***
-борт "Элона"-
На выполнение запланированного, одобренного искинами и командой, потребовалось двое суток. Зачистку фрегата от ящеров, на этот раз по наработанной методике, выдавшуюся более лёгкой. Без потерь со стороны команды, чего нельзя было сказать о противоборствующей стороне. Безобразные картины с человеческими останками, в диске и пара подобных случаев при захвате ящерами крейсера, шансов на оставление в живых, хотя бы в качестве материала для ученых, просто не было. Впрочем, как и намеков на пощаду. Потеряв связь со своими кораблями, ящеры дрались отчаянно, прирезав напоследок и оглушённую ментоатакой аграфскую команду. Оставив победителям почти целый фрегат, не считая его загаженности за трое суток и луж крови. Как раз в тему задумки Макса. Довольно простой, и эта простота могла сработать.
Суть её, в отжатии, на Земной манер, оставшегося целым крейсера. Всё началось с вопроса Чену, о возможности вмешательства в ядро искина фрегата. Так, чтобы имплантированная в него информация, точнее деза, не была раскрыта дома. На базе клана "Коготь Стронга", чей герб, полуоткрытый глаз, в обрамлении шипов, красовался на носу всех четырёх кораблей. Чен, как всегда, ответил утвердительно, выторговав на эту работу двое суток. Поначалу, когда выяснилось наличие в системе чьих-то кораблей, в тот момент, ещё не идентифицированных, к тому же, взятых на абордаж ящерами, первой движущей силой была мысль о захвате чешуйчатого языка и, как бонус, прибрать к рукам бесхозное. О командах, речи не шло, да и выживших, после такой атаки, должно быть немного. Высадили бы в какой-то системе и дело с концом. По законам Содружества - кто раньше встал, того и тапки.
Картина пленников в клетке и следы поедания разумнызх, в их худшем проявлении, перевернули эти планы, а принадлежность кораблей к клану давнего врага, утвердило в мысли, вернуть ему выживших на одном из уцелевших. Конечно фрегате, средний крейсер двенадцатого поколения никто отдавать не собирался. Вопрос, что с ним делать в нынешнем рейде, когда до цели не хватит топлива, не стоял. Это уже вторичная проблема, к тому же, имеющая несколько выходов. Оставить, спрятав в необитаемой системе и забрать на обратном пути, вернуть на временную базу с усечённым экипажем... Выходы были и не только перечисленные, проблема была в искине фрегата. Сумеют ли Чен с Керком, последний, переправив на "Элон" живой мозг диска, по другому, биоискин в немного странном исполнении, подключился к её решению.
Инфа должна содержать безупречные доказательства гибели трёх кораблей, как уже выяснилось, отравленных в такую даль с одной целью, поисками и захватом ящеров. Пусть будет, завершившейся удачно. С трофеями, двумя ящерами, захваченных при абордаже крейсера, группой освобождённых, но так и не пришедших в себя пленников, и кучи трупов своих. Погибших экипажей всех четырёх кораблей. За исключением двадцати трёх из экипажа крейсера и, самым важным, местом их обнаружения. По версии для аграфов, переправленных ящерами в тогда ещё целый диск.
Перевозкой погибших и размещением тел в трюме фрегата и занимались эти двое суток. Много времени уходило на тщательный осмотр покореженных кораблей и наряду с основной задачей, сбором трупов, шла банальная мародёрка высокотехнологичных девайсов. Искинов, средств связи, уцелевших дроидов, комплексами и россыпью. Не брезговали и осмотром и потрошением уцелевших кают, уже не нужных скафандров и прочего. Но с одним жёстким условием, не трогать погибших. Тела должны быть точно в том виде в каком их нашли. Раздавленные гравитацией, погибшие от удушья и прочего, прочего, но в том, что было при них и на них. Без грабежа и попыток поживиться вторичной, но очень дорогой нейросетью и имплантами. Обычная практика в Содружестве, но не в этот раз. Лорд Ли, Шохриэль, при всей его сволочной натуре, относился к тем разумным, которые могли повлиять на многое, в том числе и на подготовку к отражению скорого вторжения в миры Содружества. Для усиления его позиции и готовился материал с живыми консервами, немного подредактированный, но достоверный и, как последнее доказательство, двадцать два бывших пленника. Пусть снимает с них ментограмму и думает сам.
