Через год к нам обратились индийцы – им тоже понадобилась Тау Кита. Цена их устроила, но только для исследовательской миссии. Для регулярных рейсов они хотели получить большую скидку. Мы отложили переговоры об этом – до регулярных рейсов еще дожить надо. Для начала сообщили, что Китай намерен посетить Тау Кита через пять лет. Но их это не смутило, мы заключили с Индией рамочное соглашение о полете к Тау Кита, или другой выбранной ими звездной системе в пределах пятнадцати световых лет через шесть лет, когда они к нему подготовятся как следует – спроектируют и построят корабль и планетарный модуль.
У нас возникли сомнения насчет интересов двух стран у одной звезды – надо бы как-то этот вопрос разрешить. Мы направили уведомление китайцам, что их индийские коллеги тоже хотят слетать к Тау Кита с исследовательской миссией через шесть лет. Пусть сами разруливают эти проблемы – мы только извозчики.
Китай тут же оживился и попросил ускорить экспедицию на Тау Кита, решив за три года построить корабли и вакуумную камеру. Мы ничего не имели против, и через три года началась эпопея экспансии Китая на Тау Кита.
Мы хихикали, вспоминая песню Высоцкого про «таукитайскую братию» - так помпезно была обставлена эта экспедиция. В прямом эфире показывали, как тейконавты стоя по стойке «смирно» козыряют чинам в погонах, докладывая о готовности к межзвездному полету. После этого они парадным шагом направились в вакуумную камеру, из которой их корабль, а затем и планетарный модуль были выведены на орбиту Земли с помощью наших порталов. Затем тейквонавты один за другим были перемещены в их корабль.
В этом ничего не было смешного, кроме их помпезности. Мы прикалывались между собой, как прикольно будет выглядеть такая же процедура у индийцев, судя по их парадам и торжественным сменам караулов.
Корабль китайцы сделали без искусственной гравитации – видимо спешка не позволила им сделать это и по нашей договоренности, мы предоставили их астронавтам места для отдыха на нашем космическом буксире, на котором была сделана искусственная гравитация с помощью вращения. Корабли на гибкой сцепке отбыли к звезде Тау Кита, вышли сразу на орбиту ее планеты Си, которой мы дали официальное название Ромашка или Матрикария по латыни, из-за белого цвета ее ледяных пустынь, ну кроме зелени на экваторе.
Выйдя сразу на орбиту планеты Си Тау Кита, поскольку маршрут был уже отработан, буксир отцепил гибкую связку с кораблем и планетарным модулем, пересадив астронавтов на их корабль. Теперь дело было за исследователями – что они предложат делать дальше. Мы то Ромашку уже исследовали, жить на ней вполне можно, но только в экваториальной области шириной примерно четыре тысячи километров. Ну и чуть дальше, если постоянно отопление держать включенными. Площадь полезной поверхности занимает всего четверть от земной, остальное ледяные пустыни. Ну и моря с океанами имеются, как на Земле, достаточно теплые на экваторе. У полюсов имеются огромные ледяные шапки – свет от местного солнца туда почти не попадает. Китайцы двое суток выбирали место для размещения планетарного модуля, затем все-таки решились, видимо трудно было им принимать решения без согласования с начальством, а связи то не было. Они определили место высадки на равнине примерно в районе земного расположения Вьетнама, в южном прибрежном районе, возле устья большой реки, впадающей в океан. Мы свою исследовательскую миссию высаживали четыре года назад примерно в том же районе – где на Земле остров Калимантан. Нам там не понравилось – слишком много живности хотело сожрать наших астронавтов. Мы предупредили китайцев, что местная фауна может быть очень агрессивной, попросили быть осторожнее – больниц вблизи нет. Но у них был свой доктор в экспедиции, поэтому они были уверены в безопасности.
На следующий день мы сбросили планетарный модуль на берегу океана, примерно в паре километров от берега. Растительность там была пониже, пришлось скосить с помощью портала целую поляну для размещения модуля. После этого по проверенной схеме высадили в модуль десант из восьми человек, двое тейквонавтов остались в орбитальном модуле. Наш буксир отбыл к Терре, увозя фотографии и видеофильмы о первой неделе пребывания китайской экспедиции на планете Матрикария, за это время там ничего чрезвычайного не произошло. Наш корабль должен был вернуться за экспедицией через месяц.
