Теперь это было лишь мрачным надгробием над погибшей Алисой.
***
— Сколько уже их там? — равнодушно спросил высокий жрец в золотой маске.
Он стоял за большим столом с десятками колб разного цвета, в которых бурлило и что-то реагировало с тем, что кидал туда крылатый. Сам он находился в просторном помещении-зале с высоким потолком, где было несколько висящих в воздухе больших золотых пирамид, каждая из которых отправляла в центр комнаты луч, создавая небольшой шар чистого света.
— Командир пятой армии сказал, что где-то пять тысяч.
— Как можно потерять так много?
— Не знаю. Они говорят, что люди используют странное оружие.
— Какой кошмар. Ладно, милостью Святого Августа, мы способны их вернуть к жизни.
— А так много сразу мы осилим?
— Конечно. Просто настрой пирамиды так, чтобы они зацепили вообще всех, кто имеет нашу кровь. Всё равно других таких, как мы, не существует.
— Вы гениальны, господин!
— Я знаю! — горделиво ответил крылатый, продолжая свои исследования.
Его помощник подошёл к первой пирамиде, касаясь её ладонью. После этого повторил манипуляцию ещё два раза, подготавливая заявленные настройки. Лучи задрожали, становясь намного шире, чем раньше. Следом изменился и размер шара. С него начали постепенно стекать капли чистого света, собираясь в человекоподобную фигуру. Первым появился один из офицеров пятой армии, который сразу с яростью вскочил, голым побежав по коридору в сторону оружейной.
— Это его уже десятый раз. Он, наверно, злой, — прокомментировал это помощник учёного.
— Гордость штука тонкая. Королева не так уж и рада ходом войны, ибо именно его армия должна была уже давно захватить плацдарм на Земле, — равнодушно сказал жрец.
— Ладно, продолжаем.
Так, друг за другом начали воскрешаться все воины. Их были сначала десятки, затем сотни, а после и заявленные тысячи. Все, мужчины и женщины, были обнажены, молча двигаясь по коридору в сторону оружейной, где кузнецы подготавливали новые комплекты снаряжения, благо, их ресурсы были практически безграничны.
— И… пять тысяч, — выдохнул уставший помощник, поворачиваясь к пирамидкам. — А они много энергии накопили. Может призовём ещё крылатых к существованию?
— Как хочешь. Мне пока всё равно, — отмахнулся от него жрец.
— Обожаю это делать! — потёр руки крылатый, взяв в руки небольшой посох из золота и спускаясь по специальной лестнице под этот зал.
Там всё было по-другому. Вместо сияния, лишь мрак. Вялотекущие реки чёрной слизи, что бурлила, ниспадая по специальной трубе, что находилась в самом центре потолка. Помощник жреца повертел несколько специальных вентилей, от чего произошёл водопад из этой жижи, наполняя резервуары.
— Ну сейчас всё будет круто! — пробормотал он, касаясь посохом чёрной пирамидки у специальной комнатушки управления.
Резервуары загудели и в них с большой скоростью стали формироваться тела будущих воинов Святого Августа. Их глаза были полны наивности, но при этом с помощью артефактов в их головы уже впивалась верность Эллайне и полное отсутствие сомнения в её исключительности. Стекла начали покрываться странной рябью и стали выплёвывать крылатых наружу.
— Это гораздо удобнее, чем искать сильных душ на службу, — пробормотал управляющий крылатый. — Ну вот, теперь это точно конец. Надо всё слить в яму!
Отключая действие артефакта, он подошёл к находящемуся в обособленности рычагу, после нажатия которого в полу открылась огромная дыра, куда стекала грязь и остатки жижи, от которой не было больше никакого толку. Перед закрытием прохода до ушей помощника учёного дошёл странный плюх, но он не стал сильно обращать на это внимание, уходя обратно наверх.
Под этажом создания находились специальные катакомбы, в которых жили существа, коих создавал с помощью артефактов жрец. У них не было выхода, но при этом была возможность на них смотреть. Голодные и лишённые эмоций твари грызли друг друга, позволяя научной части империи Святого Августа готовить будущих боевых рабов для крылатых.
