Но у Лорри совсем другая кровь, хоть она и из высокородных темных дроу, поэтому ей не доступен этот способ. ” Стейн, дорогой, ну где же ты пропал? И совсем забыл свою бедную дроу”.
Стейн думал, что яд из ревности и боли практически покинул его, но нет. Всё, от чего избавлялся с таким трудом, вновь заструилось в сердце, оттеснив на какое-то время мысли о странной девушке Варе. Интересно, как темная эльфийка уговорила светлого эльфа Астора передать это послание, а, впрочем, не трудно догадаться.
От одного взгляда записка воспламенилась и сгорела, оставив небольшой ожог на руке, который болевыми ощущениями отвлекал от мыслей.
Она, как и прежде играет с ним.
Глава 7.Конкурсные смотрины.
Несколько дней пролетели незаметно, напоминая друг друга. Каждый день мы с Браном ездили на прогулку, совершенствуя мою верховую езду. Я уже не боялась пришпоривать коня, да и спина, по словам паренька уже не напоминала знак вопроса при поездке. По утрам Грант любезно присылал букет роз, перевязанных золотистой или серебристой ленточкой и коробку дивного королевского шоколада, однако из-за занятости так и не смог прокатиться со мной верхом. Кроме делегации эльфов прибыло еще несколько групп гостей, как оказалось, одной из целей у них было посещение конкурса выбора невесты для Правителя Ардари. Вот он яркий образец личной жизни коронованных особ.
Но и к лучшему, что принц не мог оторваться от дел, развлекая гостей и ведя беседы, потому как одно дело болтать о пустяках с Браном, а другое с самим Правителем, пусть и оказывающем мне знаки своего величественного внимания.
Своему другу я не рассказала об увиденном у озера, потому как было неловко из-за этого случая. Ведь это не моя тайна, а выдавать было не красиво. Однако упомянула, что случайно познакомилась с Астором Харманом. Как оказалось, Бран тоже был с ним знаком, хотя выслушал моё сообщение с несколько нахмуренным видом.
Задавака по-прежнему воротил свой нос, а, меня это вполне устраивало, ведь о чем можно разговаривать с человеком, который тебя практически игнорирует. А вот эльфы.. Я старалась рассмотреть их как можно внимательнее, украдкой бросая взгляды каждый раз проходя мимо или за большим обеденным столом. Ну, нет ведь в этом ничего предосудительного. Эльфы видели мои любопытные взгляды и улыбались в ответ, впрочем, я почти уверена, что меня они разглядывали с не меньшим интересом. Понятно, девушка-новинка. Эксклюзив, живущий у принца Ардари в замке.
Приезжих было много, от чего суеты в замке и за стеной естественно только прибавилось. Слуги постоянно сновали туда-сюда, гости толпились делегациями или перемещались поодиночке.
В ожидании назначенной даты конкурса Правитель устраивал для всех охоту, другие отвлекающие от скуки состязания. Кто мог подумать, что даже такое мероприятие созовет гостей с разных стран. А может это так принято, ведь я очень мало знаю об их обычаях.
Некоторые из гостей с бесцеремонным видом рассматривали меня, а я не стеснялась глазеть на них, да и привыкла как-то к этому уже. Девушки моего возраста были как замужними, так и без такового счастья, поэтому старой девой тут я себя не ощущала. Все как в моем мире, в который путь мне отныне был закрыт.
Надо сказать, что мужским вниманием я не была обделена, но все в ненавязчивой и дружеской форме. Возможно, причина тут была в моем несколько странном положении при дворе или в постоянном внимании Правителя, который по-прежнему присылал сладкое, не снимал охрану под окном и об этом знали все.
Стало казаться, что новый мир меня принимает, а я очень быстро ко всему привыкаю, словно всегда была его частью. Хотя думаю, что это заслуга Брана, с которым мы по-прежнему каждый день делали замечательные конные прогулки.
- А твой брат не против наших поездок? - Спросила я его во время очередного выезда. Было довольно странно, если это так, ведь со мной Стейн так и не общался. За исключением вежливого и холодно-насмешливого” Добрый день, Леди”.
- Нет,- немного резковато ответил Бран и вскинул свой упрямый подбородок верх, но потом тут же спохватился и добавил немного извиняющимся тоном, - он не против, только дел много, да переживает за меня, он ведь старший.
