Вовка мужественно сказал:
— Нет, нам пора. Правда…
Аркаша помахал нам от подъезда, а мы ему с тротуара. И пошли. И Вовка сразу пожалел:
— Может, надо было зайти? Окрошка там…
— Вон кафешка, пойдем перекусим.
Оставшихся у меня тридцати рублей хватило на две порции сарделек с капустой. Когда мы их дожевывали, в брючном кармане у меня задергался и заиграл Моцарта мобильник. Звонила Лидия:
— Хотелось бы знать, где вас носит нелегкая? Я пришла, готовлю, стараюсь, а вы…
— Дорогая, мы же предупреждали: у нас могут быть дела!
— Да! — сунулся к трубке Вовка.
— Кто там поддакивает? Два сапога пара!.. Я поставила окрошку в холодильник, а запеканка с сыром в микроволновке, не забудьте включить. Я могу сегодня задержаться, хозяйничайте сами.
— Трам-пам-пам, — ответствовал я, — будем хозяйничать…
Оказалось, что у нас всего девять рублей мелочью. На два автобусных билета не хватало рубля.
— Вовка, рискнем? — Я был уверен, что он согласится.
Но Вовка поморщился:
— Да ну, ругаться с тетками-кондукторшами… Пойдем пешком, торопиться-то некуда.
И мы пошли. Сперва — по заброшенной трамвайной линии, что тянулась посреди Большой Береговой. Между гнилыми шпалами буйно цвели одуванчики и грудами взбухали лопухи. Вовка шел по ржавому рельсу и балансировал. Иногда он вытягивал руку, и на нее садились бабочки — то коричневые, то белые.
— Вовка, ты, что ли, умеешь их приманивать?
— Маленько… Ты не думай, что я поэтому. Я и раньше умел.
Ну вот, опять он про такое … Снова неласковым крылом обмахнуло меня уныние. Сжав зубы, я прогнал его. Нельзя портить хороший час…
По разным улицам и переулкам, по скверам и бульвару Строителей мы дотопали до дома. На лавочке у подъезда грелась на солнце пожилая и любопытная соседка, из квартиры, что напротив нашей.
— Добрый день, Анна Афанасьевна!
— Добрый день, Ванечка… Ах, какой у вас мальчик, я еще вчера заметила. В гости приехал?
— Да, это племянник Лидии, из Сургута…
Вовка мрачно промолчал. А когда подымались на третий этаж, сказал:
— Шибко любопытная. Надо с ней завтра поругаться.
— Вовка, не связывайся! Знаешь, какая она язва!
— Вот потому и надо…
На кухне мы выволокли из холодильника окрошку, поставили кастрюлю на табурет, нагнулись над ней, заработали ложками. Потому что чахлые сардельки давно переварились. Хлеб кусками отламывали от каравая. Наконец Вовка спохватился:
— Надо ведь оставить тете Лидии!
— В самом деле… Ладно, еще есть запеканка.
После еды мы осоловели.
— Вовка, устроим тихий час? Как в пионерском лагере.
— Устроим! — Он скинул сандалии и носки и плюхнулся ничком на тахту. Сразу ровно засопел. Я пошел в спальню и свалился на кровать. В глазах мелькала всякая мешанина: кусты, кладбищенские памятники, старые шпалы, одуванчики, озерная рябь, паруса, цветные мячи, встречные самосвалы…
Разбудила нас Лидия, был уже вечер.
— Хорошо устроились, голубчики… Вольдемар, почему у тебя ноги в песке? Понятно, какими делами вы занимались…
Кукушка прокричала восемь раз. Лидия сказала:
— Вы столько всего умяли в обед, что на ужин хватит кефира и булки.
Мы заверили ее, что конечно хватит.
Лидия стала возиться на кухне. Вовка вдруг осторожно позвал меня:
— Вань, сядь рядом… пожалуйста…
Разумеется, я сразу перепугался, быстро сел на край тахты. А Вовка рядышком, спустил ноги. Зашевелил босыми ступнями (и правда с песком на пальцах).
— Вовка, что случилось?
— Ваня, ты меня прости…
— Господи, за что?
— Потому что я одну защиту… истратил не по делу…
— Как не по делу?.. Ну, истратил так истратил, это же тебе решать…
— Я его на этого… на Аркашу. Сам я не мог, я же плохо плаваю, а ты запутался в штанах. А он совсем уже… Ну, я и погнал этого парня. Импульсом…
— Так чего же ты прощения просишь?! Человека спас!
— Но я ведь должен тратить защиты только на тебя. А тут на другого…
Я взлохматил его соломенные слипшиеся вихры (первый раз решился на такое). Сказал со всей убедительностью:
— Вовка, да это как раз на меня. Ради меня! Как бы я жил, если бы не успел и он бы у меня на глазах… Ты представляешь?
Он опять пошевелил ступнями, вздохнул:
— Тогда ладно… А можно я сегодня еще раз поставлю «Буратино»? Только первую серию. Тетя Лидия разрешит?
Тетя Лидия разрешила.
Утром, когда я поднялся, Вовка еще спал, свернувшись под простыней угловатым калачиком. Я почему-то был уверен, что вставать ему не захочется. «Ну чево-о… Куда торопиться-то? Воскресенье же…» Но Вовка вскочил быстро. А после завтрака объявил, что уходит на целый день и будет заниматься делами в одиночку. Я, конечно, сразу «затрепыхался»:
— Вовка, а куда ты? А может…
Он стрельнул синими щелями:
— Иван, так надо … — И этим сразу поставил меня на место, напомнил, кто он на самом деле.
Уже у дверей Вовка снисходительно пообещал:
— Если сильно задержусь, позвоню.
— Дисциплинированный ребенок, — отозвалась Лидия.
Но он был не очень дисциплинированный: на лестничной площадке он сумел стремительно поругаться с соседкой. Мы с Лидией услышали скандальные голоса и, мешая друг другу, выскочили из прихожей, но все уже кончилось. Вовкины сандалии стучали внизу, а соседка стояла с растопыренными руками и сокрушенным лицом.
— Лидочка, почему же он так? Я ведь только спросила: «Вовочка, а как тебя зовут?», а он: «Не суйте нос не в свое дело!»…
— Анна Афанасьевна, это ужасно. Поверьте, я приму меры.
— Нет, ну зачем же меры. Он вообще-то хороший мальчик. Я только хотела…
— Приму, приму, не волнуйтесь. Извините… — И она втащила меня в квартиру.
«Сейчас начнет высказываться: негодный мальчишка, шпана, хотя и ангел…»
Но Лидия сказала:
— Так ей, дуре, и надо.
Это слегка примирило меня с действительностью.
Заняться было нечем. (Разве что пылесосить квартиру, но это потом.) Я уселся на тахту с книжкой Эрнста Мулдашева «Золотые пластины Харати». Книжка мне нравилась. Рассуждения о Городе Богов, параллельных мирах, тайнах бытия и сложностях мироздания соответствовали состоянию души и как бы косвенно подтверждали, что в Вовкином существовании нет ничего сверхъестественного. Просто одно из явлений непознанного многогранного мира. Но никакого покоя во мне все равно, конечно, не было.
Лидия перед зеркалом посудного шкафа (с фужерами) накручивала прическу. Оглянулась и сказала:
