То, что он был там, чтобы помочь мне без всяких просьб, принесло мне облегчение, но я не знала, как он мог это сделать. Он потерял почти все в дискредитирующей правде о его незаконных изготовлениях генетических лекарств и самого препарата, от которого зависело выживание вампиров. Его не устраивало, что и вампиры и эльфы следовали за ним из-за меня, и я наклонила голову, когда поняла, что сделала то же самое с Алом, разорив демона, прежде чем он взял достаточно и ушел. Я была альбатросом, утягивающим на дно всех, кто много значил для меня. Возможно, я должна уйти, прежде чем утоплю и Трента тоже.
Руки Трента обнимали меня, но я не могла говорить, не желая вдыхать его чистый аромат и чувствовать шепот дикой магии, которая иногда поднималась от него как лосьон после бритья. Но вина из-за того, что он почти все потерял из-за меня, была острым, настойчивым шипом.
— Он все еще заботится о тебе, — сказал Трент, и я смущенно подняла глаза. — Ал, я имею в виду. Он был здесь, не так ли?
О. Это. Поморщившись, я повернулась в руках Трента, чувствуя, как они расслабляются, когда я смотрела на линию Ала, сбитую с ее пути моим отчаянным рывком. Ревность Ала родилась не от привязанности, но от странного родства и возможно небольшой зависти. Я противостояла демонам, чтобы спасти тех, кого любила, а Ал работал в тенях их ненависти в течение тысячи лет по той же самой причине, и, в конечном счете, потерпел неудачу. Ему было горько.
— Откуда ты знаешь?
Улыбаясь, Трент заправил покрытую песком прядь моих волос за ухо.
— У тебя тот взгляд «я накричала на кого-то, кто заслужил этого». Он придет.
Кисло, я качнула головой и отстранилась от него.
— Это то, чего я боюсь.
Бис прыгнул обратно, Дженкс взвизгнул, взлетая и избегая крылатой горгульи, пока более крупный поток не поймал его.
— Я иду в последнюю очередь! — выступил Дженкс. — Я иду в последнюю очередь с Рейчел, ты червяк-переросток! — А затем он ушел. Остались просто я, Нина и Трент.
Скрип дерева о камень заставил меня дернуть головой, я уставилась на поверхностного демона, его изможденная тень возвышалась черным на фоне все еще темнеющего горизонта.
И поверхностные демоны, подумала я, настраивая новый круг защиты и задаваясь вопросом, было ли слишком поздно.
Позади меня зазвенели камни. Медленно Трент переместился, чтобы поставить меня себе за спину.
Да, именно так.
— Рейчел? — Воздух покалывал от напряжения, Трент потянулся к лей-линии.
— Там, — сказала я, щелкнув крошечный комок энергии в быстро движущиеся тени. Дерьмо, их здесь было двое. С бешено колотящимся сердцем, я повернулась к первому. — Detrudo! — прокричала я, и он кубарем покатился назад, врезавшись во внутреннюю часть моего круга. Его посох упал в грязь, я побежала вперед и схватила его прежде, чем вернуться к Тренту.
Шипя, более крупный поверхностный демон перепрыгнул с камня на камень, выглядя пришельцем, когда он кружил над нами. Нина была белой, стояла, прижавшись к той скале, и я подозвала ее. Испуганно, она медленно двинулась ближе, но она двигалась слишком медленно, а демон поднимался за ней.
— Нина! Ложись! — заорала я, прыгая, чтобы оказаться между ними. Не думая, я потянула линию, отправив ее через мою ци к руке, уплотняя ее, будто она занимала все меньше и меньше пути до тех пор, пока она, наконец, не добралась до пальцев и не побежала вниз по посоху. — Dilatare! — закричала я, когда он взорвался на конце, прут действовал как винтовка с цилиндром, фокусирующимся в конечной точке, выброс врезался в поверхностного демона с болезненным раскатом грома.
Нина закричала, когда она упала, а вспышка света показала поверхностных демонов, улепетывающих по скалам и гальке. Шок отозвался в моей руке, и посох упал из бесчувственных пальцев. Трясясь, я смотрела на него, задаваясь вопросом, из чего он был сделан.
И все же… сутулая тень встала на ноги, не сдаваясь, поскольку она начала снова ползти вперед, прижимаясь к земле и шипя.
Медленно, с удивлением, Трент помог Нине встать прежде, чем подойти, чтобы оказаться около меня. Его челюсти были сжаты, и он выглядел фантастически с горящими глазами и жаром магии в его руках. Видеть его таким, каким он хотел быть, а не осторожным бизнесменом, было здорово, он был так хорош в этом, другие опирались на него, я чувствовала, как мое сердце распирало. Я имела некоторое отношение к этому и гордилась, что он нашел мужество быть тем, кем он хотел быть.
Почему этого не могло быть достаточно? подумала я, сердце ныло.
— Вместе? — спросила я, и Трент кивнул, стремясь смешать наши преимущества воедино. Я подавила страх, что Ал наблюдал за нами. Если бы он знал, что Трент был здесь, он попытался бы убить его.
Бледнея, Нина схватила посох, неопытно держась за него. Моя рука нашла руку Трента, а дыхание стало быстрым от его энергии, смешивающейся с моей, как будто оттенки золота скручивались вместе. Степень вонищи жженого янтаря ослабилась, подавленная чистым ароматом травы, деревьев и сладкого вина. Я подняла подбородок. Это не было неправильно. Мне было все равно, что говорили демоны и эльфы. Это не было неправильно!
Поверхностный демон зашипел, его рваная одежда висела как изодранная аура. Он горбился, готовясь к прыжку, и мы с Трентом собрали наши силы.
— Сейчас! — прокричала я, ободренная, когда наша энергии соединилась вместе и ударила демона, послав его катиться обратно в темноту. Глаза Трента горели, его волосы почти плавали, когда он вздохнул, и волна искр омыла меня. Боже мой, это было почти лучше, чем секс с этим мужчиной.
Крик Нины заморозил меня, и мы повернулись. Второй демон был на ней, посох был единственной вещью, удерживающей его от ее шеи. Рыча, искривленная форма боролась, чтобы выдернуть посох. Мое сердце заколотилось. Я потянулась, кончики пальцев болели, когда я сжала кулак, неспособная использовать мою магию из страха попасть в нее.
— Нина, скинь его! — закричала я. — Отдай ему глупый посох!
Но она не могла отпустить, боясь. Ее задыхающиеся вдохи рассекали воздух, и я подскочила, когда Трент ударил первого поверхностного демона, снова посылая его катиться кубарем назад. Стиснув зубы, я побежала к ней, чувствуя, как моя рука погрузилась в демона, когда я протянула ей руку.
Он завопил от прикосновения, я дернулась назад, оторвав демона от нее, когда плюхнулась на задницу.
Это не сделало ничего хорошего, измененная временем тварь снова вернулась к ней.
— О, Боже! — заплакала Нина, и затем оба поверхностных демона оказались на ней, чувствуя запах крови.
Сукин сын! Я смотрела, сидя на заднице, ошеломленная и паникующая, когда они закрыли ее. Я не могла вернуться к Айви и сказать, что ее Нина умерла в безвременье.