Я посмотрела на друга и кивнула в знак понимания. Интересно, что на самом деле произошло. То ли Стейн не желает, чтобы парень общался с неизвестно кем, то есть со мной, чудной девицы из другого мира. То ли действительно волновался за своего младшего брата.
- Ты надумала участвовать в борьбе за сердце принца, ведь осталось всего два дня?- Спросил меня Бран с широкой улыбкой, думаю с целью поскорее сменить тему.
- О, не-е-ет! Только ты это не произноси,- в день по несколько раз этим интересовались принц, маг, прочие обитатели этого замка. Даже моя горничная!
- Надоедает. - Мой друг понимающе кивнул, сделав совершенно верный вывод, - просто ты очень интересуешь многих. Дина, будь осторожна, маги не всегда афишируют свои умения.
- И как их распознать?- Опять он предупреждает меня, но о чем? И почему?
- Ты просто человек, к тому же новый, тебе труднее. Защитные штучки можно купить на обычном рынке у стен замка, но,- паренек с презрением передернул плечами,- всё это не то. Бывают магические обереги, только это большая редкость. Когда состоится помолвка принца, то по традиции обязательно должен присутствовать старый эльфийский маг и Предсказатель. Он может сделать самый надежный оберег. Говорят, Артфул гораздо слабее и безоговорочно признаёт его мастерство выше своего.
- Можно конечно попробовать попросить Предсказателя. Он всем делает?- Моё воображение тут же нарисовало седого дедулю с длинными ушками, который с бубном прыгает вокруг кучки бус и подвесок, а потом продает их желающим защититься от всяческой напасти.
- Нет, но я помогу,- Бран смотрел на меня честными глазами, и отчего-то очень хотелось верить. Так странно, месяц назад меня тут даже и не было, и знать не знала о каком-то королевстве Ардари. А тут у меня есть такой замечательный друг и огромный мешок впечатлений, ну просто через край. И подушка, которой по ночам я всё же дарю свои слёзы.
- Спасибо! А я хотела попросить принца снять охрану под моим окном. Ведь все выяснилось, да и советник поставил надежную защиту, - было жалко стражников, в любую погоду стоящих на посту и стерегущих такую ценную меня.
- Не думаю, что Правитель согласится. По крайней мере сейчас, ведь это повод покрасоваться перед другими,- Бран пришпорил коня и поскакал в сторону замка,- догоняй!
Надо мной висела какая-то неопределенность из-за положения гостьи и вообще. Не желая себя еще больше расстраивать, я вспомнила пару известных фраз “на деле разум явится” и “подумаю об этом завтра” и отправила Рыжика безуспешно догонять Брана.
А где-то над нами, почти в облаках, кружил тот самый огромный ястреб, так поразивший меня своей дикой красотой.
Замок всё больше напоминал большой улей, по которому сновали озабоченные делами слуги, гости, придворные. Представляю, что будет на самой свадьбе, если еще до основного события такая суета.
В ожидании конкурса Бран и Зося каждый в отдельности рассказывали мне о претендентках, от чего это мероприятие заранее стало напоминать своеобразные олимпийские игры с главным призовым фондом в качестве жены принца. А он сам золотым товаром, которому нужна подходящая оправа в виде достойной невесты. Отчего-то Гранта становилось очень жалко, хотя если подумать, он мог бы изменить существующий порядок вещей. А значит, Правителя все вполне даже устраивает.
В назначенный день у стен замка был оглашен список десяти достойных девиц, чьи личные характеристики и размер приданного вполне соответствовали королевским требованиям и план проведения всего этого серьёзнейшего мероприятия. Среди избранных были худенькие, полненькие, но все хорошенькие, на мой взгляд, и молодые.
Первый день начинался с музицирования и пения, от чего я искренне порадовалась, что не участвую в этом балагане. Наверное, не достаточно глубоко прониклась окружающей обстановкой. Конкурсантки пели на разные голоса, в попытке затмить друг друга и донести до будущего жениха всю свою страсть, дабы понял он, на что способно любящее нежное девичье сердце. Играли на арфах, силясь покорить всё тоже сердце ненаглядного Гранта и безжалостно вырывая с корнем струны в тот момент, когда он проходил мимо и не обращал внимание. Эх, и избаловали они его своим вниманием, хотя понятно, не дворник, а целый принц, да ещё красавчик.