Открытие Геры
По инициативе Виталия, следующая экспедиция отправилась к звезде Бета Южной Гидры — сходной по характеристикам с Солнцем, находящаяся в 25 световых годах от Земли. Пара наших кораблей-автоматов отправилась к ней и за двое суток вернулись назад с массой интересной информации о звездной системе.Предварительная информация была очень обнадеживающей — обнаружилась планета земного типа с атмосферой, содержащей кислород. Период обращения вокруг звезды был рассчитан в 332 земных суток, планета обращалась вокруг своей оси за 22 часа. У нее было две луны с периодом обращения 25 и 40 суток. Прецессию — т.е. смену периодов зима-лето за один визит было не установить, периоды обращения лун были рассчитаны исходя из их орбит и скорости движения. Дальняя из лун имела атмосферу, содержащую кислород! Очень перспективная звездная система — мы начали готовить пилотируемую миссию к этой звездной системе. Наши астрономы бурлили, получив в свое распоряжение эти данные. Через неделю корабли-автоматы отправились к Бете с повторной уточненной миссией — картографирование планеты Гера — так мы ее обозначили и ее луны Эос (богини в мифологии древней Греции). Пока другое название в голову нам не пришло — может переименуем позже, когда начнем их колонизацию. Повторная и последующие экспедиции принесли нам еще более радужные надежды — расчетная сила тяжести на планете Гера была 0,89 земной, на ее луне Эос — 0,42 земной. На обеих планетах была атмосфера с высоким содержанием кислорода, на планете Гера 25 процентов, на луне Эос 11 процентов, содержание остальных газов — азота и углекислого газа было достаточно для дыхания. Атмосферное давление на Гере было 0,93 земного, что было для нас приемлемо, а вот на Эос было 0,4 атмосферы — это примерно, как на высоте 7300 метров на Земле, без кислородной маски или скафандра не обойдешься. Видимая зеленая растительность на ней оказалась при более близком рассмотрении слоем мхов. Планета Гера была полностью пригодна для колонизации, фотографии планеты свидетельствовали о буйной растительности, морях и океанах — требовалось изучить биологический и микробиологический мир Геры, чтобы высаживать экспедиции с участием людей. Радость нас и наших коллег по поводу обнаружения планеты, пригодной для жизни людей была беспримерной — мы ждали результатов дальнейших исследований для отправки экспедиции исследователей, надеялись найти там разумную жизнь. Но в этом плане скепсис у нас тоже присутствовал. На каком уровне развития окажется там цивилизация, если таковая там имеется и допустимо ли наше вмешательство в ее развитие — опыт Земли имел негативные примеры. Но, с другой стороны, мы же не занимаемся прогрессорством для всех — только для Земли и в ее интересах. Поэтому будем поступать, как поступала Россия с присоединенными землями — будем ассимилировать местное население, если таковое найдется.
Пилотируемая миссия, отправленная на двух кораблях, более подробно обследовала планету Геру. Были обнаружены следы разумной жизни на одном из континентов — костры, но незначительное количество. Мы снабдили экспедицию четырьмя кораблями связи, которые ежечасно приносили нам свежие новости с Геры. Экспедиция разместила один модуль возле побережья океана, второй в большой долине, в которой мы обнаружили костры. Все внимание было приковано к долине — ждали результатов «этнографической» экспедиции. Наблюдение с воздуха за районом обитания разумных дал быстрые результаты — было обнаружено племя человекообразных — мы назвали их неандертальцами, поскольку были очень похожими на них - волосатые и низкорослые, больше похожие на обезьян, чем на человека. Нужны были генетические анализы, чтобы сравнить геном человека и аборигенов Геры. Ученые решили не спешить с контактом — нужно было понаблюдать за аборигенами. Но выявилась их малочисленность и рассредоточение по ареалу обитания, которым был большой континент «Америка 3» - похожий по очертаниям на земной континент. На других континентах пока их не обнаружили, как и костров — с орбиты в первую очередь искали их. Питались аборигены местными плодами, что-то типа бананов, охотились на дичь с помощью коротких палок, метая их наподобие бумерангов. На мелких свиней охотились с помощью копий из местного бамбука с заостренными, с помощью огня, концами. Мясо дичи и животных жарили на кострах. Типичные неандертальцы — таково было заключение наших ученых. Собирали сладкие ягоды похожие на малину и виноград, плоды, похожие на яблоки. Скоро заметили и охотников на них — зверь, похожий на медведя, утащил одного из аборигенов, толпа криками пыталась отпугнуть. Но приближаться к нему боялись. Жили аборигены в небольших шалашах из веток и листьев, которые защищали от дневного зноя и дождя. Зверь, кстати, напал на селение, разрушил шалаш и из него утащил себе добычу.
