Тогда, пять суток назад, вместе со списком предлагаемых им кораблей, двух в качестве покупки и одного на выбор, как компенсацию империи за "Шепот ночи" лорд озвучил предложение императора о совместном рейде по тылам Грорхов. С ответом не торопил и просил хорошо подумать. С покупкой определились быстро: два тяжёлых крейсера проекта "Ирли" за полтора миллиарда и тяжёлый рейдер, на шару, взамен "Шёпота ночи", что не исключаю его восстановления. Их приёмка и, при необходимости модернизация, на Вилли Морице и Фоше с командой инженеров. Для этого старому инженеру придётся не раз смотаться в систему Арда, по связям с друзьями снабженцами и, самое главное, вывезти оттуда группу Шабанова. В этих рейдах была ещё одна, тайная от посторонних нагрузка, через крученных на чёрных рынках корешей, попытаться продать захваченные артефакты. Несмотря на довольно кислую физиономию лорда Корди, разрешение на временную базировку в системе получили. С кучей ограничений на передвижение по орбитальной базе и около неё. И как донесли, внедрённые по уже отработанной методике в её информационные сети, микроскопические жучки- шпионы, долго терпеть их присутствие не будут. Ровно до момента окончания ремонтов, а при согласии на совместный рейд, до его завершения.
После долгих споров, на участие в нём группы кораблей шестого флота империи, численностью в пять боевых кораблей и двух обеспечения, пришлось согласиться. Надо сказать для честности с большим скрипом и сомнениями, слишком уж неоднозначные проблемы тянулись за таким решением. В отношении повышения шансов на его успех, да, никакого отрицания, а в остальном, сплошной негатив. И так, с появлением на борту "Игла" Корди и Форни, и некоторым недомыслием в подготовке этой встречи, только подтверждённых два прокола. Старичок псион, за время, пока его не вырубил Грорх, всё же определил наличие андроидов на корабле. И второй, их собственный, непростительный ляп, Форни, прекрасно зная экипаж, на раз определил внезапное омоложение некоторых его членов.
Лорд Корди на счёт этих нестыковок помалкивал, но одно следствие, думается, из-за этого, участие в рейде полковника Форни, уже получили. Дружеские отношения во время работы на разведку, с которым, скорее всего в прошлом. Вопрос, знал ли полковник о готовящейся в отношении них подлянке, всегда будет стоять между ними. Сбывалось и предположение, что "Элону", исключительно из-за присутствия в группе чужих, придётся идти под постоянной маскировкой. С одним отличием, по тогдашней версии, скрываясь от нескромного внимания наёмников, а в нынешней, от регулярного флота. Как говорится - хрен, редьки не слаще. С командованием совместной группы не определились, отложили до окончания организационных работ, ремонта, и прочего, мелочей и проблем, которых, при спонтанное решении бывает до и больше. На всё отведено три месяца, за которые, Вилли Морицу и Сергачёву собрать отряд, получить и довести до ума оплаченные крейсера и дальний флотский рейдер, а "Элону", об этом будущие боевые соратники не знали, сбегать в точку, откуда двадцать тысяч лет назад он ушёл на задание. Ориентировочно, десять, двенадцать прыжков как с куста, и с неясным, конечным результатом.
Не вовремя? На первый взгляд да, а по размышлению, то в самый раз. Оттягивать дальше подвешенное состояние, когда, вроде бы подчинение кибер экипажа во всем и без возражений, и, в то же время, не иметь возможности распоряжаться доставшимся богатством, прилично напрягало. Особенно, в момент подготовки к задуманному рейду, где, очень кстати была бы система маскировки флота Джоре. Старая, стандартная для того времени и последний писк в нынешнем. В основном для её тестирования в реальных условиях, с сильным, превосходящим тебя технологией противником и был задуман весь этот цирк в покидаемой системе. Продать её империи Аратан и обеспечить свои планы по выдвижению домой, пусть уже через четыре года, всё это упиралось в протокол несуществующей империи, но не стёртый из мозгов искинов древнего корабля. Разговоры с всё понимающим Нором, а через него, с его коллегами, к решению этого вопроса не приводили и единственно чего смогли добиться, это совместного решения на этот рейд. После которого всё решится: или найдут там кого-то с более высоким рангом, способного взять эту ответственность на себя, или, удостоверившись в отсутствии оного, каким-то образом мешающий жить протокол самоуничтожится. Хитромудрые (на язык просится совсем другое слово) Джоре, предусмотрели и такое.
