В остальном, обычный человек, каких сотни. Только за последние дня два-три Димка уже настолько привык к странностям, что и сейчас ожидал любого подвоха.
- Игнат, – Юрка поманил ребят за собой. – А мы как раз к тебе.
- И очень вовремя, – кивнул старичок, переминаясь с ноги на ногу. – Медлить нельзя. Началось...
- Что началось? – с вызовом спросила Светка. – Может объясните, вообще, что происходит?
Игнат кивнул.
- Чего ты начинаешь?! – осадил девочку Юрка. – Правила хорошего тона нам не писаны?
- Кто бы говорил! – огрызнулась Светка, оттягивая любопытную Иринку от стайки вьющихся огоньков.
- Так, значит, огни бывают разные? – уточнил Вадик.
Старичок улыбнулся.
- Да, разные. Есть добрые, есть злые. Одним всё больше хочется пошутить или поиграть, но есть и такие, которые прикидываются дружелюбными, хотя на деле являются подлецами.
- Как люди, что ли? – не сдержался Ярик.
Юрка назидательно отвесил подзатыльник.
- Ты чего?! – обиделся Егорка.
- А чего перебиваешь? Человек же объясняет!
- Не надо, Юра, – Игнат поманил посохом ребят к себе. – И так много зла на этом свете. Не уподобляйся ему, иначе будет совсем худо.
- Это ведь и есть люди, – не то спросил, не то сказал Вадик.
- Сбрендил, – Ярик покрутил пальцем у виска.
- Отнюдь, – вздохнул Игнат, наблюдая за искрящимся скоплением, подлетевшим к его тусклой лампадке. – Это то, что остаётся от вас. От тех, кого так и не отпустили.
- От нас?! – Светка совсем поменялась в лице.
- Что вы такое говорите? – ужаснулся Димка.
Игнат тщательно всмотрелся в его лицо.
- А вот и путешественник во времени. Сыскался.
- Так я и не терялся! – в порыве чувств заявил Димка.
- Хоть бы так, – кивнул в ответ Игнат. – Но для того, чтобы не потеряться тут, нужно будет преодолеть немало трудностей.
- И в чём они заключаются? – спросил Ярик.
- В преодолении. В преодолении самого себя, дабы не стать злом.
- Но как можно стать злом? – сипло спросил Димка.
- Да, вот злым, я ещё понимаю, как. А тут... – Ярик растерянно пожал плечами.
Игнат долго молчал, потом всё же заговорил:
- Ступая за грань после смерти, каждый из вас попадает в судное место, где сталкивается лицом к лицу со своими страхами. А это, всё чаще, зло. От того, как та или иная сущность поведёт себя в противостоянии с ним, и зависит дальнейший расклад сил. По ту и по эту стороны бытия.
- Так жизнь после смерти и впрямь существует? – подал голос Вадик.
- Это нельзя назвать жизнью в буквальном смысле, но путь души продолжается и после смерти физической оболочки. При определённых условиях, он и вовсе бесконечен.
- Так кто вы такой? – спросила Светка. – Вы ведь не ставите себя вровень с нами. Вровень с человеком.
- Я и не есть человек. Я тут и везде. Контролирую порядок и ход вещей. Когда появляется необходимость, вмешиваюсь в континуум, дабы исправить допущенные человечеством ошибки. Скажем так, я корректор.
- И что сейчас не так? – Вадик переглянулся с товарищами. – Ведь явно что-то не то.
- Многое. Проект «Грань» нарушил законы. Те самые, что сдерживали бездну. И теперь услужники тьмы имеют возможность проникать в этот мир. Более того, они способны влиять на ход событий. А это непозволительно, так как приближает хаос.
- Игнат, так что пошло не так? – спросил Юрка. – От чего ты спас нас тогда в лесу?!
Игнат вздохнул, отогнал взмахом руки приставучие огоньки.
- Всё пошло не так. «Икар» достиг намеченной цели. Он прошёл сквозь горизонт событий чёрной дыры нетронутым и открыл для человечества другую реальность. Иной мир. Альтернативную вселенную.
- Но этого не может быть, – качнула головой Светка. – Экспедиция ведь только отправилась.
- Да, на этом пространственно-временном отрезке. А на другом, совершила скачок за грань дозволенного. Они прошли сквозь врата безумия, и континуум перестал существовать как одно целое.
- Но как такое возможно? – спросил Вадик. – Ведь это нарушает теорию относительности.
- Вовсе нет. Потому что и самой теории относительности больше нет. Точнее её и не было. Были печати, которые установили, стараясь навести в этой вселенной порядок.
- Чтобы защитить нас от чудовищ, – сказал Вадик. – Но при этом нужно соблюдать законы.
- Но кем установлены эти законы? – сглотнул Димка. – Или печати?
- Тем, кто стоит свыше.
