— Это что такое?
— Я буду сражаться! — упрямо вырвалась из моей хватки она. — Я умею!
— Джилл, ты с ума сошла? Где твой брат?
— Алена, я не буду сидеть дома, не зная, что с вами случилось! Я буду сражаться и точка, ясно?!
— Пошли искать остальных, потом разберемся. Я никого не вижу, где все?
— Енот с остальными обсуждают план, вернулись близнецы и рассказывают, что там и как.
— Проводи, — попросила я.
Не столько из-за того, что не нашла бы сама, сколько чтобы присмотреть за Джилл. Вот чего ей в голову взбрело и, самое главное, как она собирается сражаться? Надеюсь, Джер ее переубедит.
Мы как раз подошли к площади, когда над ней пронесся какой-то звук. Я не сразу различила в нем голос, но когда прислушалась, тотчас узнала. Народ стихал постепенно, и начало фразы Романа потонуло в общем гомоне.
— …но вынужден признать — вы оказались умнее, чем я думал. Однако не стоит быть такими глупцами, полагая, что уничтожив мост, вы отрежете мне путь к городу. Пора нам всем понять, что любое ваше сопротивление лишь продлит агонию. Вы не сможете мне помешать. Можете попытаться, но… хотите ли вы этого? Хотите моего гнева, обрушенного на ваших детей? Хотите видеть, как рушится этот мир? Или предпочтете уйти спокойно? Вы в моей власти. Только я решаю судьбу вашего мира. Только я решаю вашу судьбу. Пора понять и принять эту истину. Оставьте сопротивление. Погибайте так, как пристало храбрым людям. Изменить судьбу вы не сможете. Ее меняю лишь я. Я — создатель вашего мира. Я — ваш автор.
— Не единственный, — голос, хоть и не усиленный магией, пронесся над толпой и окончательно заставил всех умолкнуть.
На возвышение вышел Джер.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
О силе автора, единении и видах счастья
— Хватит прятаться, Роман, я знаю, что ты среди нас. Выйди и скажи мне все в лицо.
Джер обращался к толпе.
— Ты упустил маленькую деталь, мой дорогой друг. Глупо было пользоваться моей скромностью. Неужели ты верил, что я так и не воспользуюсь своей частью власти? Ты, кажется забыл, что у тебя есть дорогой соавтор. Что скажешь, Роман? Сбросил меня со счетов?
Большинство из нас, даже Джилл и Енот стояли, словно громом пораженные.
— Ты можешь использовать свою силу, я могу клеить девчонок за счет природного обаяния, но власть у нас равная. А ты, похоже, решил забрать все себе. Ай-яй-яй, Роман. И как я в тебе не рассмотрел такую скотину? Книгу мы с тобой писали год, а последствия я разгребаю уже десяток. Надо было забить тебя клавиатурой еще на стадии обсуждения сюжета. Кстати, ты знаешь, что переписывать книгу без согласия соавтора — нарушение авторских прав?
Джер вальяжно прошелся туда-сюда по постаменту.
— Правда, в этом мире нет закона об авторских правах, а значит, нет за него наказания. Поэтому я тебя просто где-нибудь прикопаю, в укромном уголочке, под деревцем. А ты что думал? Авторы, они такие, слово лишнее скажешь — пошлют так, что надоест карту рассматривать. Нервные существа, ужас. Ты уж мне поверь, у меня девушка писатель. Натерпелся.
Если бы я еще имела способность как-то реагировать на происходящее, непременно погрозила бы ему кулаком. Но, к сожалению, я была слишком шокирована, чтобы осознавать, о чем говорит Джер.
Он — автор. Соавтор Романа, создатель мира. И молчал. И пил! В голове не укладывается.
— Не хочешь?
Подождав некоторое время, Джер притворно расстроился.
— А зря. Пары, в которых противоречия между соавторами решаются дракой, популярны намного больше. Может, напишем еще одну книжку?
— Твоя бравада, Джер, не что иное как вопли перепуганного насмерть цыпленка.
Один из стражников сбросил шлем. Следовало догадаться, Роман уже использовал этот образ для прикрытия. Он с легкостью избавился от массивных доспехов. И с усмешкой осмотрел толпу, шокированную и, кажется, забывшую, что еще недавно каждый в ней намеревался сражаться.
