Лэр Арден из Дома Анион осмотрелся вокруг магическим зрением. Увы, пейзаж мало чем радовал взор. Однообразные каменные коробки в пять и девять этажей оставляли гнетущее впечатление. Мага не покидало ощущение диссонанса, от монументальности возведенных каменных дворцов, при обшарпанном внешнем виде и убожестве воображения их строителей, сравнимом с муравьиным. В его мире, зодчие никогда не повторялись. Жилище - это же не гвоздь, который ничем не должен отличаться от других? Кто так строит?
-Ремесленники, Арден, - прошелестел рядом с ним голос из пустоты, заставив мага вздрогнуть.
-Не надо копаться у меня в голове, Эния, - раздраженно буркнул он.
Пустое. Арден знал, что Энии просто плевать, насколько на это может наплевать телепат с её стажем. Могу - значит буду, сказала бы она. Стоило радоваться тому, что она ограничивается лишь ролью наблюдателя. Опутанная всевозможными ограничительными ритуалами на пару с Арденом, Эния была лишена возможности наносить ему прямой или косвенный вред, зато от всего остального, спасения теперь вовсе, не было. Ощущение от того, что кто-то вечно копается в твоём нижнем белье, было просто незабываемым.
-Хорошо, - соврала женщина, даже не потрудившись замаскировать ложь магией, - Зачем мы здесь?
-Слышала, что преступников всегда тянет на место преступления? - спросил Арден, - Вот мы и здесь.
-Ты же говорил, что до мира второй категории им, как до небес ползком, - напомнила женщина, - За пределы ограничений они выходят, разве что, чуть-чуть. Кстати, что это за запах?
-Электростанции топят углем, - ответил Арден. Обостренное магией чутьё нельзя было обмануть - даже спустя месяцы, он бы почувствовал в воздухе эту гарь, этот смог. Ни с чем не сравнимый запах технологического мира в начале пути. Эти миры относились к первой категории, что была довольно расплывчатой: с равным успехом, в таком мире можно было встретить разумных на этапе каменного века, так и потрясающие своим благополучием цивилизации.
Почти на уровне Анклавов Союза миров, по уровню комфорта для низших сословий.
-Электро...станции? - округлила глаза девушка.
-Долго объяснять, - вздохнул маг, - Артефакт ясно показал, что установленный Статутом порог, этот мир перешагнул. Мы манипулировали данными, и если это станет известно...
-Дому Анион конец? - предположила Эния.
-Если мы не стравим энтропию из нашего мира, то ему конец в любом случае, - буркнул Арден, - А превышение, действительно не столь значительное. Всё зависит от последствий. Если ничего не случится, но о подлоге станет известно, Дом Анион ждет Суд Курфюрстов, и мы торчим кучу денег на взятки. Если отсюда в Союз миров выползет что-то жуткое, мы пойдем прямиком под Имперский Камеральный суд.
-И тогда? - полюбопытствовала Эния. Арден вдруг вспомнил, что лучший способ отвадить телепата от копания в голове - это начать мысленно цитировать Статут. В конце концов, чтение мыслей для Энии действительно чем-то напоминало, чтение книг. А из тех, она всегда предпочитала те, что с картинками. Вот и результат...
-Тогда мы будет жить плохо, но недолго, - развел руками Арден, - Когда в прошлый раз открыли мир второго класса, его сразу же стали осваивать, после чего Союз получил такой щелчок по носу, что с тех пор на воду дует.
-Что случилось? - спросила Эния.
-В том мире оказалась не одна-единственная диковатая планета, как все сначала решили, а сорок или около того, - ответил Арден, - Только развитых, с населением на некоторых планетах, как во всем Союзе миров.
-Ого! - поразилась женщина, пытаясь что-то посчитать в уме, - А как они перевозили между планетами всякие грузы? Порталами?
-Неважно, - буркнул Арден, решив, что не хочет распространяться, - Важно, что появление сил Союза они посчитали за применение какого-то психотропного оружия, поэтому сбросили с орбиты геномодифицированных чудовищ. Сначала, те сожрали несколько групп магов, а потом прорвались через порталы. После чего, принялись мутировать в нечто невообразимое, используя свободную ману, которой в их мире не было. Как ты понимаешь, тот мир мы срочно закрыли, и потом расхлебывали последствия десятилетиями.
