Дверь чуть приоткрылась, и показался один серый глаз. Затем щелка закрылась, и послышалось звяканье замка.
– Вы опоздали.
Голос был мягким и мелодичным. Говоривший явно привык одной интонацией добиваться своего. Дверь открылась, и свет на мгновение ослепил Лену.
– Надо было кое об чем позаботиться, – ответил Мендичи, входя в помещение.
Лена уставилась ему в спину. Эти небрежные слова причинили боль. Уилл живое существо. Храбрый, сильный, упрямый. Да Мендичи его мизинца не стоит.
– Это она?
Лену втолкнули в комнату. Глаза медленно привыкли к свету. Внутри стоял огромный стол с двенадцатью стульями и остатками еды. Две сидевшие за ним женщины подняли головы.
Первая перебирала стопку записок заляпанными чернилами руками. Ее теплые глаза потемнели от любопытства. Обтягивающие мужские брюки и белая рубашка с серым твидовым жилетом подчеркивали соблазнительные изгибы незнакомки. На ее рыжих волосах сидели гогглы, а вместо правой руки была металлическая перчатка, пальцы которой двигались с неожиданной грацией. Золотые карманные часы притягивали взгляд к груди, но вряд ли намеренно.
Еще один механоид.
Другая, с надменной грацией откинувшаяся в кресле, была одета в черную кожаную куртку, застегнутую на медные пуговицы. Плечи украшали блестящие эполеты, а сапоги облегали мускулистые икры. Она стряхнула пепел своей сигары, изучая Лену кошачьими карими глазами. Затем отвела холодный взгляд и презрительно оскалилась:
– И вы столько сил потратили на эту?
Из тени выступил мужчина и властно опустил руку на плечо нахалки:
– Терпение, Ингрид, так с гостями не поступают.
С таким голосом можно легко завораживать окружающих. Прямо как хозяин балагана.
Плечи незнакомца обтягивала лоскутная куртка. На первый взгляд она казалась потрепанной и жалкой, но Лена не зря столько времени изнывала от скуки за шитьем. С курткой все нормально, а заплаты наставлены намеренно. Грязный галстук виднелся в открытом вороте рубашки, а из обрезанных черных перчаток высовывались загорелые пальцы.
Но не это привлекло внимание Лены. Один глаз мужчины закрывал медный окуляр на кожаном шнурке, а рот – кожано-медная полумаска. На виду оставался лишь пронзительный серый глаз. Волосы незнакомца были того же темно-рыжего оттенка, что и у первой женщины.
– С гостями? – переспросила Лена, стряхивая с себя оцепенение. – Ваше гостеприимство оставляет желать лучшего. Кто вы? Что вам от меня надо?
– Вы же хотели встретиться с Меркурием? – развел руки незнакомец.
У нее перехватило дыхание.
– Меркурий? Вы – Меркурий?
– А вы, моя дорогая мисс Тодд, весьма удивительная штучка. – Мужчина рассеянно поглаживал густые каштановые волосы Ингрид. – Это одна из наших голубок, – прошептал он своей подруге. – Протеже находчивого мистера Мандевиля. Весьма изобретательна. Она воплотит в жизнь наш подарок скандинавскому посольству.
Его поведение, веселое поддразнивание… Лена заскрежетала зубами. Ее похитили, а ведь она пришла бы добровольно, стоило только попросить. Уилл бы сейчас сидел в Логове, ужинал с другими членами ее семьи.
На глаза навернулись слезы. Плевать на похвалу, плевать на все это дело. У Лены осталось лишь горе.
– К чему столько загадок? Ваши люди могли просто попросить меня прийти. Одно упоминание вашего имени – и я бы не сопротивлялась. – Она сердито посмотрела на Мендичи. – Вы уничтожили экипаж моего опекуна, вырубили лакеев, и… навредили моему другу. А теперь считаете, будто я могу испытывать к вам какое-то расположение?
Меркурий замер, его улыбка пропала. Он посмотрел на Мендичи, будто ожидая объяснения.
– Ее опекун – кровосос, – презрительно ответил Мендичи. – Если бы смог, я бы разгромил все его красивые экипажи. А твой так называемый друг, дорогуша, явно не человек. Иначе не справился бы с Перси и не прошел по тросу так быстро. Я ей не доверяю.
– Однако ожидаете, что я буду доверять вам, – не унималась Лена. – Я больше в этом не участвую. Я думала, что гуманисты хотят равенства. Но нет. Вы хотите перевернуть с ног на голову социальный порядок, подмять Эшелон и голубокровных под себя. Сделать их рабами.
– Убить их! – рявкнул в ответ Мендичи.
