— Что же тут замечательного? — обиженно спросил Макрицын.
— То, что Ганьский жив. А ты абсолютно точно в рубашке родился, — повторил Вараниев.
— В ночной, хлопчатобумажной, — вставил Шнейдерман.
— На себя посмотри, Шнейдермуд! — отомстил Макрицын.
Вмешался председатель:
— В случившемся ты, Еврухерий, сам во многом виноват: побежал сломя голову венок заказывать, ничего толком не узнавши… время похорон Ганьскому назначил… С чего? Нельзя же быть таким легкомысленным! Ладно, все, забыли. Давай-ка поскорей выздоравливай и вливайся в работу. Людей нам не хватает, поэтому я решил поручить тебе очень важное мероприятие пропагандистского толка. Через пару дней поговорим.
Оставив «апартаменты» Макрицына и оказавшись на улице, Шнейдерман закатился гомерическим смехом и заразил им председателя. Два взрослых гражданина с полуседыми головами ехали на машине в сторону метро «Динамо» и хохотали.
Когда приступ смеха отпустил их, Шнейдерман рассказал Вараниеву про визит похоронного агента.
— Я не знал что и думать. А когда увидел нашего придурка с венком, мне все стало ясно. Одного понять не могу: почему он всегда мой адрес называет? Может, это болезнь какая? Макрицын ведь, согласись, странный.
— Черт его знает, Бибик! В любом случае парень он очень хороший. А странный или не странный… Все мы не идеальные. У него, может быть, отклонений чуть больше. Это и объяснимо в конце концов: все-таки опухоль мозга удалили.
Шнейдерман не возражал. Он и правда тепло относился к Еврухерию, а что постоянно задевал его, тут ничего не поделаешь — такой характер.
— Я вот чего опасаюсь, Виктор: представь, окажется Макрицын свидетелем какого-нибудь преступления. Милиция, свидетели, опрос… Ведь наверняка опять мой адрес даст. Проблем тогда не оберешься.
— Бибик, это все, что тебя волнует на сегодняшний день? Оставь… У нас сейчас есть задача номер один! У тебя какие мысли на этот счет?
Шнейдерман задумался. Он пока не имел конкретных идей.
— Ничего не могу сказать, — ответил после небольшой паузы Боб Иванович. — Ганьский мне не нравится — скользкий тип. Доверять ему нельзя. Значит, надо заставить. Но как — не знаю. Остается предложить ему деньги. Уверен, что за деньги он все что можно продаст. И то, что нельзя продать, тоже.
— Нет, не продаст. Тут ты ошибаешься. Потому что не учитываешь главного: он настоящий ученый, — возразил Вараниев.
— Настоящие ученые по миллиону в валюте не берут! — настаивал на своем Шнейдерман.
Председатель вздохнул и тоном наставника ответил:
— Бибик, у тебя одна беда: упрямый слишком. Ведь ты не знаешь причин, которые подтолкнули его на сделку. Яполностью согласен с тобой в том, что настоящие ученые по миллиону в валюте не берут. Но я бы обязательно добавил: в нормальных странах, где им и так платят миллионы валютой. Во всяком случае, ученым его уровня. Ганьский взял не от жадности, а от бедности. Или ты не помнишь, как кандидаты и доктора наук на рынках вязаными шапочками торговали? Им в институтах и университетах меньше, чем уборщицам, платили. Потому-то и нет у нас сейчас науки: старики ушли, уехали, умерли, а молодежь за копейки работать не идет — не выживет. А когда не станет таких вот Ганьских, тогда и наука у нас закончится, говорю тебе определенно. И знаешь, кто навел меня на такую мысль? Сам Ганьский. Мы с ним как-то говорили на эту тему, и я поначалу спорил с ним. Потом же, поразмыслив, понял: он прав. Ладно, что делать-то будем? Пожалуй, надо пойти к нему и поговорить напрямую.
* * *
В то время, когда у квартиры Аполлона Юрьевича в ожидании покойника и сидел с печальными мыслями Макрицын с венком да толпились старушки из подъезда, Ганьский с Мариной находились в клинике профессора Гисса. Случай на банкете потряс женщину, чего нельзя сказать о самом потерпевшем.
— Успокойся, — говорил он Марине, — ничего страшного не произошло, опасности нет. А спину подлечим.
Обследовав Ганьского, доктора посоветовались и расписали его лечение на ближайшие три месяца.
— Жизнь закончилась! — печально констатировал Ганьский. — Но деваться некуда. Начинаем жить заново.
Начало новой жизни очень не нравилось Ганьскому, но, будучи человеком педантичным и ответственным, он строго следовал предписанной терапии. На научную деятельность времени катастрофически не хватало, поэтому ученый сосредоточился на одной теме — по контракту с одним из британских медицинских издательств дописывал монографию о биохимических аспектах эволюции гена. Когда оставался свободный час-другой, Аполлон Юрьевич занимался редактурой нового сборника стихов Залпа.
