— У меня все хорошо. Правда!
Киваю, чтобы она мне поверила, и продолжаю:
— А у тебя на работе как? Было что-нибудь интересное? А симпатичные парни у вас есть?
* * *
После ужина Сабина расплачивается со служащим на парковке, а я жду ее у дверей отеля и невольно становлюсь свидетельницей драмы, которая разыгрывается между завтрашней невестой и ее так называемой «подружкой». Чья-то рука вдруг касается моего локтя, и я чуть не подпрыгиваю.
— Ой, привет… — Все тело обдает жаром, и по коже бегут мурашки, как только я встречаюсь глазами с Дейменом.
— Выглядишь потрясающе. — Он проходится взглядом сверху вниз по моему платью и туфлям, потом снова — снизу вверх и в конце концов смотрит прямо в лицо. — Я с трудом тебя узнал без капюшона. — Он улыбается. — Как ужин?
Я киваю. Не знаю, как мне это удалось — нервы уже на пределе.
— Я видел тебя в холле. Хотел подойти, поздороваться, но ты, кажется, очень спешила.
Я смотрю на него и не могу понять, что он здесь делает — один, в пятницу вечером, в роскошном отеле. На нем темный шерстяной блейзер, черная рубашка с распахнутым воротом, джинсы от хорошего кутюрье и те самые сапоги — вроде бы слишком вызывающий прикид для подростка школьного возраста, но на нем почему-то выглядит в самый раз.
Он отвечает на незаданный вопрос:
— Нужно встретиться с одним человеком — приехал из другого города.
Пока я думаю, что бы еще такого сказать, к нам подходит Сабина. Они пожимают друг другу руки, а я говорю:
— Д-деймен учится со мной в одной школе.
При одной только мысли о нем у меня потеют ладони, живот сводит, и вообще, я ни о чем другом думать не в состоянии!
— Он недавно приехал из Нью-Мехико, — добавляю я в надежде, что этой темы нам хватит, пока не подгонят машину.
— Где вы жили в Нью-Мехико? — спрашивает Сабина.
Она улыбается, и мне невольно приходит в голову: неужели на нее он действует так же удивительно, как на меня?
Деймен улыбается в ответ:
— В Санта-Фе.
— О, там, говорят, чудесно! Я всегда мечтала там побывать.
— Сабина — адвокат, она много работает, — поясняю я, глядя в ту сторону, откуда должна появиться наша машина — уже вот-вот, через десять секунд, через девять, восемь, семь…
— Мы собираемся домой, но вы, если хотите, можете к нам присоединиться — мы будем очень рады, — приглашает Сабина.
Я смотрю на нее в панике. И как я не догадалась, что она это скажет? Кошусь на Деймена, а про себя молюсь, чтобы он отказался.
Деймен говорит:
— Спасибо, но я должен вернуться — меня ждут.
Он показывает большим пальцем через плечо, и я натыкаюсь взглядом на неописуемо роскошную рыжую девицу в чудовищно вызывающем черном платье и в босоножках на высоком каблуке.
Девица улыбается мне, но улыбка у нее недобрая. Едва заметно изгибаются розовые блестящие губы, а взгляд словно издалека, ничего в нем не прочтешь. И в выражении лица, в чуть приподнятом подбородке — явная насмешка, как будто при виде меня рядом с Дейменом можно только от души посмеяться.
Я оборачиваюсь к нему и вздрагиваю: оказывается, он стоит так близко, и его влажные, чуть приоткрытые губы совсем рядом с моими… Он проводит кончиками пальцев по моей шее и вдруг выхватывает у меня из-за уха ярко-красный тюльпан.
В следующую секунду я уже стою одна, а он уходит в отель вместе со своей знакомой.
Я смотрю на тюльпан, трогаю восковые алые лепестки. Откуда он взялся? Тем более, что сейчас осень, а не весна.
И только позже, уже у себя в комнате, я вдруг вспоминаю, что у рыжеволосой девицы тоже не было ауры.
* * *
Наверное, я очень крепко спала. В голове туман и муть, и я даже не открываю глаз, услышав, что кто-то ходит по комнате.
— Райли, это ты? — сонно бормочу я.
Она не отвечает, и я понимаю, что она опять затеяла какую-то каверзу. А я слишком устала, мне не до игр. Я хватаю вторую подушку и плюхаю ее себе на голову.
Но мне все равно слышно, как она бродит вокруг.
— Слушай, Райли, пойми — у меня сил нет! Прости, если я тебя обидела, просто я не могу все это обсуждать… — Я выглядываю из-под подушки и одним глазом бросаю взгляд на будильник. — В три сорок пять утра! Так что ты пока удались… ну, куда ты там обычно удаляешься, и приходи в нормальное время, ладно? Можешь даже показаться мне в том платье, в котором я ходила на вечер по случаю окончания восьмого класса, я и слова не скажу, честное скаутское!
Беда в том, что, высказав все это, я окончательно просыпаюсь. Со злостью отбрасываю подушку и мрачно смотрю на неясный силуэт, развалившийся на моем стуле возле письменного стола. Что же это за важное дело у нее такое, что до утра подождать нельзя?
— Ну, я же сказала — прости! Что еще ты от меня хочешь?
— Ты меня видишь? — спрашивает она, отталкиваясь от стола.
— Конечно, вижу…
Я умолкаю на полуслове: голос-то — не ее.
Я вижу мертвых. Постоянно. Посреди улицы, на пляже, в магазинах, в ресторане, в школе на переменке, в очереди на почте, около врачебных кабинетов — только не у зубного. В отличие от тех призраков, которых показывают в кино и по телевизору, они меня совсем не беспокоят, не пристают, не просят о помощи и не останавливаются поболтать. Максимум — улыбаются и машут рукой, если заметят, что я их увидела. Им нравится, когда их видят, как и большинству людей.
Но голос, который раздался у меня в комнате, определенно принадлежал не призраку. И не Райли. Это был голос Деймена.
Так что все это совершенно точно мне приснилось.
— Привет!
Он улыбается, усаживаясь на свое место рядом со мной. Звонок только что прозвенел, но в классе мистера Робинса это все равно, что прийти до начала урока.
Я киваю в ответ — надеюсь, что рассеянно и равнодушно. Лишь бы он не догадался, что я уже вижу его во сне.
— Славная у тебя тетя. — Деймен смотрит на меня, постукивая по парте шариковой ручкой.
Тук-тук. Тук-тук-тук. Жутко действует на нервы.
— Да, замечательная, — тихо отвечаю я, мысленно проклиная мистера Робинса за то, что он опять задержался в учительском туалете. Спрятал бы уже свою фляжку и шел работать!
— Я тоже не живу с родителями, — говорит Деймен.
От звука его голоса в комнате мгновенно наступает тишина. Тишина у меня в мыслях, а он все крутит ручку, балансирует ею на кончике пальца, и ведь не роняет.
Сжав губы, нащупываю плейер в потайном кармашке. Очень будет невежливо, если я включу музыку и отгорожусь от Деймена?
А он прибавляет:
— Я официально освобожден от родительской опеки, живу самостоятельно.
