— А последняя шестая — почти возле твоего дома, — как ни в чем не бывало, закончила Дина. — Полиция еще не заходила к тебе?
— Заходила.
— И зайдет не один раз.
— Мне собирать вещи?
— Я верю в талант нового следователя. Он, говорят, человек незаурядный и упорный. Кого попало обвинять не станет. Но я бы с удовольствием разделила бы с ним триумф, после поимки этого психа.
— Как бы тебе не разделить триумф с этим психом, помимо своей воли. Ты как раз вписываешься в его стандарты. Юна, хороша собой и любишь ходить, куда не следует.
— А еще я одинока.
— Не может быть.
— И не отказалась бы от защитника. Твои слова заставили меня задуматься, — она, улыбалась, хотя напряжение все же обозначилось в ее голосе впервые с начала встречи, и поигрывала тонким браслетом на запястье, показавшемся из рукава пуловера. На браслете хитро жмурилась стилизованная лисичка.
Похоже, Дина вела разговор именно в том русле, на которое рассчитывала с самого начала. Но понимает ли, куда стремится?
— Знаешь, иные защитники опаснее маньяка… — Ян скрестил руки на груди, привычно и машинально отгораживаясь.
— А вот теперь не напугал, — рыжая усмехнулась, повеселев, браслет коротко звякнул, стукнувшись о стол.
— Чего ты хочешь, Дина?
— Очень многого. Но если ты о работе, то… Я хочу понять, чего безумец ждет от тебя. Он сужает круги, значит, скоро что-то случится. Я хочу опередить его… или хотя бы сделать репортаж первой. И хочу узнать, как все это связано с Замком. А все связано, я чувствую. И ты, думаю, тоже.
Цинично. Зато честно.
— А если не о работе?
— О! Тогда я хочу еще больше… Например, воспользоваться редкой возможностью познакомиться поближе с такой необычной личностью, как ты. И это намного интереснее, чем работа.
Ну и ну. Ни грамма дешевого притворства и фальши, Ян бы почуял их. Лесть — да, но толковая, и разумный прагматизм в одном наборе. Причем в прекрасной упаковке. Не стыдно поддаться искушению.
— Действительно не боишься?
Она засмеялась теперь уже искренне и без напряжения:
— Любое знакомство — всегда риск. Особенно случайное. Вот встретили несчастные девушки на своем пути незнакомца и… где они?
— Однако параллели у тебя, — Ян в замешательстве потер переносицу. С одной стороны Динина легкость удивительно привлекала, с другой стороны настораживала. И привычка держать людей на жестко обозначенном расстоянии сдавалась нехотя.
— Так ты согласен? Заключим договор?
В дальнем углу снова заклокотала свара. Неугомонная именинница вновь забралась на стол и пыталась танцевать. Ее явно штормило и кидало в стороны.
— Может, пойдем отсюда?
…Темнота на улице обволокла прохладой и дымно горчила. Костры затушили, но запах гари напитал стоячий воздух. На площади людей почти не осталось, разобрали даже декорации. Веселье кипело теперь в стороне, покатившись в новый город. Часы на башне пробили несколько раз, звук проплыл мимо сознания втуне. Сколько там — одиннадцать?
Отчего-то все темы, дразнившие в «Сломанном роге», внезапно остыли и утратили всякий вкус. Хотелось просто идти рядом с этой рыжей и молчать. Беззвучно падали листья с ясеней — темные, едва различимые, словно ночные бабочки.
— Прости, я так увлеклась, что не спросила… Ты с кем-то встречаешься? — голос Дины был едва уловим, как падение листа. Скорее угадывался, чем слышался.
— Я произвожу впечатление человека, у которого никого нет?
— Напротив. Ты чрезвычайно привлекателен, у тебя обязательно должен быть кто-то… Но ты один, верно?
Ян промолчал. После длинной паузы, Дина мягко произнесла:
— А ты не пробовал позволить иногда и другим принимать решения вместо тебя? И чтобы эти другие сами думали, стоит ли рисковать?
Он ничего не успел сказать, когда Дина, поднявшись на цыпочки, положила ладони ему на плечи и потянулась навстречу. Несколько мгновений просто смотрела, блестя смеющимися глазами. Ждала. От нее пахло легкими духами и чем-то манящим, кружащим голову. Да и не только голову, конечно.
И Ян не выдержал, ответил, искренне наслаждаясь моментом… Заодно мельком выяснил, что под тонким пуловером белья Дина не носит.
— Не все сразу, — довольная Дина, не спешила освободиться из его рук, но и быстрого развития предсказуемых событий не обещала. — Будем считать это подписью под договором. Мне пора! — в ладонь скользнул гладкий прямоугольник визитки.
Сверкнуло ехидно задними огнями уезжающее такси.