- Кошмар... – Светка поёжилась. – Я даже представить этого не могу.
- Вот видишь, – вздохнул Игнат. – Ты не в состоянии представить, а Он может запросто пообщаться с тобой даже после того, как твоя физическая оболочка перестанет функционировать... Однако это уже не Его прерогатива. Внимает после смерти совершенно иное существо.
- Я больше не хочу слушать! – взвизгнула Иринка, зажимая уши ладонями.
Димка открыл рот, собираясь задать тот самый вопрос, но Юрка жестом показал, что не стоит.
На помощь пришёл Вадик.
- Так как же теперь быть? Если «Икар» уже там, на другой стороне, то, получается, мы не в силах что-либо изменить.
- В силах, – кивнул Игнат. – Спираль времени разрушена. Континуум раздробился на отрезки, отдельные из которых пересекаются – так стало возможным перемещение во времени, потому что, по сути, пространство и время – неразделимы. Именно благодаря данному парадоксу вы и встретили нового друга.
- А почему сейчас всё закрылось? – спросил Вадик. – Мы пытались отправить Димку домой, но ничего не вышло.
Игнат потёр подбородок.
- Думаю, тут ответ один: «Икара» больше нет. Но связь вовсе не нарушалась.
- Как это «Икара» больше нет? – Димке показалось, что голос Юрки дрогнул.
- Оно уничтожило его. Точнее он. Потому что теперь он сам за бога. Там, у себя. Но в сложившихся обстоятельствах, он будет стараться завладеть новыми мирами, потому что они питают его.
- Кто он? – всё же спросил Вадик.
- Его имя нельзя упоминать всуе, – тихо сказал Игнат. – Потому что когда это случается – гибнут целые миры. И смотреть ему в глаза тоже нельзя – иначе утратишь рассудок. Перед ним предстают на коленях, уходя в последний путь. Вот тогда-то и начинается противоборство, потому что эта дрянь способна исполнить последнее желание.
Какое-то время просто молчали, пытаясь осмыслить услышанное.
Потом Юрка спросил:
- Так что нам нужно делать?
- А почему именно нам? – спросила в свою очередь Светка.
- Потому что дело в одном из вас, – сказал Игнат. – Скажи, Юра, что тебя связывает с отцом именно сейчас?
Юрка сглотнул. Нерешительно поднял руку. Блеснул во тьме циферблатом часов.
- Это всё «Хронос», – прошептал он. – Они ведь специально так сделали. Чтобы не ждать. Совсем! А ещё устроили всю эту показуху с атеизмом, в качестве задуривания масс!
- Вы о чём? – спросила Светка. – Думаете, всё дело в каких-то часах? И в тотальной службе?..
- В них, – кивнул Игнат. – А ещё в чувствах между отцом и сыном. Юра, твой отец не должен полететь на прошлой неделе. Этого нельзя допустить ни в коем случае! Только тогда всё вернётся на круге своя, и все эти твари уберутся восвояси. К сожалению, угроза пришла оттуда, откуда человечество и не помышляло ждать. Вы сами это допустили, должны сами и исправить – доказать свою рентабельность. И я вам помогу. Иначе случится страшное.
- Значит, мы не допустим, – сквозь зубы прошипел Юрка.
- Простите, но как вы себе это представляете... – Светка, по очереди, обвела взором всех присутствующих. – Не допустить то, что уже произошло?
- А Димка... – тут же отреагировал Юрка. – Вот же наглядный пример! Он совершает там, у себя, различные поступки, и наша реальность подстраивается под них!
- Нет, – Вадик категорично мотнул головой. – Тут всё намного сложнее.
- Да что не так-то?! – недоумевал Юрка.
- В событийности, – медленно проговорил Вадик, смотря перед собой. – Всё что произошло – было уже предначертано. Даже появление Димки в Снежинске. Понимаете?
- То есть как? – не поняла Светка.
- Уже изначально предполагалось, что «Икар» долетит! Ещё до старта, – Вадик взглянул на Игната. – Ведь всё то, что сейчас происходит, – всего лишь вариант. Один из миллиона, а может быть из миллиарда миллионов вариантов того, что было изменено в одной конкретной точке фазового пространства!
- Хочешь сказать, что наша жизнь предопределена?! – крикнул Юрка.
- Да ничего я не хочу сказать. Просто размышляю, – Вадик помолчал. – Нужно понять, с чего следует начать, чтобы снова не наломать дров! Где именно расположена эта самая «точка», на которую уже воздействовали, чтобы всё обстояло именно так, как сейчас. И кто воздействовал.
Все уставились на Игната; тот в очередной раз кивнул.
- Боюсь, Юра, твой друг в какой-то степени прав. Сейчас именно здесь ничего изменить нельзя. Только события за гранью способны повлиять на здешнюю реальность. Разрушить сложившийся парадокс.
