Я хотел вернуться в свой мир — я вовсе не собирался оставаться в этом. Тем более, что остальные коротконогие уродцы тоже могли в любой момент заметить нас и броситься на помощь только что вылупившемуся собрату.
И вот тогда нам с Реджи пришлось бы совсем несладко…
ЛИЗ
Длинный, не выпуская из рук иглу, шел ко мне.
Я застонала еще громче.
Ничего нет хуже неотвратимости, и я была в отчаянии от того, что не могу воспрепятствовать ему делать со мной все, что ему вздумается. Боль бессилия — особая боль, но еще хуже, если она предваряет насильственную смерть. Заставлять человека ждать смерти вообще жестоко. А что говорить о ТАКОЙ смерти?!
Чепуха… Любая насильственная смерть одинаково ужасна — если только жертва получает возможность почувствовать ее неизбежность. Эта неизбежность уничтожает человека еще задолго до того, как тело примет в себя пулю или нож… Или вот такую иглу, которая потихоньку заберет из меня все мое. Если бы я хоть была уверена, что он вонзит иглу прямо в сердце, не затягивая мучения… Но насколько я знала, от Длинного нечего было ожидать даже такой милости. Скорее всего, он специально выберет такое место, чтобы причинить мне минимум повреждений и продлить агонию едва ли не до бесконечности. Я не удивлюсь даже, если у них есть разные скорости для выкачивания крови: одна, быстрая, для мертвецов, которым уже все равно, и другая — помедленней — для тех, кто еще жив и хочет жить.
Длинный повез каталку прямо к страшному прибору, и я стала считать секунды. Увы, их оставалось слишком мало… Как я хотела, чтобы он споткнулся или чтобы ему на голову что-нибудь свалилось!
Правда, ему под ноги попалась пустая бутылка из-под кислоты, но Длинный отшвырнул ее носком ботинка в сторону…
РЕДЖИ
Притяжение придавило меня к земле, как хороший груз. Я даже чуть не забыл о своем предыдущем плане: как только коснемся поверхности их планеты — быстро разворачиваться и вылезать.
Как ни странно, Майк сделал этот маневр первым.
Я понял это уже тогда, когда мне показалось вдруг, что я остался один.
Я лежал на жесткой желтоватой почве, и ко мне полз только что вылупившийся карлик. Его глаза были залеплены грязью, темная слизь покрывала все тело, но он все равно полз ко мне, приоткрывая неприятный, еще беззубый рот. Нет, какое-то подобие зубов в черном провале виднелось, но от этого его вид становился еще противней.
Я дернулся, но вся моя ловкость осталась на земле — это беспомощное на вид существо оказалось гораздо приспособленней меня. Меня начало охватывать отчаяние — хоть карлик был и слаб, я ничего не мог ему противопоставить. Я мог только думать о том, что он сейчас подползет ближе и начнет меня душить. Душить — потому что хозяева не позаботились о том, чтобы снабдить его когтями и зубами…
Я посмотрел на его мерзкие лапы, и мне стало совсем противно. Неужели ими он прикоснется к моей шее? Или его хозяева решили, что я должен умереть от одного отвращения? Вполне возможно…
— Помоги! — завопил я, стараясь повернуться к Майку, уже исчезающему в переходе между мирами.
Услышал ли он меня? Похоже, что нет…
Я подумал о том, что Майк ушел, оставив меня в плену у этого враждебного мира, и мне стало неприятно и горько. Я ведь мог не лезть за ним сюда — и никто меня в этом не упрекнул бы… Мне больше ничего не оставалось, кроме как отдаться на произвол судьбы и ждать, пока до шеи дотянутся маленькие грязные ручонки.
Я зажмурился. И тут чьи-то руки обхватили меня сзади… В глаза ударил яркий свет. Уставший Майк сидел рядом, и от нас обоих поднимался белый холодный пар…
ЛИЗ
Я не ошиблась, подозревая Длинного в самых худших наклонностях: он не стал вонзать иглу мне в сердце, а потрогал своей мерзкой, по-лягушачьи холодной рукой кожу на шее. Пусть такой иглой легко было убить человека — Длинный не собирался лишать меня жизни сразу.
Я лежала, ожидая, когда же начнется самое худшее, и косилась в сторону аппарата для замены крови. Лампочки на нем слегка поблескивали — прибор был включен заранее.
Вот так-то Лиз… Побегала — и хватит.
Новая слезинка начала щипать мне уголок глаза, но я усилием воли загнала ее обратно. Это стоило мне немало нервов — но экономить и беречь их уже не имело смысла. Пусть хватит для того, чтобы не ударить лицом в грязь перед моим мучителем, — этого будет предостаточно. Раз я не могу отстоять жизнь, я могу доказать, что сумею не хныкать в последний момент… Если, конечно, выдержу гнет нечеловеческого страха перед жизнью после смерти.
Длинный, похоже, тянул время, но делать это до бесконечности не мог и он. Бледные ледяные пальцы снова легли на мою шею, но на этот раз к ней прикоснулась и игла.
Я слабо вздрогнула, почувствовав прикосновение металлического острия, и закусила губу. Если бы я не сделала этого, то закричала бы во весь голос, острие оказалось невыносимо тупым, и когда оно прорывало кожу, я чуть не потеряла сознание.
Вот и все — на этот раз уже окончательно и навсегда.
Прощай, Майк, прощай, Реджи, прощайте, все знакомые, незнакомые и вообще люди…
К счастью, боль оставалась на одном уровне — конец острия вошел в вену, а продвигать его дальше Длинный не стал — это помешало бы процессу замены крови.
Вскоре я уже могла терпеть физическую боль — но не душевную, которая рвала мою душу на части все сильнее.
«Зачем ты не убил меня сразу?» — мысленно спрашивала я Длинного, который стоял рядом и усмехался.
Усмешка его и была ответом, который я знала и без слов…
Сколько бы я не боролась со слезами — они оказались сильнее меня, и вскоре я видела комнату и Длинного в размытом виде. Вот виднеется черное пятно — пиджак… Вот серое — аппарат… Вот желтое — сосуд с кровезаменителем… Вот белое пятно тянется к аппарату, чтобы щелкнуть тумблером и сказать моей смерти: «На старт!»…
Ну зачем так!!! Я не хочу!!!
Слезы полностью закрыли видимость, пятна смешались…
— Эй! — раздался откуда-то издалека знакомый голос. Неужели Майк?! Странно, что я еще слышу что-то… Странно, что я еще жива…
МАЙК
Я не успел еще прийти в себя, когда новая тревожная мысль током ударила меня.
Лиз!
Длинный унес ее, пока мы с Реджи барахтались в невесомости над чужим миром. Теперь Лиз наверняка умирала — если еще не умерла. Хотя… Насколько я изучил характер Длинного, он не станет убивать ее сразу. Скорее всего, он сейчас издевается над ней…
Над ней — над моей Лиз?!
Этого было достаточно, чтобы я забыл об усталости и вскочил на ноги. Куда он мог ее понести? Скорее всего, в лабораторию. Раз он не швырнул ее, как нас, на растерзание карликами на другую планету, то наверняка хочет сделать из нее зомби. Нет, только не это! Даже в глазах потемнело от протеста. Лиз — зомби… Эти понятия были изначально несовместимы. В отношении Лиз такой поступок выглядел каким-то особым кощунством!