В это число вошли только люди. Дварфы, попросив для своего старшего личной встречи с командиром, как позже выяснилось с целью уговоров не отправлять их в Содружество. Намекнув на нелады с ушастыми, что не очень вязалось с расхожей версией о взаимоотношении этих рас и, чуть позже обязавшись прояснить этот вопрос, предложили подкинуть их группу до дикой системы в глубине владений Архов. За доставку, цена за освобождение шла отдельной строкой, срочный и бесплатный ремонт серьёзно пострадавшего "Игла". После совета с искинами и их вывода, что уклонение от маршрута не критично, и ремонт, а ещё жгучий интерес к самим Дварфам, заставило задуматься о целесообразности такого крюка. Перевесило чашу сомнений заявление их старшего, в самом деле, напоминающего гнома из земной сказки: -Поверьте лорд, Вы не пожалеете. И подсказка Чена, а следом и Нора: - Опасности нет, любую угрозу блокируем. Всё это до момента пробуждения командующего аграфов, до фразы: -Не трудитесь вспоминать лорд..
***
Разговор с полковником Мелони вышел довольно трудным, не совсем отошедший от ментального удара, молодой по меркам аграфов, лорд никак не мог понять... почему? Почему передовая технология главенствующей в Содружестве расы не устояла перед какими-то полудикими ящерами? И только после просмотра памяти корабельного искина с записью отваливающих от борта флагманского, его полковника Мелони, крейсера и последующий взрыв корабля, экскурсии по фрегату, с ящерами в клетке и грудами тел, ещё недавно живых товарищей, в трюме, задал вопрос: -Кому обязан спасением?- и через секунду: -Что с нами будет?
На этой встрече с Максом присутствовали почти оправившийся от травмы Синцов и Чен, совмещающий роли консультанта и телохранителя, большего состава не позволял её формат. О доверии речь не шла, принадлежность противоположной стороны к сильнейшей разведслужбе Содружества, его исключала начисто, как и правдивый ответ на первый вопрос лорда. - Давайте, посчитаем нас случайными прохожими,- усмехнулся Макс: -Попавшими на творившееся здесь непотребство и, опять же, случайно вмешавшиеся в него. Полковник гвардии, всё это Чен вытащил из памяти искина фрегата, игру принял и, в свою очередь, поинтересовался: - Стоило ли нарываться на такие неприятности, - и кивнул на висевший в пределах видимости "Игл" с наполовину разобранной кормой. - Издержки профессии, - довольно неопределенно согласился Макс и перешёл к конкретике: -Мы, Вас, отпускаем лорд, безо всяких условий и с трофеями. Только хочу предупредить, в первой же системе пополните запас ментоподавителей. Эти твари жгут их на раз. У нас только два свободных и оба оставляем вам.
-Но почему? Искренний возглас опытного разведчика, нехарактерный в этой профессии, можно было отнести на последствия стресса. - Война. Близкое вторжение. Передайте это лорду Ли, Шохриэлю. На этой фразе Макс остановился, тема исчерпала себя и дальнейшее общение могло только навредить. Тем более, что для лучшего контакта, хоть минимального доверия, лица всех троих не скрывали. Надоело и сколько можно. Искин фрегата, с встроенной в его память дезой, свои обязанности выполнял , а значит, всё происходящее на борту и за ним, в обозримом пространстве, писал. И этот разговор будут просеивать через мелкое сито в поисках нестыковок и откровенной лжи. -Понял. У каждого из нас свои тайны,- полковника Мелони, казалось, прорвало: -И у меня, и у Вас большие проблемы. Прощаемся, прохожий... У клана и у меня лично перед Вами долг жизни. И это не пустые слова.
***
-борт "Элона"-
Фрегат с остатками аграфских экипажей, выжившими пленниками и трофеями, в виде двух ящеров, ушёл в прыжок, а в системе продолжалась работа по частичному приведению в рабочее состояние "Игла". Та, что можно сделать быстро в небезопасном месте, но что, при крайней необходимости, позволит действовать автономно от "Элона". Поддержать того лишней парой туннельных орудий, или оттянуть внимание на себя. В дальней дороге, через десяток промежуточных систем, любая возможность усиления будет кстати. Эти работы, по удалению из посадочных гнёзд, левого, разбитого гравитационным ударом, двигателя на выброс, и правого внутреннего, на его замену, начались ещё до ухода фрегата. На виду у лорда Мелони Ли, Локриуса, специально, с целью отвлечь и ввести в некоторое заблуждение.