– Они не все жестоки. Я знакома с теми, кому доверяю, они настоящие герои. Мой зять – сам Дьявол Уайтчепела и считает своих людей семьей. Мой опекун так же любезен и заботится о своих трэлях…
– Видите? – крикнул Мендичи Меркурию. – Она поддерживает чертовых кровососов! Бьюсь об заклад, еще и спит с ними. Мне кажется, ежели мы найдем тело того мужика, то выяснится, что он на первой стадии жажды. Ему явно пришелся не по нраву крикун…
Лена в ярости повернулась к мерзавцу и стиснула кулаки:
– Уилл не голубокровный, грязная свинья! Будь у тебя хоть половина его смелости…
– Довольно! – рявкнул Меркурий, отошел от стены и бросил мрачный взгляд на Мендичи. – Кажется, я приказал тебе с подручными поесть и лечь спать. Зачем ты здесь?
Мендичи скрестил руки на широкой груди:
– Кой-кто уже задает вопросы о ваших недавних приказах. И о снисходительности к последним пойманным кровососам.
– Ты сомневаешься во мне? – елейно прошептал Меркурий.
– Мне и моим людям эт не по нраву. – Мендичи нахмурился и поднял механическую руку. – Вы обещали дать нам отомстить. За адские анклавы. Мы не за просто так рисковали шкурами и теряли друзей, пока вырывались оттуда. Я хочу крови упырей. Хочу увидеть их головы на пиках. – Он указал пальцем на Лену. – Почему она так важна?
– Потому что она может попасть туда, куда нам проход заказан.
Мендичи угрожающе шагнул вперед, опустив руку, а потом поднял ее снова, но уже с пистолетом.
– Поговаривают, ты размяк, Меркурий. Мы тут с парнями перетерли…
Раздался выстрел. Во лбу у Мендичи появилась красная дырка, и он, разинув рот, медленно упал на спину. Звяканье металлических пластин на камзоле ударило по нервам Лены.
Она отшатнулась, врезавшись спиной в стену. В комнате все застыли, а затем обернулись к рыжей, сжимавшей дымящийся пистолет.
Ее заляпанные чернилами руки даже не тряслись, когда она опустила оружие. Поджав губы, стрелявшая приказала Ингрид:
– Избавься от него, и пусть остальные поймут, что мы сделаем с теми, кто поговаривает о мятеже.
Та затушила сигару и вскочила. Лена только сейчас поняла, какая Ингрид высокая. Выше Меркурия с широкими плечами, переходящими в узкую талию. Только изгибы соблазнительных грудей и бедер отличали ее фигуру от мальчишеской.
Ухватив Мендичи за руку, она забросила его себе на плечо с такой же легкостью, как сделал бы это Уилл.
– Ты уверена, Розалинда? Он многим нравился.
Рыжая резко кивнула:
– Нельзя допускать неповиновения. Не сейчас, когда мы так близки. Унеси его. – Затем посмотрела на человека в маске и прошептала: – Оставь нас.
Тот взглянул на Лену.
– Она хочет знать, можно ли нам доверять, – ответила Розалинда на невысказанный вопрос. – Возможно, мы должны первыми продемонстрировать доверие.
Пожав плечами, мужчина в маске пошел к двери.
– Пусть это будет на твоей совести. Пойду помогу Ингрид выяснить, кто там молол языками и как далеко все зашло.
Когда дверь за ними закрылась, Лена повернулась к незнакомке, примерно одного роста и возраста с ней самой. А может, и нет. Бледная кожа Розалинды была кремовой, а вздернутый нос придавал ей задорный вид. Однако говорила она слишком властно для неопытной девчонки.
«Вы же хотели встретиться с Меркурием?»
И только теперь до Лены дошло, что мужчина ни разу прямо себя так не назвал.
– Вы Меркурий?
Розалинда скривила пухлые губки и с завидной ловкостью и быстротой сунула пистолет в кобуру на бедре:
– Я не причиню тебе вреда.
– А кто тот мужчина?
– Мой брат Джек. Он также Меркурий. И Ингрид иногда. За годы у Меркурия сменилось много имен и лиц, так легче прятаться от Эшелона. – Розалинда улыбнулась, указывая на кресло. – Сядь и поговори со мной. Нам интересна ты.
– А мне вы. – Лена оттащила кресло подальше, давая себе больше места для маневра.
Эта красивая молодая женщина с надутыми губами казалась достаточно дружелюбной, но нельзя забывать, как легко она убила человека. И с каким безразличием.
Розалинда вернулась на свое место и, раскинув руки, обхватила спинки соседних стульев. В карих глазах появился холодный расчет.
– Очень немногие знают тайну Меркурия.
– Я буду держать рот на замке.
– Даже если у тебя смешанные чувства по отношению к нашей организации?
Лена на мгновение замолчала.
– Я вас не предам. Если порву с вами отношения, то уйду и постараюсь забыть обо всем, что видела.
– Уйдешь? – прошептала Розалинда. – Куда? К жизни при дворе? Чтобы умолять голубокровного сжалится над тобой и взять в трэли? Сколько протянет твой контракт, если ты не можешь позволить покровителю кормиться?
