—Так ты живешь в той самой каморке, в которой гримируешь? – постарался не выдать своего изумления Грег.
—Там тепло, есть вода и кушетка, а ем в трактире, — пожал плечами Аллиаль. – Я все равно провожу в театре большую часть дня – утром репетиции, вечером спектакли, а за койку в ночлежке надо платить.
— Я поговорил с капитаном, - отбросил ненужные мысли Грегори, - полиция получила донос, о менталисте. Кто знает о твоих способностях?
Актер задумался:
— Мой куратор от королевской службы сирот, или… любой менталист, превосходящий меня силой.
Грегори пошевелил пальцами, словно перебирал карты в колоде. Такому приему упорядочивания мыслей его научил в свое время Дансер. Джентльмены нередко проводят вечер за игрой в карты, и каждая картинка в колоде может быт тайным посланием или кодом памяти.
Если капитан прав, и убийства совершал безумец, то преступник однозначно сильнее Аллиаля. Тот нарочито принижал и скрывал свои способности, как только понял, что его могут привлечь к тайной службе.
—А ты почувствуешь сильного менталиста, если он пройдет рядом? – задал вопрос лорд Лайвернес, пристально глядя на школьного друга.
— Нет, — покачал головой Аллиаль и пояснил: — поводок. Он глушит посторонние сигналы, и придерживает мои.
—То есть ты, зарегистрированный менталист, носишь ограничитель, а кто—то с диким даром, может спокойно гулять по улице?
— Может, пока не наткнется на служащего Короны не имеющего ограничений. Такие есть в столице, и не мало. Корона блюдет свои интересы.
— Если я прав, неприкрытого менталиста этот человек распознает издалека, — чуть рассеяно сказал Грегори.
— Ты мне веришь? – чуть исподлобья глянул дер Журбье, вновь напомнив Лайвернесу того колючего мальчишку, которого Кентавр разыскал в дебрях Школы Ритон.
— Верю, — спокойно кивнул Грегори, ровно так же, как когда-то говорил на чердаке Школы.
Кажется, Аллиаля отпустило, и на длинных, почти девичьих ресницах блеснула слеза.
Неловкий момент прервал легкий стук в дверь. Через секунду в комнату вошел Тайлер:
— Милорд, я хотел предупредить, полицейские оставили пост на выезде.
— Спасибо, Тай! Ал, придется тебе посидеть тут, пока мы будем разбираться с твоим делом. Чтобы не скучать, напиши список всего, что тебе понадобиться для грима и переодевания.
На безмолвный вопрос, Грегори ответил:
— Я получил разрешение от Его Величества организовать собственное розыскное агентство. До ищеек Короны нам далеко, но у нас другие задачи. Если не получиться найти того менталиста, который тебя подставил, я просто выпрошу тебя у короля. А пока, предлагаю контракт на год, с… «Клубом Джентльменов».
— Это то, что мы обсуждали за обедом? – ошеломленно уточнил Ал, — и что я буду там делать?
— Ровно то, что умеешь, — успокоил Грегори. – Гримировать наших людей для слежки, играть в небольших сценках, писать сценарии для розыгрышей. Иногда все это нужно больше, чем игра на подмостках! Согласен?
Лорд Лайвернес говорил так убедительно, что дер Журбье смотрел на него, как зачарованный, потом вдруг улыбнулся и кивнул:
— Согласен! Для меня честь служить под вашим началом, милорд!
— Отлично! Тогда пиши список, а я пошлю за стряпчим, чтобы составить договор! А после определимся, как тебя спрятать от полиции.
Остаток дня прошел в суете и хлопотах. Тайлер нашел полицейского доктора, скопировал его отчет по найденному в парке телу, а заодно и те, что были написаны до него. Переговоры были особенно успешны после того, как доктор понял, что бумаги нужны для поиска преступника, а не для прикрытия подозреваемого. Он даже поделился собственными выводами, указав, что девушки были все, как одна схожего телосложения и возраста. Цвет волос правда разнился, но белошвейки часто носят чепчики, как и прачки.
