Члены Совета переглянулись. Вопросов не последовало, и Верховный Магистр лёгким кивком разрешил Нэшу продолжать.
– Предлагаем не проводить точечных операций против отдельных эльфов, а организовать широкомасштабную операцию против них в целом. А поскольку оборотни, несомненно, примут сторону эльфов в противостоянии с людьми, то операцию подготовить сразу с расчетом на это.
Несколько членов Совета резко вскочили со своих мест, но властный жест председательствующего остановил их.
– Давайте дослушаем нашего молодого Посвящённого, – сказав это, Верховный Магистр интонацией выделил новый уровень посвящения Нэша.
– Предлагается искать и по мере нахождения захватывать эльфов, а при сопротивлении, исключающем такую возможность или требующем больших потерь среди наших бойцов, использовать любые методы вплоть до полного физического уничтожения.
– Мы ещё не уверены в том, что пандемия – дело их рук, а уже готовы однозначно восстановить их против Ордена! – не выдержал один из членов Совета человек-паранорм, владеющий знаниями так называемых «чёрных друидов».
– Нам сейчас только войны внутри Ордена не хватает! – поддержал его ещё один член Совета. Нэш кинул быстрый взгляд на куратора, ища поддержки.
– Нами просчитаны модели поведения эльфов в сложившейся ситуации, и мы можем утверждать, что с вероятностью выше 83 % распространение пандемии – дело рук Древних, – вставил куратор Нэша, заметив некоторое замешательство своего подопечного.
– А не последует ли за такими действиями новая магическая война, в которой Древние решат-таки применить свои самые сильные разработки в области боевой магии? Если исходить из создавшейся ситуации с пандемией, то власти, не успев разобраться с новыми угрозами или не поверив Посвящённым, – кстати, это значит, что и нам, и вообще всем магическим тайным обществам придётся в такой ситуации вступить в открытые контакты с властями, – так вот, не могут ли власти применить в ответ на действия Древних ядерное оружие? – Верховный Магистр, как всегда, думал о глобальном.
– Так мы и стараемся предотвратить это, – сказал Нэш. – Для чего удары и должны быть нанесены практически одновременно сразу по всем эльфам. Ну, или хотя бы по максимально большому их числу. Включая высших магистров, на поиск которых надо бросить наших лучших паранормов, способных проникать на каузальный слой Бытия.
После этих слов Нэша полемика набрала обороты. Участники заседания проспорили целый час, приводя друг другу многочисленные доводы за и против. В результате Совет так и не пришёл к единому мнению. Голоса разделились. Одни были за предложенный Нэшем план, другие категорически против. И глава Совета решил назначить перерыв, давая всем время для более глубокого изучения всех фактов и моделей ситуации.
Индия, где-то в горах штата Керала
Смотровая площадка невысокого строения, скорее напоминавшего своим архитектурным обличием некий симбиоз старых индийских храмов и современного европейского отеля класса «пять звезд», освещалась последними лучами заходящего солнца.
Три стоявших в шеренгу человека в ритуальных одеяниях разного цвета держались за руки. Их лица были обращены к озарённой лучами закатного солнца вершине горы, за которой светило должно было скрыться буквально через несколько минут.
В центре в белом бани стоял Голова Воплощения Шивы – Высший Ситтар Великого Ордена «Аватара Шивы». Стоящий справа от него иерарх Ордена был также облачён в бани, только зелёного цвета, а стоящий слева носил синий чола[20]. Это были двое помощников Высшего, занимавшие следующую после него ступень в иерархии Ордена, именуемые соответственно Правой и Левой Руками Аватара Шивы. Первый отвечал в Ордене за магическую деятельность и возглавлял так называемую Спираль Знаний, а второй – за тайные операции и контакты с властями и был главой Спирали Силы.
С последними лучами солнца они открыли глаза и завершили ритуал, сложив ладони в традиционном для большинства жителей полуострова Индостан жесте и поклонившись севшему солнцу, а потом друг другу. И направились к расположенной за их спиной двери.
Темнота только-только успела опуститься на землю, а экстренное заседание высшего руководящего органа Ордена – Ареопага – уже начало свою работу.
Для быстроты обмена информацией все присутствующие ввели себя в особое состояние сознания, позволяющее им общаться телепатически, а также соединить сознание и подсозание. Речь по сравнению с таким общением обладала поистине скоростью улитки. И всё же основные положения ситуаций и планов обсуждались вслух, поскольку в этом была своя магия – Магия Слова.
– Согласны ли члены Ареопага, что возникновение заболевания, по всей видимости, исходит от эльфов? – спросил Высший Ситтар после мысленного обмена информацией и мнениями, когда все собравшиеся вернулись в обычное состояние сознания.
– Сомнений почти нет, – ответил ему один из присутствующих, монах восстановленного в начале века монастыря черношапочного бон.
