Мрачная действительность этого мира, или ты, или тебя. На этот раз удача на их стороне, а в следующий? В следующий, может и отвернуться. И вот эта неопределённость надоела, хотелось спокойно дойти до цели рейда, независимо от того, что их ждёт на финише и вернуться назад полным составом. Навязанное Дварфами боестолкновение принесло отряду вторую потерю. Зелиец, капитан Фол Пике, или что от него осталось: его голова и обрубок верхней трети туловища, только благодаря мощному кибердоку Джоре, подавал признаки жизни. Остатки спас капсулы доломали при его извлечении и вопрос, чем её так приложило отходил на второе место. Главное, что сейчас волновало, это заявление Линни о том, что её оборудование не лечит такие повреждения. Полноценное клонирование не входит в перечень его услуг. В силу запретов исчезнувшей в веках империи, нет такого и на базе куда они идут. Остаётся стасис камера с невызначенным результатом, может где-то, когда-то, случайно... Надо отдать должное группе Тера Зулла, не очень приятную новость восприняли спокойно. Философски, что все там будем.
С андроидом с позывным -Пятый, было проще, замена тела и готов к работе. Больше жаль потерянных "Зигфи" и "Зетора". Особенно "Зигфи", своим распылением на атомы, выполнив задачу поставленную перед штурмовой группой, одновременно сократил численность этих раритетных машин до девяти.
Уничтоженная корма Дварфского крейсера не в счёт, она чужая, а оставленные трофеи, пусть не в самих крейсерах, с малочисленной абордажной командой туда хода не было, но вот за их бортами, попавшие под тот же взрыв тяжёлые штурмовики, кое кому не давали покоя. В планы Шенка, в отсутствие Петра, оказавшегося самым хозяйственного, подобное разбазаривание, почти своего, не входило. Вплоть до скандала на тему некоторых, которым лень подобрать бесхозное. Понять ветерана было можно, Дварфская боевая техника, мечта любого пилота, остаётся побеждённому врагу. Для человека Содружества решение непонятное и глупое. При абсолютном нежелании этого делать, пришлось напомнить о сегодняшней потере, и кто его знает, скорее безвозвратной. И рисковать людьми пусть из-за сверх современной техники, не стоило.
Эти, не потерявшие остроты, воспоминания промелькнули в голове за несколько секунд, пока сравнивал два варианта маршрута и оторвался от них только на вопрос Нора: -Ваше решение, командор? - Думаю этот. Лазерное пятно остановилось, на первый взгляд, на более сложном, идущем через небольшую туманность, маршруте. - Моя чуйка подсказывает, что этот будет безопаснее. -Мы тоже пришли к такому выводу, -согласился командный искин: - Три промежуточных системы в туманности, сложнее навигация, но безопаснее. -А прыгнуть через неё?- поинтересовался Синцов: - Мощность движка, ведь, позволяет? -Только не здесь, -не согласился Нор: -Разбитые системы с древних времён и что-то не так с их энергетикой, -и добавляя: -Так было всегда, в любом другом месте на максимум систем, а тут, придётся идти мелким шагом.
- В назначенный срок, успеем вернуться? Вопрос Макса не поставил в тупик искинов, но ответ был дипломатичным: -По расчётам должны. - Нет! -не согласился с такой расплывчатостью Макс: - Давайте определимся, наше везение не вечно и перед, пусть, временным союзником, потерять лицо не хочу. Ускоряйтесь, через не могу, но к сроку должны вернуться.
-Принято, - не моргнув глазом согласился Нор: - Успеем!
В рубке привычная атмосфера, экраны в серой пелене гиперперехода, вахта, как таковая, представлена искинами, штатным экипажем "Элона". Шенк с Воршем на "Кикри", Витя с Игорем и Ченом на "Игле" и одного Зорга привлекать к управлению, по сути, чисто в силу традиции глупо и не рационально. Кроме того, люди устали, вымотались морально и, хлопнув ладонью по подлокотнику ложемента, Макс подвёл итог: -Маршрут утверждён и со сроками разобрались. Всё остальное не так важно. Потерпит до завтра. А сегодня, всем отдыхать!
