В костре зашипела и треснула очередная ветка, выбросив сноп искр. Время дежурства Давины за размышлениями как-то незаметно прошло, о чём ей и сообщила проснувшаяся без понуканий Карла. Мортимер легла, свернувшись клубком на непривычном ложе из веток. Но вскоре усталость взяла своё, и она заснула.
К утру небо затянуло, посыпался мелкий снег и задул сильный ветер. Видимость была ненамного лучше, чем ночью, и путники, пройдя пару километров и чуть не навернувшись с очередного склона, остановились под прикрытием бурелома, единодушно решив, что двигаться дальше в таких условиях невозможно. Голодный желудок всё чаще напоминал о себе, термоподогрев, казалось, отключился, хотя, когда Давина стащила перчатку и потрогала подкладку куртки, та была горячей. Но от холода уже не спасала.
– Как вы думаете, сколько мы отошли за вчера от места? – жалобно спросила Карла. – Не пора ли звать на помощь?
– Может, и пора, – Райан посмотрел на небо. – Вот только, боюсь, наши просто не найдут нас в этом лесу. Мы не можем дать им никакого ориентира, и даже телепатия тут не поможет, потому что мы сами не можем толком определить, где находимся. И я не уверен, что у них найдутся теплоискатели.
– Может, всё-таки попытаемся связаться с ними и спросим? – Давина обхватила себя руками и принялась чуть подпрыгивать на месте.
– Ладно, только давайте попробуем сперва найти какое-нибудь убежище, где можно будет разжечь огонь. Хотя… подождите-ка… – Райан на мгновение замер, глядя куда-то перед собой. – Так, дамы, кажется, нам повезло. А может, и не очень.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что недалеко от нас люди. И они не из лагеря.
Давина тут же потянулась по окрестностям телепатическим усилием, мысленно обшаривая местность по расходящейся спирали. И вскоре наткнулась на тех, о ком говорил Райан. Действительно, с полдюжины человек находились всего в каком-то полукилометре от них. Они явно были насторожены, напоминая разведчиков на вражеской территории, но не боялись.
– Кто это, как вы думаете? Райан пожал плечами.
– Не из лагеря? – подала голос Карла. – Кажется, вы говорили, что где-то в этих местах обретаются местные повстанцы?
– Очень может быть, что это они и есть, – кивнул Танни.
– Думаете, они нам помогут?
– А почему нет? Нам с ними делить вроде как нечего. Попытка не пытка.
– Только надо будет заранее дать им понять, что мы рядом и не враги, – добавила Давина. – Они постоянно настороже, могут и выстрелить.
– Вы правы. Ну что, дамы, двигаемся?
14
Райан оглядел комнату, в которую их привели. Она была невелика и лишена окон, а массивную дверь, и проверять нечего, заперли снаружи. Впрочем, телекинетики с этим справятся, однако конфликтовать с местными хозяевами Райану не хотелось. Всё, чего ему сейчас хотелось, честно говоря – это поесть и завалиться спать. Нильфхельская усталость, уже несколько дней не дававшая о себе знать, навалилась с новой силой. Лейтенанту казалось, что прошедшую ночь он не проспал у костра, а до рассвета таскал мешки с песком. Однако расслабляться было рано.
Сказать, что разведчики, и впрямь оказавшиеся местными резестантами, встретили их насторожённо, значило ничего не сказать. Райану с Давиной пришлось даже нажать им на мозги телепатией, чтобы сначала удержать от стрельбы, а потом заставить отвести к своему командованию. Они понимали, что подобные манипуляции доверия им не прибавят, вот только выбора у них не было: оставаться в заснеженном лесу было смерти подобно. В конце концов их все же усадили на снегоходы, предварительно отобрав оружие и коммуникаторы. Ехать пришлось часа два, а потом ещё столько же лететь на замаскированных в лесу всепогодниках. Стёкла машин были затемнены, так что, где они теперь находятся, Райан имел довольно приблизительное представление. Ясно было, что всё ещё где-то в горах – когда они вылезли из машин, вокруг были снежные вершины.