-Звучит пугающе, - призналась Эния.
-Всё куда хуже, чем тебе кажется, - сухо ответил Арден, - Союз потерял тогда треть населения от болезней и вирусов. Некоторые анклавы были вообще, стерты из паутины миров. Последние, знавшие их межмировые координаты, погибли. Потом на геномодов открыли охоту Астральные охотники, и даже Лига красных шутников вмешалась... вызвав сопутствующие потери в виде тысяч гражданских. Участвовала тогда в охоте, и пара запрещенных ныне организаций, - бросил он выразительный взгляд на собеседницу.
-Архив? - спросила женщина, и в тот же момент пискнула, когда на её плечи опустилась пара крепких мужских ладоней.
-Эния, - ласково заметил Арден, - Почему ты не понимаешь, когда надо говорить мысленно, а не вслух? Привыкай следить за собой. Скоро мы будем общаться не только с соклановцами. Произнесенную вслух фразу, грех не подслушать. Об Архиве - ни слова!
-Ладно, - недовольно буркнула Эния, довольно быстро перевоплощаясь из зловещей владычицы разума, в обычную девушку, впервые попавшую на выгул за пределы стен Дома.
-Кажется, я понял, почему двойка магистр-телепат - это всегда пара, - буркнул маг, разглядывая собеседницу.
-А? - подозрительно осведомилась Эния.
-Потому что, это тот же брак, - проворчал Арден, - Просто невозможно нормально общаться с девушкой, когда о наличии эрекции она узнает одновременно с тобой.
Эния недовольно нахмурилась, отводя взгляд в сторону. Своё отношение к комментарию она не выказала ничем, кроме как покрасневшими кончиками ушей.
-Ладно, - кашлянул Арден, - Не буду трепать тебе нервы. Нам ещё по контрольным точкам нужно пройти и сделать замеры. Так что, пожалуй-ка, в портал.
Глава 5. Метаморф, всё ещё нарасхват.
Земля. Виктор.
... и, конечно же, мама, а также бабуля, как без них? Я только успел разобраться, куда в новый телефон вставлять симку, как оттуда, на всю катушку загремел отборный рэп. Чуть не рухнув со стула от неожиданности, я будто вживую оказался под загаженным граффити американским забором, среди пользованных шприцов.
Героиновое гетто - у меня, в квартире?!
Качество аудио было на высоте: мне всерьез мерещилось, что за спиной у меня сейчас стоит какой-то загорелый тип, поправляет съехавшую до колен мотню штанов одной рукой, а другой - забивает косячок, оттопырив в моем направлении средний палец. Под ритмичный стук, будто головой в барабан, черный "бро" прочитал мне речитатив, что доля простого парня на районе совсем непроста, но он познал жизнь. Мужская дружба есть только в тюрьме, он сказал: только там, тебе бесплатно подставят плечо. Без "Б", бро!
-О нет, ухи, мои ухи! - взвыл я, - Как это вырубить!?
По счастью, это был всего лишь, вызов. Мама была сейчас у родственников в Долгаграде, и названивала мне по расписанию, как часы. Я не отвечал; из половины городов шли новости, как из дурной постановки, и весь мир сходил с ума. Какие-то места, похоже, вообще не задело, и теперь они смотрели на остальных, сами сомневаясь в своем рассудке. Из других мест, бежали единицы выживших, рассказывая такое, что военные всерьез поверили в то, что психотронное оружие уже в ходу.
Мама громко спрашивала, живой ли я; я вилял, как собака хвостом; затем трубку вырывали прочие родственники, и требовали, чтобы я был осторожен и не дурил; я клятвенно заверял, что ни ногой, и вообще, сессия на носу, какое там, гулять. Сначала я всерьез думал, что такой диалог не мог длиться дольше пяти минут, но раз начав обо мне беспокоиться, мама остановиться уже не могла. Я знал, что в какой-то момент мне придётся рявкнуть. Я очень этого не хотел, но с течением времени надежда испарялась.