– А что скажут наши оперативники, которые контактировали и с эльфами, и с людьми из Братства «Вера, Свобода и Воля»? – обратил глава Ордена свой взгляд на сидящих рядом членов Ордена.
– Как стало известно, Братство сейчас ищет пути сотрудничества с Орденом «Другая Раса». Что, на наш взгляд, возможно только при одном условии – среди верховных иерархов Братства сложилась чёткая уверенность, что в возникновении пандемии повинны Древние. А Братство хочет получить об эльфах более достоверные данные, которыми, несомненно, располагают адепты «Другой Расы».
– К тому же доподлинно известно, что исчезновение предводителей кланов эльфов и заметание ими следов на уровне ментального слоя Ткани Бытия является пусть и косвенным, но доказательством вины Древних, – низкий голос Левой Руки Шивы слегка вибрировал, выдавая волнение владельца. Что само по себе было удивительно.
– Мы должны с помощью специально подготовленных для этого магов провести операцию по обнаружению хотя бы одного места нынешнего пребывания эльфов и захватить «языка». А уж узнать о положении дел от него мы сумеем, – добавил он после небольшой паузы.
– Боюсь, у нас возникнут трудности. Люди, выполняющие эту операцию, будут подвержены заражению, если произойдёт контакт с эльфами или оборотнями. Ведь они могут быть носителями, сами не подвергаясь заболеванию, – возразил настоятель монастыря. Его волнение было всем понятно – лучшие бойцы и боевые маги Ордена были его послушниками.
– Что предлагает глава Спирали Силы? – спросил Высший Ситтар.
– Снабдить группы захвата экзоскелетными скафандрами. Это, конечно, потребует курса ускоренного обучения движению в этих защитных костюмах и специальным техникам боя против эльфов, включая выработку устойчивости хотя бы к некоторым их боевым заклинаниям, – не колеблясь, ответил Левая Рука Шивы. – Но зато использование боевых костюмов позволит всем бойцам групп захвата соответствовать хотя бы среднему уровню эльфийских воинов.
– Думаю, ни у кого нет возражений против этого предложения, – сказал глава Ордена и после паузы, указав на настоятеля монастыря и главу Сферы Силы, отдал приказ. – Вы вместе завтра же приступаете к подготовке групп захвата.
Затем он обвёл взглядом всех присутствующих и задал вопрос, который был главным в повестке дня сегодняшнего собрания:
– Считает ли Ареопаг необходимым наладить контакт с русским Братством, а может быть, и с «Другой Расой», чтобы объединить усилия людей для совместного противостояния Древним?
Все члены высшего органа управления Орденом ответили согласием.
И уже ранним утром члены Ареопага отправились выполнять принятые ночью решения.
А уже вечером в ещё до недавнего времени заброшенном монастыре черношапочного бон Левая Рука Аватара Шивы со своим верным помошником Мехти, который несмотря на явно проступающую на висках седину, был лучшим после самого руководителя Сферы Силы воином Ордена, и настоятель, именуемый среди монахов Мастер Трÿлшен тэгпа[21], осматривали строй собравшихся во внутреннем дворе бойцов, состоящих как из монахов монастыря, так и прибывших в монастырь воинов-сикхов, а также других лучших бойцов Ордена. Обойдя строй, все трое взошли по ступеням на окружающий двор балкон и Левая Рука Аватара Шивы произнёс короткое вступительное слово:
– Все вы являетесь лучшими воинами нашего Ордена. Но задача, которая стоит перед нами теперь, гораздо сложнее, чем все, с чем большинству из вас доводилось сталкиваться раньше. Ведь мало кому доводилось сходиться в схватке с бойцами древних рас – оборотнями и эльфами. А теперь придётся, поскольку Ареопаг постановил провести захват как можно большего числа эльфов, желательно из высших. А их будут охранять и их собственные воины, и оборотни, которые, можете мне поверить, поскольку я-то имел поединки и с теми, и с другими, превосходят почти всех нас. Я являюсь одним из немногих человеческих магов, знающих и способных применить те заклятия, которые могут парализовать, пусть и на время, естественные магические способности эльфов. Однако даже без магии их боевое мастерство ужасает. Но мы собрали вас здесь не для того, чтобы пугать, а для того, чтобы научить тем методам боя и противостояния магическим воздействиям, которые дадут вам шанс не только выжить, но и сражаться с рядовыми бойцами эльфов почти на равных. А чтобы «почти» исчезло, всем вам выдадут подготовленные специальные защитные одежды, которые усилят вас и помогут стать быстрее, а также защитят от заражения. Что важно, поскольку захватывать эльфов нам придётся там, где мы их найдём. Да и сами эльфы могут быть носителями заразы, при этом сами не болея. И вам всем придётся сначала приноровиться к этим комбинезонам, а потом уже в них постигать те новые для многих из вас приёмы и способы боя, которым будем в эти дни учить вас лично я и мой помощник Мехти.