Еды им пока так и не предложили, но, по крайней мере, в комнате было тепло. Карла стащила свою длинную куртку и упала в кресло, вытянув ноги и откинув затылок на спинку. Давина раздеваться не стала, только сняла перчатки и теперь грела руки у стоявшего в углу обогревателя. Центрального отопления здесь, похоже, не предусматривалось. Райан прикрыл глаза. День перевалил за вторую половину, они отсутствовали уже больше суток, и нужно было дать знать товарищам, что с ними происходит. Он представил себе личико Марисы и потянулся к ней через разделяющее их расстояние. Сотни, или, может, даже тысячи километров, лишь чуть затрудняли контакт.
«Мариса?»
Первым чувством девушки, когда Райан все-таки нащупал её разум, был испуг. Так человек, вошедший в тёмную комнату, пугается неожиданного звука.
«Мариса, не беспокойся, это я», – Райан послал ей мысленное изображение своего лица.
«Райан?»
«Да, я. Всё в порядке, это просто телепатия. Как вы там?»
«Ой, Райан… Я… У меня… Я никогда раньше… Вы где?»
«У друзей, – чуть покривил душой Райан. – У нас тут были кое-какие приключения, но сейчас всё в порядке. Скажи остальным».
«А… Ладно. У вас точно всё хорошо?»
«Да, всё отлично. Подробнее расскажу в следующий раз, надеюсь, что по комму. А вы как?»
«Ты слышишь мои мысли?» – с беспокойством спросила Мариса. Райан невольно улыбнулся – этого боялись практически все нетелепаты, особенно те, кто редко сталкивался с необходимостью мысленно общаться с псиониками.
«Да, но только те, что обращены непосредственно ко мне. Так же как и ты не слышишь всех моих мыслей».
«Хорошо, – с облегчением сказала девушка. – У нас тут…»
«Что? Неприятности?»
«Даже не знаю, это уже неприятности, или так… В общем, власти закрыли космопорт. Так что мы не можем выйти из “Зимородка”».
Райан чуть не присвистнул. Да, эти разведчики-нильфхельцы воистину были посланы им судьбой. Даже дозовись они своих товарищей, те не смогли бы оказать им никакой помощи.
«Что ж, ближе к вечеру я свяжусь с тобой ещё раз, и тогда мы расскажем друг другу подробнее, что с нами произошло. Идёт?»
«Ага».
«Ну, до следующего раза».
Райан открыл глаза. Давина пристально смотрела на него. Засекла контакт, но влезать не стала.
– Ну, как? – спросила она.
– Космопорт закрыт, наши сидят в «Зимородке», – отрапортовал Райан. – Придётся нам здесь выкручиваться своими силами.
– Час от часу не легче, – вздохнула капитан.
– Да ладно, – махнула рукой Карла, – могло быть и хуже.
Давина покосилась на неё, однако ничего не сказала. Ещё несколько минут прошло в молчании, а потом дверь распахнулась, и в комнату вступила целая делегация в составе четверых местных. Карла поднялась, и некоторое время федералы и нильфхельцы молча смотрели друг на друга.
– Ну, что ж, гости дорогие, – широко улыбнулся наконец стоящий впереди блондин. Он был ещё довольно молод и для уроженца этой планеты довольно изящен. – В первый раз вижу, чтобы шпионы так нагло навязывались тем, за кем хотят пошпионить.
– Не является ли это доказательством, что мы не шпионы? – осведомилась Давина.
– Ну да, конечно. Нильфхель сейчас прямо- таки кишит инопланетниками. Сюда прилетают только те, кого пускает наш дорогой канцлер.
– Но нигде не сказано, что он делает это по собственной воле, – заметил Райан.
Теперь Давина с раздражением посмотрела уже на него, но отдавать инициативу Танни не собирался. Пусть даже это было против субординации – позже он был готов ответить за самовольство, но сейчас от разговора зависело слишком многое. Он чувствовал висящее в воздухе напряжение, и внешнее благодушие собеседника его не обманывало.
– И кто же может ему приказать?
– О приказах речь не шла. Но отказаться принять дипломатических представителей Федерации значит нарываться на открытый конфликт. К этому Ауг ещё не готов.
– Дипломатические представители, вот как? И дипломаты Федерации, надо полагать, только и делают, что шляются по лесам.
