Марта отвернулась от пустоты, и мысли тут же стали проясняться.
– Что это такое?
Она услышала надрывное жужжание звуковой отвертки.
– Это ничто, – спустя мгновение ответил Доктор. – Ничто, в буквальном смысле. Карман пустоты, прямо под поверхностью. Будто кто-то взял ложечку для мороженого и вынул целый кусок реальности. Изумительно. Пугающе, но изумительно. Я не слишком странно выражаюсь? Это странно и для меня. Мои мысли кажутся мне старыми и ненормальными.
– Мы же туда не отправимся, да?
– Ни в коем случае, – быстро ответил Доктор и стал толкать лодку обратно. – Как существа, состоящие из материи и принадлежащие плотной реальности, при контакте с этим ничто мы, вероятно, перейдем в исключительное не-существование. Не знаю, как ты, Марта, а я терпеть не могу не-существование. Вселенная будет скучать по мне. Я уверен в этом.
Марта села чуть прямее, к ней возвращались силы.
– Я чувствую себя лучше.
– Я тоже, – сказал Доктор.
Она продолжала смотреть в воду, пока противный шум не пропал из головы. Окончательно придя в себя, она стала вглядываться пристальнее и тут же нахмурилась.
– Ты это видишь?
– Вижу что?
– Вон там, – сказала она, показывая, – в воде. Видишь?
– Что это? – спросил Доктор.
Она вгляделась внимательнее.
– Это… человек? Эй, там, в воде! Мы тебя видим.
– Ты уверена, что это человек?
– Это явно голова. И плечи видны. Эй! Привет!
Лодка замедлила ход. Марта прищурилась, пытаясь разобрать черты лица. Оно выглядело, как голова. Оно было в форме головы. Хоть она и была уверена, что это голова, она не видела ни ушей, ни волос… и оно не шевелилось.
– Может, это и не голова, – допустила она. И тут что-то выскочило из воды рядом с ней, ударившись об ялик, и схватило ее за руку.
Лодка качнулась, и Доктор вскрикнул. Марта завизжала, когда неясная фигура попыталась то ли залезть в лодку, то ли стащить ее в воду. Вокруг них появились новые, хватаясь за лодку и едва не переворачивая ее. Вырвав руку из хватки существа, Марта откинулась назад и ударила ногой ему прямо в лицо. Оно с плеском ушло в воду. Лодка резко дернулась, и сверху на Марту упал Доктор.
– Извини, извини, – забормотал он, пока они разбирались, где чьи руки и ноги. Придя в себя, Марта обнаружила, что лодку быстро несет в неправильном направлении.
Доктор поднял взгляд, и его глаза расширились.
– Они толкают нас в ничто.
Он бросился за шестом, но тот исчез за бортом. Марта увидела ничто поверх плеча Доктора и снова ощутила шум в голове. Она резко отвернулась и вскочила на ноги.
– Что ты делаешь? – окликнул ее Доктор, когда она уже поставила одну ногу на корму. Затем Марта прыгнула, перелетев через темные фигуры. Она с плеском шлепнулась в холодную воду, на мгновение погрузившись, а потом почувствовала дно под ногами и выпрямилась над поверхностью, судорожно дыша. Вода была ей по плечи. Оглянувшись, она увидела, как Доктор плюхнулся в воду рядом с ней.
– Отличный план, – сказал он, отплевываясь.
Темные фигуры позволили лодке уйти в ничто, а потом молча развернулись. У них были углубления на месте глаз и рта и небольшие припухлости на месте носа. Вытягивая вперед руки, они двинулись в сторону Доктора и Марты.
Марта нырнула, выкидывая вперед руки и загребая ногами. Выныривая на очередном гребке, она убедилась, что Доктор плывет следом.
Добравшись до пристани, они вылезли из канала.
Контрабандистов не было.
3
Они добежали до лестницы и быстро поднялись наверх. Марта выскочила на яркий солнечный свет, проникающий меж листвы деревьев. Она вымокла до нитки и теперь дрожала от холода. Доктор, выбравшись следом, захлопнул дверь и закрыл ее звуковой отверткой.
– Что это были за твари? – спросила Марта.
– Понятия не имею, – ответил Доктор. Мокрые волосы падали ему на глаза. Он взял девушку за руку и повел между деревьев.
– Я так понимаю, в книге они не появляются?
– Думаю, я бы запомнила такое.