* * *
Шелестели листья на ясенях, переговариваясь шепотом. Качались фонари, гоняя лужицы света по тротуару. В витрине сувенирной лавки крутилась игрушечная карусель. В темных окнах домов над магазинчиками помаргивали огоньки свечек. Горожане зазывали праздничных духов к себе домой. Почти все лепестки золотые, кроме выцветшего, мертвенного на втором этаже…
Ян присмотрелся, пытаясь запомнить окно. Надо будет натравить туда завтра Егерский дозор. Пусть навестят, вместо благожелательных духов с подарками. Куда это его занесло? Вроде бы, улица Волчков, а значит, придется возвращаться обратно.
Шел он медленно, задумавшись, и не сразу обратил внимание на тонкий, едва слышный скулеж, доносившийся из тени. Нет, даже не скулеж, а отчаянное, надрывное подвывание на одной ноте. Собака, что ли?
Хм, человек. Похоже, подросток. Скорчился в кустах, упрятав голову в поднятый воротник тонкой курточки, виден лишь разлохмаченный затылок.
— Эй, ты чего там?
В ответ резкое движение плеча: «катись, мол, мимо». Погодите-ка… Да ведь это же давешняя развеселая девица из «Сломанного рога». Одна, без компании, сидит в кустах и рыдает.
— Случилось что-то?
— Случилось, — шмыгнув носом, подтвердила она после паузы. — Только тебе какое дело!
— Я по ночам служу ангелом-хранителем. Пользуйся.
Девчонка подняла голову. Лицо ее было зареванным, вокруг глаз натекла тушь, так что они казались в два раза больше, словно у лемура. И Яну вдруг почудилось, что цвет глаз у девчонки до странности светлый, а зрачок вертикальный. Впрочем, фонари качало ветром, так что можно и ошибиться…
— Тебя кто-то обидел?
— Если я скажу — да, ты меня защитишь?
— Безусловно. — Такие великодушные обещания легко срываются с губ, когда находишься в отличном расположении духа. А у него определенно градус настроения зашкалило на высшей отметке.
Девчонка вздохнула, вытирая мокрые щеки грязными ладонями. Пальцы у нее были длинными и изящными, как у аристократки, несмотря на обломанные ногти. А запястья ломкие и незагорелые. На сгибе едва заметны легкие ячеистые, смахивающие на чешую риски. Видно, от одежды отпечаталось. Или испачкалась.
— Никто меня не защитит, — возразила девочка с какой-то очень взрослой обреченностью. — Даже ангел.
— Где твои друзья? Это они тебя обидели?
— Н-нет… — с сомнением помотала малявка головой. — Нет, не они.
— Хочешь, я отведу к тебя к ним?
— Нет! — на этот раз твердо отозвалась она.
Ян подумал и сел рядом, прямо в порядком уже потрепанные кусты и мятую траву. Некоторое время выжидающе помолчали. Девчонка возилась рядом, еще всхлипывая, но уже успокаиваясь. От нее тоже пахло духами, сладкими и приторными, а еще мускусом и вином.
— Мне завтра шестнадцать будет, — сообщила она внезапно.
— Поздравляю.
— А послезавтра я замуж выхожу.
— Не рановато?
— Так сговорено. Еще когда я маленькой была.
— Ну что ж… Тоже неплохо. Поздравляю и по этому поводу.
— Я не хочу замуж.
— Не любишь его?
— Нет.
— Ну, так откажись. Или сбеги, — легкомысленно посоветовал Ян.
— Это невозможно, — тоскливо сказала девушка, глядя в сторону. — Это принесет несчастье всей нашей семье.
Ян приподнял брови. Кто бы мог подумать, что еще сохранились подобные средневековые пережитки.
— Наверняка, это можно как-нибудь утрясти.
Она улыбнулась горько и снисходительно, как умудренная опытом тетка лет сорока:
— Смешной. Большой вроде, а будто не знаешь, что есть вещи, которые не утрясешь никак.
— Ну… — Ян замешкался, подбирая ответ, за это время якобы взрослая собеседница вновь превратилась в девчонку:
— Я так не хочу к нему идти… — прошептала она. — Не хочу, не хочу! Не могу! — тихий поначалу голос взвинтился почти до крика. — Думала, что смогу. Много лет думала, что выдержу, но сегодня поняла, что это хуже смерти!.. Напиться пыталась, но не помогает… — она в сердцах стукнула кулачком по веткам. Брызнули содранные листья.
Ян вспомнил хмурого парнишку, что пытался унять девочку в «Сломанном роге». То-то жених был так недоволен.
— А на вид он вполне нормальный.
— Ты встречался с ним? — девчонка почему-то в явном испуге вскинулась. Распахнула еще мокрые глазищи, напряглась, готовая сорваться с места.