***
- лорд Корди-
Поручение императора по контролю за всем связанным с их мелким и временным союзником, по его чутью псиона, отчего-то крайне важным для империи, отнимало всё больше времени. Прежде всего, растущим комом проблем связанных с этим новым знанием. Империя не принимала на веру переданные ей доказательства новой угрозы, за одним исключением, существованием самого ящера. Оглушив до беспамятства ударом мощного станера, тушку разумной рептилии можно было пощупать, убедиться, что она не примерещилась. Всё остальное требовало проверки, и ментограмму с мозга ящера снимали повторно. Своими специалистами и по заданным его службой параметрам. Разбежности с первой, переданной командором, были не очень значительные и их можно было отнести на незнание этих секторов зафронтирного пространства.
В две номерные системы, отмеченные кластером искинов, как интересные, с непонятной и излишне активной суетой в них чужой техники, пришлось направить по новейшему разведчику "Лило". По цене тяжёлого крейсера каждый, с большим трудом, приобретённых у Дварфов. Из-за них, внезапно пропавшей связи с обоими, вторые сутки оперативный и технический отделы его штаба не спали. Не жалея кластер искинов проработатывали несколько вариантов реагирования на нештатную ситуацию и, по ходу дела, гоня прочь мысль. Неужели началось? Как верно выразился император, с войной придётся иметь дело империи. Их временному союзнику она не нужна. Своё дело он сделал. Случайно наткнувшийся на непонятное наёмник, с хорошо развитой интуицией, или по подсказке искина, принял верное решение. Поставил в известность империю, а как и через кого, уже неважно. Большой плюс, что вовремя. Осталось выяснить причину последних успехов этого отряда, в том числе и новую победу над кораблями ящеров. Хотелось бы надеяться, что готовящийся совместный рейд, с разными конечными целями, (лорд был знаком с обоими), что-то прояснит.
-Прошу прощения, лорд!- голос адъютанта вырвал из дрёмы: -На связи полковник Форни. -Сейчас буду. Потерев ладонью занемевшее лицо и поднимаясь из удобного кресла, буркнул Корди. Последние сутки без сна и стапятидесятилетний организм уже не вылерживал, требовал отдыха. По договоренности между ними, без особой нужды Форни не звонил, обходились краткими еженедельными отчётами. И единственной причиной, нарушившей этот порядок, могло быть только сообщение оттуда. Из систем, где болтался командор.
-Была связь?- выслушав приветствие подчинённого, поинтересовался лорд. - Не со мной, - качнул головой Форни: -Но сообщение для нас передал. Я лучше Вам его скину. Там много чего есть. - Давай! Согласился Корди и, дождавшись сигнала загрузки, открыл файл. Десять минут на его просмотр и, ещё столько же, лорд сидел молча, задумавшись, после чего, не обращая внимания на Форни ждущего по ту сторону экрана, негромко, сам с собой: -Живой управляющий мозг!? Я надеялся, что уровень их развития ниже. Это многое осложняет... Координаты мы обработаем, прямо сейчас... Надо просить императора о встрече...
И без перехода: - По абордажникам, что он просит. Что говорит Мориц? Когда и сколько? -Срок не меняется. Уверил, что успеют. А сколько? С этим немного позже, наберут своих и сообщат, - довольно уверенно доложил Форни. - Хоть в этом плюс,- подытожил лорд: -Засунем ему своих людей. Хоть по звену на каждую единицу, - и закончил неожиданным выводом: - Может, мы в чём-то ошибаемся? Ведь должен он понимать, что этот момент мы не упустим. Служба заставит.
***
-борт "Элона"-
С маршрутом, кажется, угадали. Вторая промежуточная система, граничащая с туманностью, где, около часа подождав "Кикри", на этот раз, вышедшего в нормальное пространство вторым, не мешкая прыгнули. Поговорить, обменяться новостями, хватило времени на разгоне и единственное, что интересовало Шенка: -Зачем отдал имперцам полученную от живого мозга инфу? Этим словом- имперцы, после находки корвета и связанного с ним, зелийские ветераны начали отделять себя от империи Аратан. Не смогли простить тогдашней власти империи закулисные интриги, в конечном результате, для них приведшие к потере всего. Дома, родных, у кого они были, и эта неожиданная правда на склоне лет поставила точку в служении и верности ей.
