую Землю, а на мою родную Терру в старых мирах. И займусь воспитанием детей. Почему бы мне, например, не открыть в Бриндизи галактическую школу апостола Джона?
Дилулло не выдержал и расхохотался. Он зажмурился и представил себя в белой тоге, с венком на седой голове. В одной руке он держит толстенный фолиант «Жизнеописание бога Моргана Чейна», а в другой — само собой, бластер. Тьфу, конечно же, не бластер, а нечто более подходящее для космического апостола. Например, звездный интерком, с помощью которого он может в любую секунду связаться с богом Чейном…
Воображаемая картина оказалась настолько яркой, что Джон перестал смеяться и нахмурился. Он только сейчас заметил, что апостол Джон стоит на ступеньках огромного белого здания с изящной колонадой. И это здание, похожее на греческий храм, кажется, находится именно на том месте, где некогда находился его родной дом!
Дилулло встряхнул головой, пытаясь сбросить с себя паутину странной, завораживающей картины. Уж очень она оказалась яркой и реалистичной! На ней каждую секунду проявились все новые и новые детали, и они попросту напугали его. Кажется, у ног апостола Джона, прямо на ступенях храма, сидит миловидная молодая женщина со странными, разноцветными глазами. Черт побери, да это же колдунья Селия с планеты Мидас! Она держит на коленях младенца и с умилением гладит его по голове, покрыятой редкими темными волосиками… И этот младенец явно напоминает Моргана Чейна! Но больше всего Дилулло удивило то, что на глазах апостола Джона он увидел слезы. Странно… Он ни разу не плакал с того страшного дня, когда узнал о гибели всей своей семьи. Что же могло так расстроить его там, в будущем?
И ответ пришел сам собой. Он увидел тот день, когда по галактическому интеркому пришло сообщение о гибели Моргана Чейна!
— Пьяное небо, да что же сегодня со мной… — пробормотал Дилулло и, открыв глаза, с силой провел руками по небритому колючему лицу. — Наверное, я вчера вечером чересчур нагрузился вином. Уж больно меня расстроили похороны леди Ормеры! Предавать земле такое молодое, прекрасное создание природы — страшно и противоестественно. И самое обидное, что мерзавцы вроде Шорра Кана как правило продолжают жить до глубокой старости, отравляя своим зловонным дыханием всю Галактику! Несправедливо… Но пить все равно следует поменьше. Иначе, старина Джон, ты вряд ли доживешь до тех счастливых дней, когда тебя станут именовать апостолом нового галактического учения! Думаю, нужно…
Он вдруг замолчал, услышав за стеной чьи-то голоса. В соседней комнате расположились принцесса Лианна и Джон Гордон. Смотреть на эту счастливую парочку было поистине утешением для сердца. Однако, судя по возбужденному тону голосов, все происходящее в соседней комнате мало походило на воркование двух влюбленных голубков…
Вскоре голоса стихли, и в коридоре хлопнула дверь. Дилулло озадаченно потер массивный подбородок, а затем торопливо вышел на балкон. Отсюда открывался чудесный вид на парк и озеро — то самое, где вчера нашел вечный покой прах бедной Ормеры. А вдали, у холмов, серебристыми башнями возвышались два космических челнока.
Вокруг еще царил сумрак, но на горизонте море уже пылало всеми оттенками золота. Солнце вот-вот должно было взойти.
Дилулло поежился от свежего утреннего ветерка. А потом посмотрел направо, в сторону холмов. Где-то там, на побережье, провел ночь Морган Чейн. Ночь отчаяния… Правда, туда же отправилась перед закатом и Мила. Чудесная девушка! И почему этот болван Чейн воротит он нее нос? Сама судьба подсказывает ему: Мила Ютанович — это твоя женщина! Но Морган почему-то постоянно гоняется за химерами… И Врея, и Ормера были уж слишком совершенными созданиями для бывшего космического пирата. Наверняка, Моргану только казалось, что такие красавицы любили его. Эх, молодость, молодость…
Вдруг на ступеньках дворца появилась Лианна. Она была одета в обтягивающий фигуру серебристый комбинезон. Торопливо спустившись по мраморной лестнице, Лианна побежала по дорожке парка в сторону космических челноков.
Дилулло озадаченно сдвинул брови.
— Это еще что за ранние прогулки? — пробормотал он. — Неужто, Лианна снова рассорилась с Гордоном? Несчастный… Он таской же глупец как и Чейн, и наступает на те же грабли. Воистину, богу — богово, а кесарю — кесерево!.. Но куда же побежала Лианна? Уж не хочет ли она отправиться в одиночестве на «Врею», что поджидает нас на стационарной орбите? Хм-м… вот уж не знал, что принцесса умеет управлять космическим челноком!
Прошло минут пятнадцать. Дилулло мерз на ветру, стоя на балконе, но не решался уйти, чтобы хотя бы набросить на себя халат. Он опасался упустить взлет челнока.
Но через некоторое время в светлеющее небо вдруг взлетел флайер. Совершив крутой разворот, он полетел в сторону холмов.
Дилулло присвистнул.
— Славно… Кажется, несмотря на свой жизненный опыт, я все-таки ни черта не понимаю в женщинах. Пьяное небо, Лианна полетела к Чейну! Только этого не хватало…
Он торопливо вернулся в комнату, надел теплый халат и отправился в гости к соседу.
Джон Гордон сидел за столом, заставленным бутылками, и допивал очередной бокал вина. Вид у него был мрачный, в глазах светились слезы.
Заметив Дилулло, он криво усмехнулся и указал на соседний стул.
— Садитесь, Джон… Вижу, вам сегодня тоже не спится.
Дилулло сел. Не успел он и слово промолвить, как Гордон протянул ему полный бокал.
— Хлебните виски. Конечно, оно не такое хорошее, как умели делать в моем родном двадцатом веке, но все же земное. Это не то пойло, которым травят людей и нелюдей на всех планетах вашей любезной Федерации!.. Впрочем, и в нашей Средне-Галактической Империи, которую вы именуете почему-то «Новыми мирами», виски вообще дерьмо. Да и все там — дерьмо…
Еще больше помрачнев, Гордон налил себе очередной бокал. Дилулло положил ему руку на плечо и мягко сказал:
