ещё сильнее отравлял её, лишь на мгновение давая ровно вздохнуть. Следом за сигаретой пришло искусственное спокойствие, вызванное скорее удовлетворением зависимости, чем настоящим облегчением.
— Джози, — вдруг окликнул её Генрих, с которым она не виделась с посвящения.
Девушка выдохнула дым и повернулась к нему.
— Мне кажется, мы всё обсудили, — цыкнула Джо, на что мужчина поморщился.
— Бросай курить, — строго сказал он ей. — Ты не из низов. Ещё треники натяни.
— А вы лишь дорогой алкоголь пьёте и в покер играете! — огрызнулась на него девушка.
— Ты мне тут поязви! — вдруг крикнул мужчина, и Джо закусила губу. — Ну ладно. Попробуй тогда сама и узнаешь, играем ли мы здесь в покер или нет?
Девушка недоумённо посмотрела на него, но тот лишь бросил ей накопитель. Джо с трудом поймала флешку.
— Что это? — спросила она. Мужчина уже хотел уйти, как вдруг остановился.
— Твоё первое задание. Устрани этих людей, они создали оппозиционное движение. А нам общественные волнения не нужны, — сказал Генрих Джо, которая растерянно подняла на него свой взгляд. Но Анубис уже ушёл с крыши.
Девушка осталась одна. Наедине со своими мыслями, флешкой и приказом. Она понимала, что если ослушается, то пострадает Алин…
********
2130 год. 7 сентября. Золотой Анубис. «Верховник». Дом Алекса Ракхета.
Небольшой небоскрёб, несмотря на свои скромные размеры, нисколько не выбивался из общей обстановки. Однако все эти яркие голограммы и неоновые вывески казались Джо тусклыми и неинтересными.
Дождь лил как из ведра, но девушка не замечала это.
Она с трудом открыла дверь и вошла в душный подъезд. Дыхание мигом перехватило. Воздуха критически не хватало. От страха и волнения у неё закружилась голова, а тело начало дрожать. Но Джози продолжала подниматься, ступенька за ступенькой.
Вот и нужная квартира. Большая тёмная металлическая дверь. Джози хотела постучать, но тут же замерла. Она достала пистолет, который вручил ей Герман с небольшим инструктажам. Только поменяв патроны, можно будет выбить замок.
Девушка протяжно вздохнула и поправила маску. Направив пистолет на дверь, она нажала на спусковой крючок. После нескольких выстрелов замок, наконец, вылетел. Гром под стать шуму прокатился по городу.
Джози аккуратно приоткрыла дверь. Небольшая комната, которая служила одновременно и кухней, и гостиной, тонула в темноте. Ничего нельзя было разглядеть, ведь свет окон падал только на кухонный гарнитур.
Вдруг в проёме коридора что-то мелькнуло, отчего Джози мигом остановилась. Она хотела поднять руки, чтобы показать свои мирные намерения.
— Уезжайте из города, — прошептала Джози, как вдруг мужчина набросился на неё.
Девушка хотела сразу же отступить и прижала руки к себе. Мужчина попытался выхватить пистолет из её ладони, но девушка не разжимала пальцы. Их драка превратилась в вихрь, под который попал торшер, что в дребезги разбил окно. Тогда Джо решила отбросить пистолет, дабы прекратить эту бессмысленную борьбу. Но мужчина продолжал тянуть оружие на себя, что и стало его роковой ошибкой. Раздался щелчок спускового крючка, а за ним последовал гром, от которого оба вздрогнули.
Джози испуганно глядела на мужчину, который ответил ей тем же. Только он смотрел на холодную чёрную маску, маску смерти и безразличия. Что-то тихо пробормотав, мужчина упал на пол. Джози с трудом перевела взгляд на его тело. Вспышка молнии заставила её во всей красе увидеть то, что она натворила. Тёмная кровь растекалась по полу, как ручей, река, море смерти, которое начало уносить и её. Потоки совести и боли сносили девушку с места, заставив покачнуться. Она громко и прерывисто дышала, словно в припадке.
Джо уже хотела снять с себя злосчастную маску, но тут в комнату вошла женщина. Её испуганное лицо, искажённое от боли, вновь заставило Джо почувствовать душевные страдания. Женщина упала на пол и подползла к девушке на коленях. Джози была готова сесть рядом с ней и молить о прощении.
— Прошу, не убивай, — дрожащим голосом шептала она. — Прошу, у меня…
Внезапно перед глазами Джози возникла картина. Перед ней была Алин. Сестра. Бедная сестра, которая ни в чём не виновата. Сейчас она где-то одна, и её жизнь зависит только от Джози. Как и жизнь этой женщины. Всё было в руках Джо. Ей нужно было решить, кого убить, а кого спасти…
Девушка встрепенулась. Она знала, что Генрих не будет её жалеть. Джози помнила, как он, не дрогнув, убил крупье.
Нужно было сделать выбор, кто будет жить: родная сестра или незнакомка. Незнакомка, которую она не знает и больше не встретит ни разу. Та, чья жизнь пройдёт мимо неё, вне поля её зрения.
А вот Алин… Сестра, чьи привычки она знала как свои. Та, перед кем она была в неоплатном долгу. Девушка не могла представить, как прекрасные голубые глаза её сестры потускнеют, как лицо побледнеет, как кровь небрежным пятном растечётся по её одежде из небольшого отверстия в области груди. Жизнь покинет Алин навсегда, и Джо больше никогда не увидит недовольную мину сестры, возвращаясь домой поздно. Не услышит от неё упрёков в том, как безответственно относится к жизни. Всё это было ей особенно дорого. Она знала, что так Алин проявляла заботу о ней. Из-за неё старшей сестре пришлось повзрослеть очень рано и взять на себя ответственность за маленькую девочку.
А вот незнакомка… Джози без труда могла представить себе безжизненное тело этой женщины.
В порыве безумия Джо с пустым взглядом направила пистолет на жертву, которая лишь тихо всхлипнула. Спусковой крючок поддался на удивление легко, но вот выстрел, который эхом отозвался в ушах, заставил девушку прийти в себя.
Женщина рухнула на пол. Её тихий шёпот вызвал у Джози дрожь.
Вдруг, когда
