– Это как раз понятно, – заметил Андре. – Если постоянно торчать под землей, то больше всего на свете захочется увидеть именно небо. Или у вас не так?
– На небо Фатума глядеть возжелает только безумец, – ответил Оле, заглядывая в шкаф и вороша стволом пушки валявшееся там барахло. – Да и псевдоокон у нас я не видел. Мы слишком бедны, чтобы заводить такую роскошь…
– Эй, вы закончили? – голос Ференца, прозвучавший из ком-линка, просто сочился недовольством.
– Пока нет.
– Поторопитесь. Мне так и не терпится доложить начальству, что все в порядке. Да… и мы тут нашли кое-что интересное.
– Тогда и вправду стоит поторопиться, – ухмыльнулся Андре.
Они закончили осмотр, доложили и опустились на первый этаж. В вестибюле обнаружили вытащенные из кабинетов кресла, а в них – соратников со стаканами в руках.
– Присаживайтесь, – Ференц махнул рукой, – на что-нибудь… и наливайте, – тут командир звена указал в сторону стоявшей на полу стеклянной бутылки. – Стаканы должны быть…
– А что это? – осторожно спросил Андре.
– Людской напиток с алкоголем, – ответил Яков. – Нашли в одном тайнике. Должно быть, кто-то из местных начальников баловался.
– Ага, – сказал Оле.
Они притащили два стула и получили по стакану с темно-коричневой, резко пахнувшей жидкостью.
– Значит так, – торжественно проговорил Ференц. – Я доложил, что задание выполнено, и получил приказ ждать. Остальные доберутся сюда не раньше, чем через полчаса. У нас есть время, чтобы отметить славную победу.
– Победу? – удивился Андре.
– Ага. Над гнусными мятежниками. Ведь мы изгнали их из столицы этой планеты? Значит, победили.
Спорить с этим было сложно, да и не особенно хотелось.
– Выпьем! – провозгласил субтактик и поднял стакан. – Как ты там сказал, Яков, эта штука помогает праздновать?
– Точно, – чернокожий форсер кивнул. – Одно из немногих толковых изобретений наших предков с Земли.
Оле отхлебнул из стакана, ощутил едкий, но в то же время приятный вкус. Когда проглотил, ощутил, как от желудка пошло легкое, расслабляющее тепло. В голове чуть слышно зазвенело.
Оле приходилось пить самогон, что гнали на Фатуме вообще непонятно из чего. И сравниться с этим напитком то вонючее пойло никак не могло. После того приходилось на несколько минут задерживать дыхание и бороться с тошнотой. А три-четыре стаканчика превращали форсера в хихикающего идиота.
– Хорошо… – удивленно сказала Магда.
– Еще бы, – Ференц нагнулся и потянулся к бутылке. – Ну что, выпьем еще?
– Можно, – Андре протянул стакан. – Вот только странная какая-то это победа… враг не разбит, отступил непонятно куда…
– Я бы и сам предпочел, чтобы мы пили сейчас на кургане из трупов, – сообщил субтактик, – но что поделать…
– Самая правильная та победа, которую верно отметили, – нравоучительно изрек Тарик. – Так что наливай.
После второй порции Оле стал зевать, из мускулов ушло напряжение, тепло расползлось по телу.
– Э, смотри, не засни, – сказал Ференц. – Мы же формально в разведке. Так что нам спать не положено.
И он встряхнул бутылкой, оставшаяся в ней жидкость призывно булькнула.
Совершенно автоматическим движением Оле протянул стакан.
Дочь эволюции
17
Услышав за спиной шаги, Марта не обернулась. Не шевельнулась, когда рядом прозвучал хорошо знакомый тягучий голос:
– Что, смотришь?
– Да, – безучастно ответила она, продолжая глядеть вниз.
Сегодня спутники Рахонависа организовали то, что местные называли Большим Отливом. Кривой лиман, на берегу которого стояла Марта, напоминал глубокое ущелье. Воды в нем не был совсем. Дно покрывала масляно поблескивавшая пленка из растений, в ней копошились мелкие твари.
– И я бы на это смотрел вечно, в лоб мне магнит, – сказал Рональд грустно. – Да только это последний раз. Больше я родных мест не увижу. Понимаю, что вам этот мир не кажется очень привлекательной…
– Наши планеты не блещут красотой, – Марта посмотрела на его грустное лицо. – Кроме Гекаты, пожалуй, – вспомнились разноцветные пики, вонзающиеся в синее небо, – но там я жить не согласилась бы ни за что. Надеюсь, что новый мир окажется немного приятнее.