— Я надеялся, ты сдохнешь раньше, чем я буду готов со всем покончить. Если бы не девка, все было бы проще. Поэтому для нее я приготовлю что-нибудь интересное.
— Алена… — шепнула Джилл из-за спины.
Я успокаивающе взяла ее за руку. Джер справится, я уверена. Он удивительный, он очень сильный. И на его стороне толпа, а Роман один.
— Алена! — на этот раз меня позвал Адам.
— Что?!
— Корр полетел к школе. Скорее всего, Роман просто нас отвлекает, чтобы забрать твой карандаш. И алионы наверняка скоро будут.
Мгновенно потеряв интерес к препираниям Джера и Романа я повернулась к школе. Горгульи не было видно, но если Джилл и Адам видели, значит, Корр действительно направился к школе. Там вряд ли кто-то есть, но зато лежит, надежно спрятанный в сейфе Енота, карандаш. А сейф в кабинете! Где стеклянная крыша, через которую горгулье наверняка будет проще пробиться!
Выбор был очевиден. Бросив последний взгляд на Джера, я побежала к школе.
* * *
— Джилл, я велела тебе идти домой!
— Вот выйдешь за Джера, будешь указывать, — огрызнулась девочка. — А так я сама решаю, куда мне идти. И если я сказала, что иду с тобой, я пойду с тобой.
Этот диалог повторился раза три за всю дорогу до школы. В вариациях. Кончилось все тем, что Алекс явно вознамерился за Джилл приглядывать. И на этом я более-менее успокоилась. До чего упрямая девица. А ведь они с Джером даже не родственники.
Его заявление мы не обсуждали, не было времени на длинные разговоры. Если Корр заберет карандаш…
— А Роман может сам изменить Книгу? — спросила я, когда до школы оставалось несколько десятков метров. — Взять мой карандаш и написать там свою концовку?
— Никто не знает, — ответил Адам. — Теоретически, власть автора в мире очень велика. Просто понимаешь, нельзя изменить в книге что-то просто так. А твой карандаш — уникальная магическая штучка. И вряд ли кто-то знает, можно ли им пользоваться посторонним. Роман наверняка попробует, а если не получится, заставит тебя. Поэтому он и держит тебя живой.
— И отпустил тоже поэтому? Я раз двадцать могла убиться за это время.
— Он не совсем нормален, ты же видишь. Так что не пытайся искать логику в его поступках.
— Ну, горгулью он сюда отправил… значит, какие-то планы строить может.
Близнецы не ответили. Чем быстрее мы приближались к школе, тем яснее я видела на крыше тень горгульи. Когда между нами и ступеньками осталась пара метров, я не выдержала и, задрав голову, прокричала.
— Корр! Можешь даже не пытаться, его там нет! Если доберешься до моей комнаты и не застрянешь по дороге, лично тебе его подарю!
— А его там нет? — спросила Джилл, когда мы вошли в холл.
— Есть. Но он об этом вряд ли знает, да и я сомневаюсь, что сможет вскрыть сейф так быстро. Их слабые места — трещины. Роман собрал горгулий после того, как вы их уничтожили, и засунул внутрь какой-то камень.
— Камень душ, — подсказал Адам.
— Точно. Мы с Джером убили Тантоса, разломав на части и достав камень.
— И как ты собираешься убить Корра?
Я достала револьвер и проверила заряд. Револьвер был бронзовый, массивный и тяжелый. Я долго училась стрелять, и по первости рука жутко болела. Да и сейчас отдача не сказать чтобы приносила приятные ощущения. Но в этом был и плюс — выстрел был действительно убойный. Лишь одно беспокоило: как отреагирует поврежденная рука. Но уж точно лучше пожертвовать конечностью, чем позволить Роману добраться до карандаша.
— Джилл, останешься в коридоре, — велел Алекс.
Конечно, девочка попыталась поспорить, но тут мы все были непреклонны. Парни первые вошли в кабинет, я следом, держа револьвер наготове.
В этот же момент рухнула крыша. Адам повалил меня на землю, Алекс успел выскочить и осколки его не задели. Корр, снеся половину шкафов, приземлился на стол Енота и тот веса каменного изваяния не выдержал. Я с трудом отряхнулась и выстрелила. Попала, но лишь в крыло. Отдача в больную руку заставила согнуться от боли.