– Это было, как будто мы попали в неоконченную главу. В книге никто не стал туда забираться, так какой смысл, чтобы там вообще что-то было? Здесь все искусственное. Все напоказ, нет ничего реального и вещественного.
– Ты имеешь в виду, как декорации в театре?
Доктор посмотрел на нее, внезапно улыбнувшись.
– Именно это я и имел в виду. О, ты умна. Может, не настолько, как я, но… кто еще? Итак, декорации. Для зрителей все это выглядит, как дома и деревья, но на самом деле собрано из кусочков и досочек. Мы на сцене, Марта.
– А сюжет взяли из старой детской книжки с Земли? Странно как-то, правда?
Доктор нахмурился, вытащил звуковую отвертку и принялся сканировать все вокруг.
– Что ты делаешь? – спросила Марта.
Издавая невнятные звуки, Доктор бегал туда-сюда, все больше входя в азарт. Он выбежал на луг, под яркий солнечный свет, а Марта последовала за ним, чувствуя, что уже почти обсохла.
– Ю-ху! – крикнул он, широко раскрыв глаза. – Ю-ху!
– Доктор?
– Марта!
– Доктор, пожалуйста, скажи, что знаешь, что происходит.
Отвертка исчезла в кармане пиджака.
– Может, и знаю, – сказал он, смахивая с лица мокрые волосы. – Скорее всего, знаю. У меня есть идея. Правда, я не понимаю, как… Ну, предположим… Если только… Нет. Да. Действительно? Да!
– Доктор?
Он резко обернулся, его волосы торчали в стороны под немыслимыми углами.
– Все это, Марта Джонс, все, что вокруг нас… Думаю, оно ненастоящее.
– Но ты же уверял, что настоящее. Сказал, что все сканируется как настоящее.
– Ну да, но бывает настоящее и настоящее, понимаешь?
– Нет, не понимаю.
– Что мы такое, как не наши ощущения, Марта? Когда глаза говорят нам, что мы стоим на ровной поверхности, мы чувствуем землю под ногами, но что, если ощущения нас обманывают? Стоит лишить нас способности осязать, ощущать вкус и запах, слышать, видеть, как наш мир изменится, ведь так?
– Ага, – медленно проговорила Марта, – за исключением того, что это не так. Если лишить нас ощущений, мы все равно останемся в том же месте, где были мгновение назад.
– Ты лишаешь философию всей ее прелести, знаешь ли, – сказал Доктор, поглядев на нее.
– Я медик по образованию, – ответила Марта. – Имею дело с фактами. Вижу заболевание и устраняю его. Объясни мне на практике.
– В том-то и дело – не уверен, что смогу. Вся эта планета, похоже, – один замысел, одна идея, воплощенная концепция.
– Значит, весь этот мир, в котором мы находимся прямо сейчас… это книга? Не планета, а книга? Как мы можем находиться в книге? Как у книги может быть тяготение, свет, пригодный для дыхания воздух?
Доктор пожал плечами.
– В каждой хорошей книге есть определенная атмосфера.
– Я… я сделаю тебе одолжение и притворюсь, что ничего не слышала.
– Закрой глаза.
– Зачем?
– Марта…
– Хорошо, – сказала она и послушно закрыла глаза.
– Представь себя в виде частицы пыли, повисшей в пространстве, – заговорил Доктор, медленно обходя вокруг нее. – Рядом с тобой рождаются и умирают звезды. Вращаются планеты. Пролетают метеориты и астероиды, а иногда, если сильно повезет, ты видишь отблеск настоящей жизни.
– Мне одиноко? – спросила Марта.
– Ты частица пыли, – сказал Доктор. – Конечно же, ты здесь не одна.
– Но я чувствую себя одиноко.
– Но это не так. Ты отлично проводишь время. Итак, ты в космосе, вокруг тебя происходят все эти вещи, и тут мимо проходит кто-то, у кого есть некая программа. Кто-то, кто преследует свою цель. Назовем его, скажем… Боб. Цель, для такой маленькой частицы, как ты, – это замечательная новая штука, и ты не можешь ей насытиться. Ты встраиваешься в цель Боба, начинаешь кружиться вместе с другими частицами пыли и преходящими элементами космоса и внезапно становишься частью чего-то большего. Ты часть замысла. Ты растешь и растешь, а когда перестаешь расти, то понимаешь, что сама стала замыслом.
