– Э… Полегче, пацан. – Коля отодвинулся от горячего хлопца.
– Нам действительно осталось не так уж много, – промолвила хранительница. – Тебе известна природа чудесного оружия?
– Нет, госпожа, это слишком секретная информация, чтобы доверять ее мне, – ответил Финтефлюгель. – Я ничего не успел выкрасть, мне удалось прихватить лишь маленькую, но важную вещицу.
Коротышка достал зеленый кристалл.
– И что это? – Лавочкин взял драгоценный камень.
– Ну, если честно, то… – начал рыжий, но внезапно упал к ногам солдата и ведьмы.
Из груди Финтефлюгеля вырвался стон. Паренек схватился за амулет, ловя воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба.
– Предатель не уйдет от расплаты, – раздался знакомый Коле голос.
– Нет! – завопил Финтефлюгель, встал на колени и стал стремительно каменеть.
Рядовой еще ни разу не наблюдал этого магического процесса вблизи. Коротышке было чертовски больно. В считаные секунды он полностью превратился в кусок гранита.
– Елки-ковырялки, – выдохнул Лавочкин, судорожно сглатывая. – Церетели отдыхает.
Грюне придирчиво осмотрела статую:
– Да, работа крепкая.
– Расколдуй его, пожалуйста!
– Зачем? – Хранительница вскинула бровь. – Он нам больше не нужен.
– Ни фига себе, бессердечная какая.
– Поживи с мое, еще не так запоешь, – заверила ведьма. – Я ночевать с этим болванчиком отказываюсь. Придется отлететь подальше.
– А он не замерзнет? – ляпнул парень.
– Ага, простынет и рассыплется от первого же чиха. Ты такой наивный, барон. Лучше покажи, что он там стянул у Дункельонкеля.
Солдат дал Грюне кристалл. Она долго рассматривала трофей.
– Остроумное вместилище информации, – заключила она. – Сейчас вольем в него немного магии…
Кристалл начал светиться, из него медленно показались зеленые лучики наподобие тех, какие Коля видел на лазерном шоу в Москве.
– Дискотека, да и только, – прокомментировал он.
Тем временем лучики достигли стены импровизированного чума. На ковре отобразилась карта.
– Надо же, Черное королевство! – Лавочкин узнал очертания. – А вот тут, похоже, я был.
Он ткнул пальцем в одиноко стоящую гору с парой вершин. Гора стала увеличиваться, проступило множество деталей, в том числе железная дорога.
– Точно! – завороженно сказал парень.
Хранительница накрыла кристалл шапкой:
– Все-таки давай переселимся подальше от Финтефлюгеля.
Коля спрятал трофей. Грюне собрала вещи. Развернув ковер, путники нашли на снегу метлу коротышки.
– Мужик, летающий на метле, – насмешливо изрекла ведьма, – низкий стиль.
Они совершили получасовой перелет. В свете луны заснеженная земля выглядела фантастически.
Снизились возле давным-давно заброшенной деревни. Остовы домов замело почти полностью. Присмотрев относительно чистую площадку у околицы, Грюне совершила виртуозную посадку рядом с обложенным высокой каменной кладкой колодцем.
Парень любопытства ради сходил к колодцу. Кладка была частично обрушена. Склонившись, Лавочкин долго всматривался в круглую черную дыру, пока не различил мерцание голубого света.
– Не может быть, – пробормотал Коля, вставая на колени.
Он нащупал металлическую скобу. Значит, внизу была шестистенная комнатка маленького народца.
– Что нашел? – спросила подошедшая Грюне.
– Там синяя комната.
Девушка прикрыла глаза, выставила ладонь над лазом.
– Ах, точно. Надо же, какое… везение, – нерешительно сказала она.
Солдат задумчиво проговорил:
– А ведь она защищает от магического поиска.
– Заночуем в ней, – постановила хранительница.
Они скатали ковер и забросали его снегом.
Спуск был, по обыкновению, небыстрым.
Теплая комната встретила путников привычным синим свечением.
И солдат, и ведьма порядком вымотались. Они легли, постелив на песок одежду, но сон не шел. Наконец Коля уселся, почесывая макушку.
– Оживи кристалл, пожалуйста, – попросил он.
Грюне не стала спорить, хотя испытывала по поводу украденного амулета стойкое беспокойство.