Приближался день очередного визита Велика. Последнее время внутренние противоречия, касавшиеся судьбы пациента, усилились и мучительно давили на ученого. Он зашел в тупик в своих размышлениях: оба варианта действий ему виделись неприемлемыми. Третьего же дано не было. Ощущение безысходности все больше и больше овладевало Ганьским. Тревожные мысли не давали ему спокойно уснуть вечером и первыми являлись после пробуждения.
* * *
К семнадцати годам, как и должно быть, у Велика сформировались определенные взгляды, характер, привычки, манеры и вкусы. Причем вкусы будущий Вождь имел необычные, чем сильно и отличался от сверстников. Любимым напитком отрока был кумыс, случайно попробованный им четыре года назад, когда прибывшая с братским визитом делегация компартии Казахстана привезла в подарок Вараниеву флягу напитка, содержащего восемь процентов алкоголя. За кумыс Велик был согласен на что угодно. Именно за ежедневные пол-литра напитка он согласился углубленно изучать с Петром Никаноровичем Восторгайло теорию максизма-леминизма.
Ел подросток почти все, удивительнейшим образом сочетая несочетаемое: очень нравилась брынза с башкирским медом, раки с клубничным вареньем, сырокопченая колбаса со сметаной и апельсином. В борщ он обязательно кидал урюк и грецкие орехи.
В выборе одежды юноша отличался неприхотливостью, однако неизменно предпочитал одноцветные рубашки с длинным рукавом и фасон брюк революционных матросов семнадцатого года. Носки не любил и летом без них обходился. Ненавидел купаться, Вараниев со скандалами и уговорами заставлял его принимать ванну. В лучшем случае председателю удавалось сделать это раз в неделю. По неизвестным соображениям Велик носил трусы исключительно красного цвета, которые менял в банный день. Как-то Вараниев в сердцах поделился этими проблемами со Шнейдерманом.
— Красные трусы? Не купается? Радуйся, Виктор, растет настоящий Вождь! — то ли в шутку, то ли всерьез ответил второй человек в партии.
— Чему радоваться? — искренне не понял председатель.
— Какой дух коммунизма от него исходит! — последовал ответ Боба Ивановича.
Еще Велик терпеть не мог парфюм.
— От мужчины должно пахнуть по-мужски! — со значением повторял он каждый раз, когда Вараниев предлагал ему освежиться.
К окончанию средней школы молодой человек так и не научился чистить зубы — потому что не чистил. Однако никогда не жаловался на зубную боль и легко разгрызал сахарную говяжью косточку. С удовольствием высмеивал рекламу зубной пасты.
— У вас кариес? — произносил Велик, заложив одну руку за спину, а другую вытянув вперед и наклоняясь в сторону телевизора. — Нет четырех зубов и десны кровоточат? Похоже, вы пользовались зубной пастой!
Начав стремительно лысеть, едва исполнилось четырнадцать лет, Велик надел фуражку. Книги он не читал, не считая литературы сексуально-эротического характера. Просматривая газеты и журналы, искал комиксы и хронику светской жизни. Стены его комнаты были увешаны фотографиями девиц в бикини и без оных. Очень любил спорить. Частенько с пеной у рта отстаивал свою точку зрения в вопросах, в которых совершенно не ориентировался.
Юноша презрительно относился к бедным, не любил людей умных и образованных. Просто не любил, без видимых причин и объяснений. Классическую и джазовую музыку называл не иначе как буржуазным бренчанием и высказывался за их запрет. Уважал баян. К театру относился нейтрально, так как никогда спектакли не посещал. Ежегодно ходил на Новогоднюю елку. Иногда по нескольку раз. Обожал фокусы. Песни слушать не любил, но сам необычайно выразительно с полной самоотдачей пел «Жил-был у бабушки серенький козлик». Выступал за запрещение религии, а религиозные здания считал нужным конфисковать и использовать под склады.
Мальчик неоднократно пытался выяснить причину регулярных инъекций у Ганьского. Наконец ученый объяснил, что возмещает дефицит одного из витаминов. И обнадежил: годам к двадцати организм перерастет эту напасть.
По легенде, придуманной Вараниевым, родители Велика погибли, сражаясь в рядах коммунистических повстанцев за светлое будущее Анголы. Молодой человек осознавал свое непростое происхождение: единственный внук председателя партии, чем постоянно козырял. Дважды он задерживался милицией. Первый раз за избиение проститутки, отказавшейся обслужить бесплатно, второй — «за неадекватное поведение на пляже для голых, выражавшееся в рукоприложениях вопреки желанию посетительниц», как было записано в милицейском протоколе. Оба раза «внука» вытаскивал, благодаря своим связям, из милиции Вараниев.
