Контракт подписали все новобранцы и платой за его выполнение, для ветеранов зелийцев в нём указана медицинская процедура омоложения. По древней, на момент расцвета империи Джоре уже неиспользуемой технологии. На нынешнее время, не имеющей аналогов и в зависимости от индивидуальных особенностей организма, гарантировавшей от сорока до шестидесяти лет полноценной жизни. Главная фишка заключалась в немедленной процедуре, не дожидаясь отработки контракта. Никакой филатропии, в Содружестве такого понятия не было, причина в физическом состоянии экипажа. На момент активных боевых действий, все должны выдерживать профессиональеую нагрузку на организм.
Процедура проходила на трёх кораблях: "Элоне", "Джупе" и "Хиусе". В ритме конвейера и бесперебойно. Двое суток в медкапсуле, трое реабилитация и, по расчётам медиков, к активной фазе рейда должны успеть со всеми. Вторая проблема, на этот раз для экипажей всех кораблей, это учёба. Дополнение баз знаний, кому это было необходимо и изучение совсем новых, относящихся к технике Джоре. В целях лучшей управляемости и эффективности, сконцентрированной на "Хиусе", его закрытой для посторонних лётной палубе. Кроме "Зигфи" и трёх номерных десантных ботов прорыва, инженерный комплекс для их обслуживания.
Всё больше людей втягивалось в тайное знание. Процесс неизбежный, строго по принципу - сказав А.... и дальше по тексту. Когда-то всё это вскроется. Хорошо если в благоприятный момент, к примеру- удачный исход рейда. А если наоборот? Макс уже успел убедиться, Винкрафт, в отличие от некоторых земных правителей, активно пользуется своим серым веществом. Другими словами, дураком не был и как показалось, не совсем поверил в сказочки о единственном трофеев - искине Тактик. При варианте дальнейшего сотрудничества с империей, а это планировалось, обман вскроется и до этого момента не так далеко. До завершения рейда. Не зря в его руководстве лорд Корди и куча агентов по кораблям, в том числе и у них. На линкоре и крейсерах без сомнения, возможно и на "Норде". Чистыми, удалось отстоять, "Хиус", и "Игл" с "Элоном".
Всё будет зависть от ожидающей их встречи в конечной системе рейда. Насколько она будет радостной и горячей. Придётся применять весь арсенал подарков, или обойдётся по скромному? Лучше бы так, иначе скрыть эксклюзив не удастся. Небольшая и несерьёзная надежда, свалить на дырявость имперской администрации, боязнь утечки к разнообразным старшим. Как говорят дома - не прокатит... Разве что, угроза пауков и ящеров окажется страшнее этих мелочных разборок с малым союзником.
***
-система ХХ -31,7, борт "Хиуса"-
Оба корабля беспилотника находились в системе и, после появления на экранах рубки черноты нормального космоса, каждый из них отметился коротким шифрованным сообщением. О месте базировки, обоих в районе третьей безатмосферной планеты, на орбите её небольшой луны и характере груза. Наскоро просмотрев послание Зика, захотелось восхищенно ругнуться. Четырнадцать "Зигфи" и два более тяжёлых штурмовика на его основе. По краткому описанию, командный вариант. Небольшое перевыполнение со снарядами оснащёнными антивеществом, с мгновенным средством доставки до цели - одноразовым гипердвигателем. Отдельная тема - медицинское оборудование. Четыре заказанных комплекса клонирования и личная инициатива Зика, или его медицинского искина - три довольно больших, в половину железнодорожного вагона, стасис камеры.
Последний пункт при заказе упустили - забыли, недодумали. Вопрос, как теперь всё это перегружать? Конвой уйдёт, с этим проблем не будет. Что делать с Аграфскими наблюдателями? Чуда не случилось, они не отстали. Три разведывательных фрегата "Алитер" обнаружили почти сразу после выхода в пространство системы. Четвертый корабль, судя по показаниям локатора, крейсер, висел чуть ли не в короне местного белого карлика. Смелое решение, рассчитанное на помехи от его жёсткого излучения, и на аппаратуру определения производства Содружества. Не ту, что стояла на "Элоне" и "Хиусе". Оставалось благодарить Зика, сумевшего и успевшего втиснуть к аграфский крейсер оригинальную маскировку от Джоре.