Направив лучи на пол, ведь стены светились сами и не были пригодны в качестве экрана, рядовой принялся изучать карту.
Ведьма отвернулась, уговаривая себя заснуть. Но не тут-то было. Хранительницу захлестнула волна предчувствий. Она ощутила: будущее, к которому она стремилась сама и вела барона, резко изменилось. Произошло это совсем недавно. Скорее всего, причиной стал визит Финтефлюгеля. Однако у Грюне были серьезные подозрения, что ей не стоило сближаться с Николасом. Может быть, в ней бунтовала совесть, а может, она действительно изменила устремления молодого человека.
Что-то складывалось абсолютно не так. До звона в ушах. До неприятной ломоты в пальцах. Хранительница постаралась отрешиться от всего и приподнять с грядущего новые завесы. Судьба Молота Ведьм стала неопределенной. Внутренним взором Грюне увидела красную нить, тянущуюся от артефакта к Дункельонкелю. Черный колдун узнал о Молоте! Значит, Финтефлюгель появился неслучайно. И вещица – некий капкан, ловушка. Карта? Стало быть, фальшивка, ведущая в западню. О, Николасу грозит нешуточная опасность.
«Мне надо быть рядом, следить за ним, – размышляла Грюне. – Не сводить глаз. Утром… Утром…»
Изможденная ведьма не заметила, как транс сменился крепким здоровым сном.
А Лавочкин открывал все новые и новые возможности магической карты. Он излазил территорию Доцланда вдоль и поперек. Потом занялся столицей. Без труда нашел цитадель Дункельонкеля. С удивлением осознал, что карта позволяет рассмотреть планы замка, да еще и поясняет, где какие помещения располагаются.
Колю интересовали казематы. Обнаружил. Наверняка там держат Эльзу, Всезнайгеля и прочих важных пленных. Потратив немало времени, солдат отыскал гениально простой маршрут к темницам.
– Блин, с одной стороны, мне не стоит спешить, – прошептал рядовой. – А с другой… Не настало ли время для сольного блицкрига?
Его охватило болезненное возбуждение. Мысли плясали краковяк: «Знать легкий путь к победе и не воспользоваться им? Что говорил Гроссешланге? Что я трус? Не пора ли доказать, насколько старый крокодил заблуждается? Всего-то двухходовочка. Вторая комната аккурат под замком Дункельонкеля. Вождь и Учитель плюхнется в лужу. Ай да, Финтефлюгель, ай да Павлик Морозов, часть вторая».
Постепенно Колина решимость выросла до гигантских размеров. Он тихо поднялся, убедился, что Грюне спит.
– Так, мне нужна южная стена, – произнес парень.
Глухое подземелье поглотило звук его голоса. Стало жутковато.
Солдат взялся за металлическую скобу-ступеньку, поглядел вверх, в отверстие.
Темнота.
– Допустим, скобы закреплены ровно, одна под другой. Тогда мы все время спускались спиной к Черному королевству.
Рядовой знал за собой умение ориентироваться. Он всегда мог показать стороны света в незнакомом городе. Здесь же, в подполе, Колино ощущение пространства потерялось. Пришлось воспользоваться логикой.
Лавочкин отвернулся от лестницы, приблизился к противоположной стене, обойдя сопящую хранительницу, сконцентрировался и произнес заклинание. Синее свечение сменилось фиолетовым.
Парень махнул, дескать, где наша не пропадала, и совершил переход.
Вваливаясь в новую комнату, солдат почувствовал, как его тянет вверх, а затем вдруг понял, что очутился в воде! Влага мгновенно пропитала одежду, проникла в уши и открытый рот. Коля выдохнул, сомкнул губы. Стена отпустила его, и он начал всплывать.
В первые мгновения паника сковала его движения. Рядовой смотрел сквозь прозрачную воду на сияющие стены каменного мешка.
«Что делать?!» – мысленно кричал пленник. Секундное оцепенение сменилось полной ясностью.
Хорошо, хоть вода была теплой. Солдат устремил взгляд к потолку, надеясь обнаружить кромку, но оказалось, что комнатка затоплена полностью. Воздуха в легких почти не было. В висках стучала кровь: бум-бум, бум-бум. Тишина пугала.
