На все вкусы.
И тут до меня дошло.
- Мам, ты нарочно? Да?
- ага, - безмятежно сообщили с того конца телефонного провода. Или... волны? Как это у сотовых? Какая же чушь лезет в голову! - Если я сейчас начну все выкладывать - точно разревусь. И ты тоже. А Лёня меня предупредил, что у вас тяжелая ночь.
- безумно тяжелая.
Мама вдруг всхлипнула в трубку.
- Помнишь дедушкино любимое? Два раза не умирать.
- Помню. Держись, мамуля: на свете два раза не умирать. Ничто нас в жизни не может вышибить из седла!*
* Симонов К. М. Сын артиллериста. Прим. авт.
- Такая вот поговорка у майора была.
Мы фыркнули в трубку. Дед любил эти стихи. И часто читал.
- Мам, как мы теперь без него?
Несколько минут мама молчала. А потом донеслось короткое:
- Будем жить дальше. Он нас не поймет, если мы поступим иначе.
Я подумала и кивнула. Дед не понял бы. Он всегда поднимался с колен, как бы жизнь не била. И шел вперед. Дрался. И никогда не сдавался.
Мы тоже не будем.
- Мам. Я пойду, ладно? А то надо еще косметику поправить.
- я тебя люблю, малышка. Ты справишься. Я знаю.
Что я могла сказать? Только одно.
- Мама, я тебя тоже очень-очень люблю.
Леонид молча протянул мне полотенце.
- Только осторожнее. Мечислав меня прикончит, если я выпущу в зал красноглазое и красноносое чу-довище.
- Там их столько, что на меня и внимания не обратят, - обиделась я.
Но полотенце взяла. И принялась стирать потеки краски.
Почему даже самая суперстойкая тушь всегда растекается по всему лицу?
Загадка жизни...
Глава 10.
Подведение (или все-таки сведение) итогов.
В зале вовсю кипела жизнь. Вадим уже успел опутать всю комнату проводами, и группа оборотней бодренько маскировала их чем-то вроде бежевых драпировок.
Мечислав о чем-то разговаривал с Олегом. Нед терроризировал Шарля. Но судя по виду дракоши - тот пока был в форме. Спасать его не требовалось. Или надо?
Нет, пусть тренируется. Ничего плохого Нед ему не сделает. А вот характер надо нарабатывать. Надо...
Пойти, Славке на нервы подействовать?
Я бы еще подумала, но Мечислав обернулся, ощутив мой взгляд. И улыбнулся мне.
- Юленька, иди сюда...
Произнесено было тихо. Но я все равно ощутила его слова. Всем телом. Как теплую руку, которая прошлась по волосам.
И улыбнулась в ответ.
Олег смотрел на меня равнодушным холодным взглядом. Ну и пусть. Славка же рядом. И я его люблю. На остальное - наплевать!
Я подошла поближе, Мечислав протянул руку и привлек меня к себе. Я обняла его за талию и взгляну-ла на Олега.
- До чего вы договорились?
- Я позвонил коллегам, - соизволил разлепить губы Олег. - Так что сейчас нас ждут.
- Пудрят носики и готовят декорации?
- Ваше чувство юмора стало более... активным с нашей последней встречи.
Просто не котируешься ты как угроза. После Нидхегга. После той бездны, в которую я заглянула...
Раньше бы я испугалась. А сейчас - неприятно. И не более того.
- ага, у меня весеннее обострение.
- Сейчас осень.
- А я превентивно.
Мечислав незаметно ущипнул меня.
Ладно. Поняла, успокоилась, переключилась.
- А наших покусителей еще не привели?
- Сейчас приведут. Я Валентину поручил.
Я потерлась щекой о плечо Мечислава.
- а он точно справится?
- Точно. Как твоя мама?
- по-моему ты ей не понравился.
- Она мне тоже. Так что сведи наше общение к минимуму.
Ага, на арене персонажи 'теща - зять'. Спешите спрятаться.
- постараюсь.
- Шеф, все готово!
Я едва не расцеловала Вадима. Талант у человека - быть в нужное время в нужном месте. Лапочка!
Но Вадик тут же перегадил все впечатление.
- Соединять?
- стоять! - взвыла я. - Я же не накрашена! И не уложена!
- Ты все равно прелесть, - Шарль подкрался сзади.
- А на моем фоне никто и не обратит внимания на мелочи, - Нидхегг очаровательно улыбался. Получа-лось плохо. Но все же...