Стандартная перекличка с адмиралом Харви, несмотря на кучу заместителей, лично занимавшегося проводкой конвоя, показала, что, нежелательный для всех, Аграфский хвост они не видят.
-Лорд!? Возникшая из ничего, посреди рубки, фигура Адмирала, выражала предельную озабоченность и, дождавшись внимания, искин продолжил: -Считаю, что о нежелательных гостях, командующего, надо предупредить. Система Сигма, это одно, там не наше дело. Ответственность патрульной службы и безопасности. Не стоило высовываться вперёд спецслужб. Но не тут, когда в великой пустоте, нас горстка и впереди неизвестность. Пусть решает с лордом Корди их судьбу. Позволить следовать за конвоем дальше, или вовремя пресечь.
-Думаешь стоит? - От неожиданности постановки наболевшей темы, под нос бормотнул Макс и к, упакованным в пилотские ложементы, Шенку и Зоргу: -Вы тоже так думаете? Первым отозвался Шенк, никогда не скрывавший свою нелюбовь к любым старшим. -Не мешало бы приговорить ушастых, а чужими руками, ещё лучше. -Пусть решает Харви, - согласился и Зорг: -Но не уверен, что решение будет столь кардинальным. Аграфы в системе давно и один Создатель знает, что они тут успели развернуть. -Ну что ж, - согласился Макс: -Такая мысль и у меня проскакивала. Подготовьте выжимку из наших наблюдений и, по готовности, свяжите меня с Харви, - и проверяя внезапно пришедшую мысль: - А к нашей сети, можем их подключить?
***
-штабной крейсер "Звезда Арды" -
Начало рейда радовало, два благополучных прыжка, никто не отбился, без явных ошибок. Всё это глядя со стороны и не зная, что в строю два совсем разных подразделения: флотское и частных наёмников. Мелкие нестыковки были, как же без них, но терпимо и Адмирал Харви надеялся, что к финишу эти шероховатости сгладится, снивелируются взаимной притиркой. Судя по обширному набору видеофайлов, переданных Максом, противник у них более чем серьёзный. Настолько, что о висящей над головой теме - а если в союзе с пауками?.... не хочется думать. На ранних видеофайлах этот союз прослеживался, совместное патрулирование, абордаж.
От пауков с трудом отбились, а тут... Харви передёрнулся, словно от озноба и, отвлекаясь от нарисованной мозгом картины, бросил взгляд на тактический экран. Перестроение для разгона заканчивалось, вырвавшиеся вперёд притормозили, отставшие подтянулись и неожиданный зуммер срочной связи, отчего-то, встревожил. -Командующий! - голос навигатора оторвал от раздумий. -Связь с "Хиуса", просят Вас, - и для чего -то уточнил: -Лично... Союзники связью не баловали, строго по делу и без сантиментов. Обычно Шенк, или Зорг, с которым говорили совсем недавно. Командор, или по старому - Макс в дела конвоя не вмешивался. Что понадобилось и кому?
Любой старый пилот, с опытом, не любил неожиданностей, внеплановых вызовов в спокойной ситуации и предчувствуя гадость, Командующий распорядился: - Соединяй! - и не скрывая удивления, всмотревшись в появившегося на экране Макса, буркнул: - Ну что там у Вас? -У нас лорд! - не моргнув глазом выдал глава наёмников: -У нас всех...- и, не заставляя ждать, пояснил: -Четыре чужих корабля в системе. Под маскировкой, но наши локаторы их вычислили, - и вздохнув, продолжил: - Искином определены, как три аграфских разведчика типа "Алитер" и крейсер. Класс и серию не определили, почти в короне звезды и не дают помехи.
-Уверен? - не поверил Харви: -А мы, почему не видим? Распаляясь от внезапно накатившего гнева, прорычал адмирал и к капитану крейсера: -Что у тебя на экранах? -Пусто лорд! Майор Кинли, много лет командующий штабным крейсером и на своей шкуре не раз испытавший моменты такого внезапного гнева, минутного, но всё -же неприятного, с осуждением бросил взгляд на Макса. Типа, чего лезешь.... Но тот не сдался: -Скидываю, Вам, записи наблюдений и дайте канал нашему инженеру. Подключим вашу...
