— Но они могли просто уехать… или на время, раз всё равно работы давно не было…
— Нет, дежурство именно сняли, как в тех двух городах, где мы так славно отдохнули в прошлом году. Там было… ммм… вкусно! Главное, успеть вперёд перед набегом основной толпы, а то ничего не достанется. Идиоты слабоумные! Я некоторых магов-слабачков успела по три раза подоить, а эти… Столько силы зазря пропало. Обрати внимание, здесь та же картина — боевой отряд сняли, а неумехи из Комитета остались.
— Агеха, там не только неумехи! Ты же сама говорила…
— Ну да. Но сил мне что-нибудь сделать у них нет.
— Это если боевики не вернутся…
— Саса! Не нуди! Экстраполяция по происходящим событиям даёт в точности такую же картину, что и раньше.
— Экстр… что? А если они вернутся?
— Потому я и говорю, что мы подождём в горах дней пять, и только потом пойдём собирать урожай.
— А есл… уй!
Это Агеха, у которой уже начало дёргаться веко, приласкала циклопа-кузнеца кулаком по белобрысой башке. Слегка. Рука не поднималась бить двух придурков из её свиты всерьёз, хотя иногда очень хотелось!
Если бы Агеху попросили описать себя парой слов, то она наверняка выбрала бы словосочетание «продвинутый демон воздуха». Именно «продвинутый» — слабачкой хиноенму назвать было точно нельзя, а по способности вывернуться из любой ситуации она превосходила многих аякаси из тех, что на порядок её сильнее. Учитывая, что таких сильных духов во всей Японии было от силы тысячи две, и большая их часть сидела тише воды, ниже травы, то неудивительно, что кровососка чувствовала себя в родной стране довольно уверенно. Специфика способностей с одной стороны и богатый и разносторонний опыт — с другой, позволяли Агехе эффективно прятаться и уклоняться от слишком сильных врагов, а также умело уничтожать противников своего уровня. И если бы не повисшая на шее тяжким грузом свита, она бы ещё показала! Но нельзя. Раз подобрала — изволь таскать за собой.
Сколько себя девушка помнила, а этот срок был не то чтобы очень большим, но — двести лет как ни крути… Так вот, сколько Агеха себя помнила — она всегда охотилась за силой. Говорят, такие, как она, рождаются там, где много мужчин пролило свою кровь без толку. Может и так. Может быть, правы те, что говорят, что некоторые аякаси рождаются из потерявших всё человеческих душ… Кто знает? В любом случае, маленькой девочке быстро доказали, что сила — это основной критерий свободы. А свобода — что может быть важнее для той, чья стихия — воздух? Впрочем, хиноенма оказалась достаточно умна, чтобы понять, что сила измеряется не только уровнем доступной магической энергии. И только поэтому смогла сбежать из Островной Империи, охваченной разгоревшейся невидимой войной на уничтожение с экзорцистами, которая началась сразу после окончания Великой Войны на Море. Пятьдесят лет, пятьдесят восхитительных и страшных лет она шлялась по Миру. Прошла разорённую войной страну Советов, где официально не существовало ни сверхъестественного, ни отрядов спецкомиссаров, это сверхъестественное переводящих в установленный Партией формат несуществующего. Прошла Китай и Камбоджу, степи Монголии и даже умудрилась попасть в Индию, но сбежала оттуда без оглядки, пока местные не съели! Десять лет провела в Европе (особенно понравилась Франция). Потом — Америка с её странными порядками и полным беспределом среди сумасшедшего плавильного котла мистического населения этого континента, когда-то принадлежащего диким духам-зооморфам. Австралия, Новая Зеландия… И вот — круг замкнулся.
Стала ли она сильнее? Не так уж, чтобы во много раз, но подросла. А вот характер изменился глобально. Многие идеи, так или иначе перенятые от людей, пустили глубокие корни в её душе, заставили смотреть на мир иначе. Например, она имела совершенно официальный паспорт… точнее, паспорта, на пять разных имён. Был у неё и «домик в деревне», куда она наведывалась не реже чем раз в год, и сотовый телефон. Да и другие современные технологии связи и обмена информацией не были чужды этой замечательной во многих отношениях личности. Правда, кроме полезных навыков, тесное общение с людьми принесло также множество странноватых, по мнению Сасы, увлечений, вроде использования косметики, слежения за модой (и сумасшедших, крайне опасных вылазок в Токио, чтобы прикупить новомодных тряпок из «новой летней коллекции»), чтения блогов и электронной переписки с множеством знакомых, не очень знакомых и вовсе незнакомых людей (и не-людей). Но вот что-что, а мнение Одноглазого Кузнеца по поводу характера своих занятий Агеху совершенно не интересовало. По крайне мере, пока он предпочитает разгуливать среди людей в юбке и блузке, извращенец хренов!