– Нам всем остается только верить в это, – он улыбнулся. – Ладно, пойду, а не то Рогхерн нервничает.
Чуть левее того места, где стояла Марта, через лиман тянулся мост, чуть меньше месяца назад расширенный строителями Дианы. По нему без спешки лазили подопечные Рональда, закрепляя взрывные устройства.
Верные уходили с Рахонависа и уничтожали за собой дорогу.
Лихорадочная эвакуация, охватившая населенные уголки планеты, закончилась. Почти все форсеры, находившиеся на Рахонависе две недели назад, преодолели портал в западных горах. Вчера был оставлен Гролл и вчера же туда вошел авангард войск фон Хайнца.
Саперы из Первой Свободной Бригады, с которыми Марта отступала последние три дня, тоже отправились дальше. А она задержалась здесь, у моста, чтобы дождаться остальных делегатов Ставки.
Они приехали несколько часов назад, от портала явился Рональд, и началась подготовка к взрыву.
– Марта? – через ком-линк донесся голос Рогхерна. – Ты в порядке?
Лидер Верных за последние дни вымотался так, что у него дрожали руки. Но, несмотря на это, он сохранил способность связно мыслить, и замечал все, что творится вокруг.
– Конечно, – ответила она. – Просто отсюда, где я стою, все будет видно в мельчайших подробностях.
– Так точно, – Рогхерн хмыкнул. – Был бы рад к тебе присоединиться, но предпочту остаться в транспортере.
Далеко на востоке, над горными вершинами клубились черные тучи и лупили молнии. Там буйствовала гроза, и с той стороны шли звенья разведчиков из Первого Параграфа. Точно хищные звери, загоняющие добычу, они следовали за арьергардом Верных и почти не отставали.
– Я постараюсь как-нибудь это пережить, – сказала Марта.
– Уж постарайся, – Рогхерн издал короткий смешок и отключился.
Вновь шаги за спиной – на этот раз Санчес, отходивший по своим делам.
– Ждем? – сказал он, встав рядом.
– Ждем, – согласилась Марта.
– Десять минут до взрыва, – прозвучал в информационной сети голос Рональда. – Всем покинуть опасную зону!
Форсеры на мосту засуетились, торопливо, гуськом побежали к тому его концу, что убирался в западный берег лимана.
– Девять минут тридцать секунд, – продолжал отсчет Рональд. – Девять минут ровно… восемь минут тридцать секунд…
Марта как завороженная смотрела на опоры, на прикрепленные к ним взрывные устройства. Мыслей не было никаких, только осознание собственной усталости и редкий стук сердца.
– Минута, – сказал Рональд и дальше стал отсчитывать секунды. – Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…
Из‑за поворота дороги на другой стороне лимана показался джип. Остановился, не доехав до моста нескольких метров, и наружу полезли форсеры с оружием, в бликующих комбинезонах.
– Вот и явились, поганцы, – сказал Санчес. – Только они опоздали, здорово опоздали.
– Похоже на то, – кивнула Марта.
Один из бойцов Первого Параграфа сунулся на мост, но едва прошел с десяток метров, развернулся и побежал назад.
– …двадцать три, двадцать два, двадцать один… – продолжал считать Рональд.
Джип отъехал обратно за поворот, а приехавшие в нем форсеры попрятались за скалами. Один несколько раз выстрелил в сторону западного берега, но расстояние было слишком велико. Плазмоиды потеряли стабильность и лопнули, не долетев до Марты полусотни метров.
– А ведь из ионного орудия могут достать, – задумчиво сказал Санчес. – не лучше ли укрыться?
Ответить Марта не успела.
– …один, ноль! – воскликнул Санчес.
Громыхнуло, от взрывных устройств рванули потоки оранжевого пламени. Мост вздрогнул, берега лимана качнулись, в него полетели камни. Зачавкала жижа у основания опор.
Мост с жалобным скрежетом накренился, как исполинское существо, у которого подломились ноги, и начал падать. И в этот момент Марте непонятно почему показалось, что вместе с ним в пропасть рушится ее прошлая жизнь – начиная с детства на Норли и заканчивая войной против своих на Рахонависе…
