изобретатель, полководец, наёмник. Он точно будет хорошим командиром. – здоровяк медленно приблизился к валяющимся нам и без проблем рывком поднял меня на ноги, - Хватит тебе, Вадим. Ты смог здорово отделать своего командира.
- Да какой я теперь командир? – хохотнул Бернд.
Он встал, сдёрнул со стола скатерть и с удовольствием оттёр от крови своё лицо. Очистив физиономию, он взялся за кружку и сделал несколько глубоких глотков, от которых его кадык мощно дёргался от низа к верху.
- Вадим заменит меня на посту командира «Кабаньей головы». Ты умён, парень, и много более амбициозен нежели я.
- А ты куда собрался, Бернд? – я стал развязывать тесьму на своей груди, желая наконец стянуть с себя вымокший в крови гамбенизион, - Неужто на пенсию в тёплый дом и объятия женщины?
- Смеёшься? – командир посмотрел на меня таким взглядом, будто я его жестоко оскорбил, - Я ещё не заработал на тот дом мечты, который мне нужен для счастливой старости. – Бернд встал со скамьи и подобрал валяющиеся меч, - Из отряда я не ухожу. Об этом точно можешь не мечтать. Я передаю пост командующего отряда тебе и встану на пост интенданта. Если ты хочешь сделать из нас армию, то тебе не обойтись без толкового интенданта. Ты воинственен и умён, но не знаешь Ларингию так хорошо, как я.
Окончательно стянув с себя пропитанный кровью ватник, я жестом остановил Фабриса, подходящего ко мне и достающего на ходу нить с иглой из объёмной кожаной сумки. Плечо болело, но я высоко поклонился Бернду, но тот лишь брезгливо поморщился.
- Я тебе не высокий лорд, чтобы мне кланяться. Лучше принимай командование.
Советом я преминул воспользоваться. Все бойцы уже вернулись в нормальное состояние, излечившись от ран и нужно было продолжать тренировки. Тем более, что необходимо форсированно готовится к реформам, которые наступят очень и очень скоро.
Первым делом Бернд смог продать все те товары, что мы взяли в прибежище горных бандитов. Это прекрасно дополнило наш бюджет, принеся в казну отряда несколько золотых монет. Дальше пришлось взяться за рекрутирование новых бойцов. Очень многие из них полегли в битве при Двух Холмах, а потому пришлось отправлять рекрутёров в дальние деревни, предлагая большое жалование, хороший доспех, гору золота и столько выпивки, сколько смогут вместить их животы. С самым большим количеством рекрутов вернулся Сезар. Это было неудивительно, ведь огромный бородатый воин с большим топором в толстой воронённой кольчуге двойного плетения вызывал искреннее уважение на грани со страхом.
Мы довели свою численность до шести с половиной десятков воинов, десять из которых под моим командованием стали обучаться стрельбе из аркебуз. Благо, за полторы недели Мадир смог поменять ложе на своих орудиях на более доработанное. Остальные воины, исключая, пожалуй, только сержантов, стали обучаться не только копейному бою, но и работе с алебардами. Главным аспектом здесь была дисциплина, которой обычно не хватало другой пехоте.
Снаряжение медленно, но верно стандартизировалось. На покупку латного панциря наша казна ещё не была способна, но закупить толстые гамбенизоны и несколько коротких кольчуг мы смогли осилить. Хотелось бы заиметь ещё с десяток конных воинов, но до такого счастья было ещё далеко, хоть они и привели бы несколько больше тактических операций. Как минимум для авангарда и арьергарда такие воины бы точно пригодились.
Наконец, спустя ещё два месяца восстановления и хоть какого-то обучения бывших крестьян, пора было отправиться на выполнение контракта. Отрядная казна, к неудовольствию Бернда, изрядно поистрепалась и нужно было дальше отправляться на выполнение поручений за звонкую монету.
С сержантами я устроил совет. Уже несколько знатных и важных людей хотели нанять наш отряд на свою службу. Одним был крупный купец, у которого было несколько больших караванов, отправляемых в разные стороны континента. Другим был молодой воинственный лорд, имеющий претензии к своему соседу и давний с ним конфликт. Он опасался того, что сосед нападёт на его земли, а потому построил несколько небольших крепостей на границе, куда и желал отправить наш отряд. Третьим был богатый владелец железнорудных копей, расположенных прямо на границе владений язычников. Он опасался такого соседства и хотел защитить свой источник прибыли от посягательств горцев.
Зеф, не терпящий долгого нахождения на одном месте, выступал за купца, ведь можно будет поведать другие страны. Сезар, Фабрис и Элиос выступали за контракт лорда, говоря о том, что так людей можно будет всегда держать в напряжении и постоянной боеготовности. Бернд же выступал за держателя шахт, ведь он предлагал самую большую оплату.
В самый разгар обсуждения, когда наёмники уже перешли с относительно вежливого тона на громогласную ругань, лишь изредка прислушиваясь к моим призывам вернуться на мирную стезю, на второй этаж, где мы и заседали, ворвался Рубен. Парень был напуган и пытался что-то сказать, но опасался кричать в окружении жестоких наёмников. Заметив это, я с силой шарахнул кулаком по столу, заставляя наёмников замолчать.
- Что случилось? – спросил я у сокольничего, который продолжал быстро и испугано моргать.
- Там внизу пришли церковники. Десять человек. Все на конях и при оружии. Требуют позвать командира.
Я посмотрел на Фабриса, но тот лишь отрицательно помотал головой. Такого визита никто не ожидал, но вряд ли церковники задумали что-то агрессивное, ведь резни в стенах города мало кому хотелось.
Спустившись на первый этаж в сопровождении своих офицеров, я увидел там десяток воинов «в доспехах и при оружии». Снаряжены они были гораздо лучше, чем охранение епископа владений де Терзита. Каждый из воинов был одет в светло-жёлтые стальные бригантины с поддетыми под них кольчугами, стальными наплечниками и шлемами типа «Клапвизор», что держали сейчас на коленях. На сюрко поверх бригантины, на белом полотне были изображены золотые круги с заключенными внутри квадратами. Каждый из рыцарей держал на поясе два клинка: прямой полуторный меч и более короткий, но не менее убийственный кинжал с треугольным сечением. Такие кинжалы пользуются в сумятице боя для того, чтобы разить латных воинов в сочленения доспехов и прикрытые кольчугой места.
Услышав наше приближение, один из рыцарей поднялся из-за стола и подошёл к нам. Свою левую ладонь он хоть и держал на навершии своего меча, но не вызывал никаких подозрений. Подошедший рыцарь выглядел очень странно. На голове он не имел ни единого волоска. Ни макушка, ни брови, ни губы или щёки не были утеплены волосяным покровом.