Эта же грязная жижа служила практически единственным источником питания для них, поэтому с каждым сбросом около входа в катакомбы собиралась толпа из самых странных существ, что когда-либо можно было встретить. Неестественные, скрюченные, с двумя или даже тремя головами. В их тупых глазах не было ничего, кроме голода.
Толкая друг друга, они все жадно припали к этой чёрной субстанции, начиная её поглощать. Хрюки, повизгивания, лай, мяуканье… все существующие животные звуки сейчас смешались в какофонию. В один момент похожий на свиноподобного мутант ощутил своим длинным носом что-то твёрдое под жижей. С радостным хрюком он открыл свою пасть и впился зубами в мягкую плоть.
И это явно не понравилось тому, кого попытались съесть. Свиноподобная тварь заверещала, когда прямо перед ней вылезла скрюченная женская фигура, схватившая существо за голову, ориентируясь в полной темноте исключительно на свои чувства. После этого наступил громкий хруст. Давно отпустивший руку человека мутант через несколько секунд расстался с головой, ибо её банально оторвали.
Обнажённая фигура отбросила ненужную ей часть чужого тела, пытаясь совершать вдохи и выдохи, но получалось плохо, и она кашляла. Остальные последствия экспериментов учёного пока не спешили нападать, оценивая риски, исходя из трупа их подобного существа. В это время фигура почти смогла выпрямиться. Последовала череда хруста каждой конечности. Раненная часть руки при этом поразительно быстро зажила, не оставляя ничего, кроме девственно чистой кожи белого цвета.
В это время наверху жрец наконец завершил свой очередной эксперимент, громко зевая, после чего закрыл книгу, в которую записывал все реакции. Крылатый повернулся к своему помощнику и по-отечески улыбнулся.
— Думаю, что нам надо посмотреть на то, кто выжил после последних мутантов.
— Знаете, я тут заметил, что они иногда кооперируются. Особенно, когда появляется сильный индивид, — с радостью поддержал разговор другой крылатый. — Может быть это зачатки разума?
— Возможно. Инстинкт страха заставляет искать пути решения задач. Мы же не бездумных идиотов создаём, а верных слуг, — добродушно сказал учёный, открывая ключом дверь, где была маленькая винтовая лестница вниз. — Как хорошо, что я уговорил королеву выделить нам подземный полигон под всё это.
— Это да. Вы великий мастер, господин!
— Это само собой разумеется.
Лестница пропускала высоту комнаты с резервуарами, приводя крылатых прямо к катакомбам, но через специальную стену, которая с помощью артефактов была прозрачна со стороны исследователей. Жрец схватил золотую пирамидку в углу, заливая её энергией. Появился свет.
— Хм… я вижу трупы, мастер! — воскликнул помощник.
— Правда? Даже не один?
— Их там… пять… шесть… семь!
— Семь?! — подбежал к нему мужчина. — Не может быть! Мы не заводили туда никого настолько сильного!
Но и вправду. Там лежали семь разорванных тел выведенных им существ. Крылатый почесал голову, а затем начал идти по всему периметру, используя артефакт-фонарь для освещения коридоров катакомб через прозрачную стену. Так им попадалось всё больше тел, пока они не прибыли к самому концу — большой комнаты-арены, где чаще всего монстры и сражались друг с другом.
Луч света выхватил человеческую тень. Приглядевшись внимательней, помощник учёного увидел длинные белые волосы, соблазнительную тонкую фигуру девушки, что была при этом на удивление чистой, словно грязь и кровь тварей её не касалась. И в этот момент он осознал кое-что важное.
— Мастер! Мы не видели никакой крови!
— Чего? — повернулся к нему мужчина, но уже было поздно.
Фигура отреагировала на луч света, медленно открывая свои глаза. Они были двумя красными буркалами, в которых не было ничего, кроме жажды убийств. Она неуклюже зашагала в сторону стены, уткнувшись в него лицом.