Пока камердинер обхаживал полицейского эскулапа, лорд Грегори вел дела со стряпчим. Они вместе составили договор сотрудничества для Аманды и Аллиаля, добавили отдельную бумагу для Тайлера, и образец, которым лорд собирался воспользоваться в ближайшее время.
Следующим заданием была официальная регистрация игорного заведения «Кости судьбы» на Салонной улице. Только для избранных. В здании клуба следовало сделать ремонт, нанять персонал, и отделить половину помещений для нужд милорда и его второго детища «Клуба Джентльменов».
Еще следовало подтвердить разрешение Его Величества на деятельность «Розыскного агентства «Клуб Джентльменов» со штаб-квартирой в том же здании. Узнать, как дела в лаборатории у мисс Стоукс, передать ей содержание за месяц и заплатить компаньонке.
— Пригласите мисс навестить меня завтра в особняке вместе с миссис Дженкинс. Лучше всего во время ланча. Передайте приглашение лично, во избежание сплетен. Мы подпишем договор, и займемся первым расследованием. Важно, чтобы репутация мисс не пострадала, — диктовал требования Грегори, поглядывая в окно.
К счастью, мистер Сеттинг был опытным специалистом – лишних вопросов не задавал, и обещал все исполнить четко и в кратчайшие сроки.
Едва стряпчий ушел, лорд Грегори отправился в комнаты тетушки Клариссы. Аллиаль встретил его настороженным взглядом и списком на трех листах, убористым почерком.
— Не знаю, сумеет ли твой человек все это достать, но я написал минимальный набор для грима, изготовления париков и костюмов.
Грег пробежал список, покивал:
— Половину всего этого можно отыскать на чердаке. Я поговорю с экономкой, и через часок сможешь осторожно подняться с ней туда, и отобрать необходимое. А завтра, если все пойдет так, как запланировано, переедешь в новый дом.
— Новый дом?
— В театр пока возвращаться нельзя, — уверенно сказал Лайвернесс, — но и тут держать тебя довольно опасно. В любой момент может приехать мама, или братья с женами. Поэтому ты будешь жить в клубе.
— В клубе? – сухие фразы старого друга привели актера в недоумение.
— Как только ты подпишешь контракт, все узнаешь, — тонко улыбнулся Грег.
Аллиаль внимательно прочел бумаги – лорд в тайне порадовался тому, что старая дружба не лишила менталиста осторожности. Кое-что перечитал, нахмурил брови, —потом взял перо из стоящего тут же письменного прибора, и подписал.
— А теперь слушай, — Грегори сел в кресло, и коротко, как сумел, изложил свою идею розыскного агентства под прикрытием игорного заведения. Про желание исполнить мечты друзей он пока умолчал. Рано.
– С фасада это будет обычный дорогой игорный клуб. А вторую половину здания займем мы.
— Мы?
— Я, ты, Аманда, Тайлер и если мне повезет – Кентавр. Мы будем ядром. И первым делом найдем того безумца, который тебя подставил.
Глава 12
Махоун Килкени заглушил мотор в темном переулке, вынул прочный портсигар из «железного дерева», щелкнул керосиновой зажигалкой, выдохнул дым, ловя момент тишины и наслаждения. Не так много удовольствий у солдата, даже если солдат – боевой маг. Та же грязь, те же комары, то же идиотское командование. Разве что палатка посуше, да каша погуще, и табак в самокрутке чуть-чуть пахнет табаком, а не только паленой бумагой и сухой травой.
Болота Пограничья, или городские трущобы – разница невелика. И тут и там могут сунуть нож в почку, и тут и там нужны друзья, готовые прикрыть спину.
Поначалу, ожидая суда, после избиения полковника, Кентавр ярился. Проклинал офицеришку, возомнившего себя полководцем, не желал разговаривать с адвокатом, но тот оказался тертым калачом – привел в камеру к Махоуна выживших. Тех, кого он вывел из болота, прикрывая своим огнем. Друзья молча обнялись, и это позволило Килкени успокоиться и прислушаться к тому, что лопотал старикашка в смешном парике.
А говорил адвокат не глупые вещи. Ударить вышестоящего, конечно, плохо, но было бы хуже, если бы Кентавр его спалил, как собирался.
