Впрочем, не уверен, что это плюс. Большего подарка, чем Майя, застрявшая тут, на Урале, лет на пять-десять, я себе даже представить не могу. Ну разве что билет на скоростной экспресс «Наш мир — Навь — наш мир».
— И впрямь — доброта твоя велика, — хрустально рассмеялась Хозяйка. — За что же ты ее так? Неужто за то, что она когда-то с твоим мужчиной ночи проводила?
— Да это тут при чем? — возмутилась Метельская. — И не мой он вовсе.
— Не твой, — кивнула владычица. — Но ты же хочешь этого?
— Хочет-хочет, — вякнула с края стола Марго, — только фиг в этом признается.
И чего ее разобрало так? Если сейчас еще и она со Светланой разругается, то у нас не команда будет, а бог весть что.
— Нежить, знай свое место, — глянула в сторону вурдалачки Хозяйка. — Что тебя пригласили за стол — уже великая честь. Но слова не давали. Спросят — скажешь, а до того сиди молча.
— А еще лучше ей кол в сердце забить, рот ниткой суровой зашить, да и прикопать у Оборотного камня, — посоветовал сидящий рядом со мной старикан. — Да и остальных тоже!
— Вы очень недобрый старичок, — моментально среагировал на эту фразу Аркаша. — Вот так!
— Я дозволю тебе, краса-девица, пригласить за наш стол кого-то одного из тех троих, — припечатала ладонь к столешнице Хозяйка, — но двое других останутся голодными. Кого ты хочешь видеть здесь?
— Марину, — мигом отозвалась Метельская. — Ту, что помоложе.
— Будь по-твоему, — кивнула владычица. — Вот только есть одна мелочишка…
— Как без нее, — вздохнула оперативница. — Какая? Мне тоже нельзя будет есть?
— Почему? Угощайся, — обвела богатый стол рукой Хозяйка. — О другом речь. Девка услышит, что за урок я вам дам.
— Урок? — непонимающе глянул на нее Аркаша.
— В какие края вас пошлю и зачем, — пояснила повелительница. — Услышит и своим товарищам передаст.
— И чего? — удивился он. — Передаст и передаст. Пусть ее.
Хозяйка ничего ему не ответила, зато отчего-то уставилась на меня.
— Мне это не сильно по душе, — признался я, поняв, что отвечать все равно придется, — но моя подружка все равно не успокоится, потому пусть будет как будет.
Сказать — сказал, но, если честно, мне тоже было не совсем ясно, как именно нам мог навредить тот факт, что Майя и ее спутник проведают о выданном поручении. Разве что Хозяйка собралась отправить завалить какого-то местного чиновника высокого уровня, за то, что он… Ну, не знаю…. Затопил шахту или свалку устроил у подножия какой-то горы. Тогда да, они, по сути, свидетели. Правда, кроме слов, у них все равно ничего не будет. Да и потом — та же Майя и похуже кое-что вытворяла. Мне ли не знать?
— Приведи ее, — отдала Хозяйка приказ Глузду, сидевшему от нее по правую руку. — Пусть будет так.
Марину привели минут, наверное, через двадцать. К тому моменту мы уже успели утолить первый голод и опрокинуть по паре чарок весьма приятного напитка, который оказался брагой из овсяного солода. Необычная штука, но мне она понравилась.
— Ух ты! — Девушка замерла на пороге точно так же, как и мы недавно. — Красота какая!
— А чего видишь? — заинтересовался Аркаша. — Море, лес или…
— Лес, — не дослушав его, заявила Марина. — Красивый — нет слов! Неужели это все из камня? Не может быть!
— Камень, девица, основа всего, — величественно вскинула голову Хозяйка. — Дерево сгниет, дом разрушится, человек умрет, где пески лежали — глянь, уже морская волна плещет. А горы были и будут всегда! Они все видели, все знают и всех переживут.
— И ты вместе с ними, великая, — верноподданически просипел рядом со мной Пров. — Все тенью станут, все в прах рассыплются, но не ты!
Интересно, он на самом деле так ей верен или только вид делает? Глузд — нет, там все ясно, преданный до мозга костей своей хозяйке вояка, да и гвардейцы его таковы. А вот этот старый хрен… Знаю я таких, от них чего угодно ожидать можно. Кстати, чем-то он здорово смахивает на Матвея Верховина, того самого московского колдуна, который нежданно-негаданно занял довольно важное место в моих дальних планах. Тех, которые, может быть, удастся реализовать в том случае, если я вообще когда-нибудь вернусь в Москву.