Тогда, пятнадцать лет назад, вернувшись в Японию, хиноенма обнаружила, что старые порядки успели значительно поменяться. Да, охотнику и аякаси по-прежнему лучше не встречаться, да, светить своей аурой направо и налево не стоит… но, если не лезть на рожон, получается не жизнь, а просто малина! Вот только французские коллекции одежды приходят в Японию чуть ли не через месяц после начала продаж на Континенте, увы… но с этим она пока готова была мириться. Хотя-а-а… Если бы не эти два оболтуса, кто знает, может быть новое путешествие Агехи уже началось бы. И если бы не внутренние трения в Кланах, которые привели к появлению источников халявной «прокачки».
Саса и Дайдаработчхи появились в жизни кровососки из-за её манеры знакомиться с другими аякаси — подойти под маскировкой почти вплотную и чисто по-дружески спросить «привет, ты не занят?» или «не знаешь, как пройти в библиотеку?». После чего её обычно пытались насадить на когти/клыки/обмотать щупальцами/раздавить и даже застрелить из лука (да-да, есть ещё аякаси в японских селениях, что и луки таскают!). Зато примерно полтора процента собеседников, проявивших адекватную реакцию, становились довольно неплохим источником информации о местных реалиях, особенно когда узнавали, что этот вот неслабый воздушный дух не претендует на их территорию. А вот Саса отличился — отвёл «сестрёнку» в библиотеку! И не в какую-нибудь, а при разрушенном храме Камисакуры. Не то чтобы там много чего сохранилось… но Агеха оценила заявку и решила взять одинокого Кузнеца под своё метафорическое крыло. И Дайдаработчхи, которого Саса привёл.
Одноглазых умельцев старались не трогать — странноватые парни владели не совсем понятными способностями и, что самое ценное, умели делать очень непростые вещи. Например, оружие. Самые серьёзные группировки демонов на территории островов в обязательном порядке всеми правдами и неправдами обзаводились в своём составе одиночками из этого немногочисленного племени: как же, такой показатель статуса! Говорят, общины кузнецов живут под горами, откуда вместе со смельчаками из числа аякаси или людей, бывает, попадают на поверхность уникальные вещички, типа «Благословения Духов» или без всякой магии режущих камень клинков. Как же, Кузнец — и только ей одной подчиняется, круто же! Сколько раз его пытались украсть / сманить / уговорить перейти от службы непоседливой кровососке к «серьёзным нелюдям», Агеха уже сбилась со счёта, и не сомневалась, что стоит ей отлучиться из Японии, как предоставленным самим себе Духу Камня и Одноглазому Кузнецу придётся туго. Не то чтобы она собиралась срываться за границу прямо сейчас, но само понимание ограничения её бесценной свободы подспудно зудело у неё над ухом, как неубитый комар ночью в спальне. Так что девушка с удовольствием представляла себе очередную авантюру, которая ещё на некоторое время заставит забыть обо всех проблемах и приятно пощекочет нервы… главное, не закрутиться и не пропустить начало продаж зимней коллекции Ив Сен-Лорана в Токио в начале декабря!
Интерлюдия 25
Офис Социального Комитета, малый конференц-зал на 3-м этаже. Группа из шести условно-сильных магов (на фоне остальных «магов»), ново-сформированный Суговаро Коуджи «отряд обороны» из одарённых сотрудников разных отделов. [смотрят через окно на площадь перед главным входом в офис Социального Комитета]
— Чёрт, ты посмотри, как он спокойно идёт!
— Это же Амакава.
— Точно? Сам-то он не маг…
— Идиот, он под печатью подавления! Или под амулетом.
— Сумасшедший! На таком расстоянии он даже дёрнуться не успеет, просто голову оторвут!
— А он точно понимает, что делает? Он точно знает, кто эти? Блин, как он вообще может быть так спокоен? Может, под контролем?
— Не пори фигни, какой нафиг контроль?! Его печать ману жрёт как не в себя. Откуда знаю? От верблюда! В отличие от тебя, я системой защиты здания управляю… управлял.
— Надо быть на всю голову е…ым, чтобы рядом с этими тварями вообще находиться!
— Главное — держи себя в руках, если рядом окажешься с этими, как ты выразился, тварями. Тебе их спецом под нос привели, чтобы ты их запомнил…