-Лорд, скорость набрана, прошу разрешения на прыжок!?... Голос главного искина прервал размышления Макса. В компании с Сергеем, понемногу приняв на грудь и расслабившись, он пропустил, чем завершились поиски аграфскими штурмовиками корабля нарушителя, окончание регламентных работ, и сам разгон. И быстро просмотрев запись нейросети, с лёгким сердцем распорядился: -Разрешаю!
***
-столичная планета Алиер, резиденция императора-
-Андроиды!? Твой эксперт не ошибся? Последней новостью, как было видно на экране гиперсвязи, император озадачился не на шутку. В принципе и немудрено, сначала резко омолодившиеся двухсотлетние, по всем медицинским правилам Содружества не подлежащие пролонгу ветераны, сейчас, наличие в команде андроидов. В виду запредельной стоимости и малой эффективности не используемых на флоте. И это в отряде, с которым планировался совместный рейд по тылам новых врагов Содружества. Если по честному, то участие кораблей флота в этом рейде было навязано империей, лично Винкрафтом и, тогда, это казалось правильным. А сейчас? Сделав знак подождать ожидавшему его ответа главе своей разведки, лорду Корди, император надолго задумался. По ходу размышлений, по собственному алгоритму, вызывая из памяти управляющего искина отдельные файлы, протоколы исследований и не только по обсуждаемой теме. Расхожее мнение обывателей, что ими правят недалёкие и ленивые, способные только на развлечения, люди, к нему не относилось. Думать и работать Винкрафт умел, и ожидание продлилась около часа, закончившись вопросом к Корди: -Твои выводы?
Так было всегда, бессловесных исполнителей Винкрафт не держал. -Выводы? Задумчиво повторил лорд Корди: - На мой взгляд, наш парень много скрывает и, прежде всего, наличие ещё одного корабля, - и, сделав виноватое лицо продолжил: -Я не докладывал, Вам, мой лорд, одну странную особенность, посчитал её простым сбоем аппаратуры, но прокол пространства их лёгким крейсером соответствует следу тяжёлого корабля. Думаю, у них есть носитель, который, отчего-то, не хотят показывать. - Даже так,- бросив короткий взгляд на смущённого лорда, пробормотал Винкрафт и без перехода, что было в черте его характера, распорядился: -В отношении этого командора, ничего не предпринимать, сделать вид, что поверили в их версию,- и отпив из бокала продолжил: -Мне бы хотелось знать, мы об одном думаем? Лорд Корди молча кивнул и, облегчённо вздохнув, Винкрафт распорядился: -Организуй негласную охрану нашего фигуранта от любой опасности, включая сюда аграфов. И курировать его придётся тебе, извини за срыв твоих планов, но как сам понимаешь, другому доверить не могу. -Понимаю, - со вздохом согласился Корди: -Сам хотел предложить и для проверки нашей версии по предполагаемому пути его корабля, в системы Чике и Окис направил запросы на любую странность. -У тебя картбланш, действуй, я продублирую,- кивнул император.
***
-борт "Элона"-
Первые трое суток после ухода из системы Чике, экипаж "Элона" бездействовал, отдыхал по общему решению командования отряда. Крайняя необходимость в расслаблении и сбросе скопившегося за последнее время негатива. Благо десятисуточный прыжок в систему Иллис это позволял. Маршрут рейда начинали с неё, для уточнения недоразведанного в прошлом, закончившимся не очень удачно. И не только эта цель толкнула на его повторение, для планируемого похода с огнём и мечом по тылам Грорхов, да ещё и с участием имперского отряда, пусть небольшого, хотелось подтверждения той ментограммы с памяти ящера. А где его отлавливать, если знаешь, где они могут пастись. На корабельной верфи, частично разбитой "Шёпотом ночи" и "Иглом" в её прошлое посещение, или, в ещё паре подозрительных мест когда-то обитаемой системы. Логика этого выбора крайне проста, имея цейтнот времени, на поиски новых точек нахождения ящеров, его просто не хватало. Срок три месяца на всё и, в него, кровь из носа надо уложиться.
