Она не могла придавить его совсем — мешали колеса, но все же внезапно навалившийся на спину вес оказался значительным, и Майк невольно застонал.
«Я им этого не прощу!..»
Взгляд его скользил между колес, — во всяком случае, Майк мог высунуть из-под машины руку с молотком и хоть этим причинить противнику вред.
Молоток лежал рядом. Майк вцепился в его рукоятку и, превозмогая боль в спине, принялся ждать. Торопливое шарканье небольших ножек сообщило ему, что карлик перебежал в другое место.
— Ну, только сунься! — чуть слышно прошептал Майк, нацеливаясь молотком.
Раздались новые шаги — более тяжелые.
Майк напрягся.
Ботинки остановились перед машиной прямо напротив него.
В удар он вложил всю свою злость и был едва ли не рад раздавшемуся крику.
— Черт! — услышал он вдруг голос Джоди. — Это же моя нога, парень!
Майк только молча приоткрыл рот…
* * *
— Я знаю, ты, конечно, не поверишь мне, — доказывал он пару минут спустя, — но эти существа были здесь, в этой комнате, в этом гараже! Они хотели схватить меня!!!
От волнения Майк кричал. Джоди только морщился, но его лицо выглядело озабоченно.
«Что делать? — раздумывал он. — Это слишком похоже на болезнь. Я всегда подозревал, что у Майка не все в порядке с психикой. Пусть тогда, на кладбище, он действительно мог чего-то испугаться.
Здесь же речь идет, похоже, о чистых галлюцинациях. Существа в доме… Как бы мне уговорить его показаться врачу? Это переходит уже все пределы…»
— Да отстань ты! — угрюмо огрызнулся Джоди.
Майка это только еще больше разгорячило.
— Они схватили машину, — взахлеб вещал он, — и издавали такие странные звуки!
Джоди попробовал жестом остановить его.
— Ты уверен, что это то же самое существо, которое гонялось за тобой на кладбище?
— Абсолютно уверен! — без тени сомнения заявил Майк. — Так что мы будет делать?
— Ты сумасшедший, — проговорил Джоди и покачал головой. «Как же все-таки проконсультироваться у психиатра?»
* * *
Майк достал нож и потрогал лезвие — острый!
Один раз решившись вступить в борьбу с этими темными силами, он больше не колебался.
В конце концов, если рассудить здраво, у него и не было выбора. Раз за ним начали охоту — а появление карликов в гараже недвусмысленно об этом свидетельствовало, — то они вряд ли теперь остановятся сами. Он опасен для них. Значит, становясь еще более опасным, он уже ничего не теряет.
С другой стороны, раз они нападают, — значит, они боятся разоблачения настолько, что не могут положиться на простое человеческое неверие в чудеса.
Если бы Майк знал, что его будут слушать, — он растрезвонил бы о кладбищенских делишках по всему городу. Но как бы это восприняли добропорядочные горожане?
В лучшем случае — просто посмеялись бы, в худшем — заперли бы его в сумасшедший дом.
И в то же время существа решили от него избавиться, — значит, даже тень угрозы кажется им гибельной.
Или… или их психика настолько отличается от обычной, что им просто не понять человеческую натуру.
Но все это было не важно: раз охота объявлена, Майк мог спастись, только победив.
На помощь рассчитывать было нечего — даже Джоди не верил ему, что же говорить о других?!
Значит, оставалось одно — проникнуть в их логово и добыть доказательства.
Любые. Любой ценой.
Майк понимал, что он мог погибнуть. Но, отказываясь от боя, он погиб бы наверняка, а так у него был хоть ничтожный шанс на спасение.
Что есть в активе? Длинный силен, но несколько неповоротлив — для того чтобы это понять, достаточно только одного взгляда. Он и двигается так, будто у него внутри встроен довольно примитивный механизм.
Дальше. Карлики есть карлики. В таком тщедушном тельце не может прятаться много силы. Кроме того, от них можно просто убежать: скорость бега ведь во многом зависит от длины ног, и здесь у Майка было явное преимущество.
К тому же на этот раз он будет вооружен.
Майк сунул нож в самодельные ножны, привязанные к ноге. Разрезанная брючина должна была скрыть оружие от случайных любопытных взглядов.
«Ну, держитесь, темные силы!»
Майк вдруг пожалел, что его нож не серебряный. Впрочем, кто сказал, что он имеет дело с обыкновенной нечистью — и Длинный, и его свита мало походили на традиционных упырей.
Несмотря на это, Майк счел нужным достать из ящика и надеть подаренный мамой крестик.
И наконец, они не могли ждать атаки с его стороны.
Или, наоборот, ждали, чем и был вызван их визит в гараж?
Последнюю мысль Майк отогнал: не напади они сейчас, он не стал бы, наверное, ввязываться в это грязное дело. Кому охота самому лезть на рожон? Да и не похожи они на гениальных провидцев. Первая версия — что они устраняют нежелательных свидетелей — звучала намного убедительнее.
Вызов брошен — вызов принят…
Майк сбежал по лестнице, застегивая на ходу куртку.
Он не знал еще, что увидит в склепе, но надеялся на успех. Да благословенна будет на все века надежда!
* * *
Ворота кладбища уныло поблескивали в лунном свете.
Было полнолуние — самое время для ведьмовских шабашей и разгула прочей нечисти. Медленно карабкались по небосводу лохматые тучи, обходя огромную круглую лунищу. Ветра не было, — казалось, вся природа затаив дыхание следит сейчас за тем, как подходит к кладбищенским воротам щуплая мальчишеская фигурка. Лишь листья тихо шуршали, прислушиваясь, не заухает ли филин — частый гость ночных кошмаров, — но филин молчал. Молчало все.
Майк осторожно потрогал решетку — она была заперта на замок. Изнутри.
Еще вчера этого замка не было, — значит, темные силы приготовились к обороне. Или просто затаились?
«А может, у них сегодня намечено что-то важное?» — подумал Майк, бессмысленно встряхивая ворота.
Неужели ему сейчас придется повернуться и уйти, отказавшись от своих намерений?
«Ну нет!» — сказал себе Майк.
Решение пришло почти мгновенно. Он подпрыгнул, подтянулся и через секунду уже спускался вниз по внутренней стороне ворот.
«А ведь сбежать потом будет трудно», — понял он, уже коснувшись ногами земли.
Эта мысль ничего уже не меняла: ворота остались позади, и отступать было поздно.
Кладбище встретило его мертвым молчанием.
Глыбы памятников причудливо синели в лунном свете, нигде не шевелился ни один листочек.
Майк сделал несколько шагов.
Он находился на лужайке, как на ладони огромного великана, готовой сжаться в любой момент и раздавить его.