Нет, так-то внешне они не то чтобы один в один, но интонации, хитрый блеск в глазах, цепкие пальцы, волосатые уши…
— Вечного ничего нет, — внезапно заявила Марина. — Все конечно, и всему отведен свой срок, кому-то больший, кому-то меньший. Разница только в этом.
— Мадемуазель у нас еще и философ! — восхитилась Марго, поймала недовольный взгляд пары воинов и пробормотала: — Молчу-молчу.
— Это не мои слова, — пояснила девушка. — Так папа говорил, а я запомнила.
— Молодец! — похвалила ее Хозяйка. — Старших слушать всегда следует. Да ты садись за стол, угощайся. Хоть бы с этим молодцем рядом притулись. Много ли тебе места надо? А ты, Акинфий, потеснись.
Седоусый мужчина с резкими чертами лица, сидящий слева от меня, сдвинулся в сторону, и Марина протиснулась между нами, причем сделала это без малейшего смущения и извинений, которые люди обычно щедро рассыпают в таких случаях.
— Голодная? — поинтересовался я.
— Как волк, — бойко ответила девушка. — Можно мне вон того, вон того и вон того. И побольше!
Несколько часов назад сопли жевала, сейчас только-только из темницы, а уже приказы раздает. Адаптабельная какая. Молодец.
— Смотрю, ложки уже не так шустро мелькают, браги подубавилось, стало быть, можно и о деле поговорить, — одарила присутствующих очередной улыбкой повелительница. — А, Пров? Что мыслишь на этот счет?
— Чем раньше уйдут, тем быстрее сгинут, — мигом отозвался пакостный старикашка. — Туды их в отвал!
— Какой добряк, — глянула на него Марина, а после обратилась ко мне: — Скажи, а вилки где?
— Нету вилок, — пояснил ей я тихонько. — Тут все посконно, согласно традициям, потому вот, бери ложку и ей ешь.
— Так неудобно же, — удивилась девушка. — Как мясо есть ложкой? Это не суп и не каша.
— Она еще и привередничает, — возмутилась Метельская. — Руки есть, чего еще тебе надо? Извините, ваше могущество. Молодежь, что с нее возьмешь?
— Глупо списывать все грехи на возраст, — возразила ей Марина, и в самом деле беря кусок поросятины пальцами. — Ум и компетентность человека определяются не тем, сколько он прожил на свете, а его умением использовать свои личные способности грамотно и своевременно.
— Тоже папины слова? — поддела ее Светлана.
— Ага, — кивнула Марина. — Мы с ним как-то ездили в институт, который его холдинг спонсирует, он там это сказал, а я запомнила, сама не знаю зачем. Но вот, пригодилось.
— Точно! — гаркнул Аркаша так, что сидящий рядом с ним Пров аж подпрыгнул. — А я все голову ломаю — откуда мне твое лицо знакомо! Помню я тот день, его захочешь — не забудешь. И да — странно, что ты хоть что-то запомнила из речи своего папаши. Тебя ведь тогда в туалете на третьем этаже девчонки из моей группы застукали за тем, как ты коксом закидывалась! А ты им тогда пообещала веселую жизнь сотворить, если они хоть кому-то про это скажут. Мол — не то что из института их вышибут, но и чего похуже случится.
— Как видно, я была не слишком убедительна, — помрачнела девушка. — Тебе-то вон рассказали.
— Поверь, они прониклись, — усмехнулся Стрелецкий. — Не сразу, конечно, после того как пошарили в сети и выяснили, что ни с тобой, ни с кем-то еще из клана Белозеровых лучше не связываться.
— А не погнать ли мне вас из-за стола? — недовольно осведомилась у нас Хозяйка. — Так вроде должно поступать с гостями, правила вежества не знающих?
— Прощения просим, — зло глянул на Аркашу я. — Так что нам нужно сделать? Очень хочется узнать!
Глава 4
— Страх как, — подтвердила Светлана.
— Невероятно, — подала голос и Марго.
Они все что, надо мной издеваются, что ли? Или не надо мной?
— Ишь вы какие! — рассмеялась Хозяйка, причем, как мне показалось, с одобрением. — Ладно, нет ничего проще. Вам всего-то надо будет следующей ночью сходить туда, а после вернуться обратно. Ну и там, куда пойдете, одну вещичку прихватить, которую после вы мне отдадите. Для таких удальцов, как вы, пустяшное дело.