А я видела тщательно скрываемый страх в глазах Олега.
М-да. Неужели Нед действительно такой страшный?
Мечислав ловко подхватил меня под руку.
- Пошли, солнце мое. Вадим, картинка готова?
- спрашиваете, шеф?
Вадим кивнул на постамент в дальнем углу зала. Я присвистнула. Вадим постарался на славу. Стена была задрапирована бежевой тканью с золотистой искрой. Мы с Мечиславом смотрелись на ее фоне очень... интересно. Мечислав с его золотистой кожей, черными волосами и зелеными глазами - тот вписывался в любую обстановку. А вот я казалась изможденной. И вообще бледной немочью. Вампиры же на ее фоне... Нед во всем черном, мертвенно-бледный и неулыбчивый, казался созданием мрака. Олег вообще сливался со шторой в своем дорогом светлом костюме.
А еще ребята нашли кресла, похожие на троны. Ровно четыре штуки. Одно, самое большое, явно предназначалось Мечиславу. То, что на ступеньку пониже и поменьше - для меня. Два по бокам и чуть сзади - Олегу и Неду. Вроде бы и ровня, но центром внимания так и так становился Мечислав. Я, кстати, сидела в стороне Неда. Оставалось только головой покачать. Все продумано.
- Вадик, в тебе погиб великий режиссер.
- Он только начинает пробуждаться, - вампир весело подмигнул мне.
Напротив тронов, чуть сбоку, стоял большой диван из черной кожи.
Я присмотрелась внимательнее.
Вадик - зараза! Нет, даже не так! ЗАРАЗА!!!
Диванчик был с подвохом.
Из той офисной мебели, в которую сажают врагов! В ней просто тонешь, коленки задираются выше ушей, а вскочить с такого - нереально. Мало того, диванчик был расположен так удачно, что рядом находилось кресло, предназначенное для Неда. Конечно, не совсем рядом, где-то метрах в двух, но сам факт!
- А за диваном кто-нибудь будет?
- разумеется, - пожал плечами Вадим. - Все учтено могучим ураганом...
- Вадька, как нам с тобой повезло!
Вадим сверкнул глазами - и быстро чмокнул меня в щеку.
- Юлька - свистулька!
И улетучился раньше, чем я смогла хотя бы пихнуть его в бок.
- Вы не слишком много позволяете этому вампиру? - Северный говорил спокойно и равнодушно.
У меня язык зачесался сказать, что мы ему вообще ничего не позволяем. Он сам все берет. Вадим - от-личный товарищ. И с ним легко. Но я уже играла роль. Я - Фамилиар Князя Города Мечислава. То есть - голову вверх, чуть улыбнуться - одними губами...
- Если человек отлично справляется со своими обязанностями, он может позволить себе маленькие развлечения. Я не сторонница наглухо закрытых паровых котлов.
Нед насмешливо поглядел на меня. Его мое 'высокомерие' не обмануло. Северного - тоже. Но для те-лемоста - сойдет.
Двери в зал распахнулись.
И я впилась глазами в лица входящих.
Елизавета.
Как всегда - прекрасная. Как всегда - омерзительная.
Чем-то похожая на ледяную королеву. Чем-то на безумную крысу, загнанную в угол. И я еще раз вспомнила рисунок Даниэля.
Красива. Но есть в ней что-то такое... гадкое. Словно ты берешь большое, красное, вкусное на вид яб-локо подносишь к губам - и замечаешь выглянувшего на прогулку слизня. И накатывает такое...
Следом за Елизаветой шла еще одна вампирша. На миг мне даже показалось, что это ее сестра-близнец. Но нет.
Те же черные волосы, те же огромные ледяные глаза, те же точеные черты лица, но на эту было при-ятно смотреть. И я наконец поняла в чем разница.
Пусть говорят, что в душу не заглянешь. Пусть у вампиров с возрастом не меняются черты лица. Но... на лице Елизаветы навек отпечаталось ледяное высокомерное презрение. Полная уверенность в себе. И в своем праве распоряжаться всем остальным миром.
Давить, травить, убивать...
Елизавета глубоко презирала всех окружающих. Даже не ненавидела. Они вызывали у вампирши омер-зение. А мы ведь в чем-то зеркала. Если собеседник относится к нам плохо - подсознательно мы почув-ствуем и тоже ощетинимся. Если хорошо - улыбнемся. Даниэль отразил Елизавету в зеркале и показал всем то, что скрывала ее красота. И вампирша не простила.
