Я протяжно выдохнул и мотнул головой, хрустнув шейными позвонками. Вроде устаканилось. Нефиговый такой мыслительный аттракцион меня настиг — расширяет сознание и в прямом, и переносном смыслах. Медитации и наркотические трипы и рядом не стояли. Но о волшебном единении разумов ещё успею поразмыслить. Сейчас есть пара моментов поважнее.
Во-первых, хорошая новость: смерть двойнику не грозит ни в каком виде. Его сознание не копируется, а именно что переносится к оригиналу. Об этом свидетельствует тот факт, что в первые секунды слияния он находился в собственном теле, ещё до полного его распада. Сам же распад и выключение способности, судя по всему, спровоцирован не сопоставимыми с жизнью повреждениями. И вот это уже плохая новость: перед возвращением «на базу» двойник потерял очень много крови.
С тех пор, как фургон влетел в магазин, серое полотно моих будней постоянно растягивалось, вмещая в себя всё больше необычного и даже фантастического. Казалось, со временем ко всему можно привыкнуть и просто продолжать жить дальше. Но сейчас… Полотно натянулось до предела и издало предвещающий разрыв треск. И в связи с этим моё самообладание заявило о творческом выгорании и отправилось в бессрочный отпуск.
Голова потяжелела от посыпавшихся в неё мотиваций и вариантов дальнейших действий. Я сконцентрировал внимание на интерфейсе, оценил скромные энергетические запасы. Взглянул на край радара, где виднелись несколько маленьких серых пятнышек, которые совсем недавно были полноценной жирной точкой двойника.
А, к чёрту раздумья! Пора собирать «снаряжение». Итак, судя по всему, мне понадобятся: спортивки, удобные кеды, дождевик, старый рюкзак, мусорные мешки, медицинские перчатки и…
Я открыл шкаф в прихожей, торопливо растолкал вешалки с вещами. Пальцы сомкнулись на холодной гладкой рукояти.
Конечно же мне понадобится бейсбольная бита! Ну куда я без неё?
* * *
Даже в белых ночах есть самый тёмный час, когда мрак отвоёвывает улицу у нескончаемых сумерек. Моя вылазка пришлась именно на такой час.
Подвёзшее меня такси выехало на плохо освещённую дорогу и быстро удалилась. Я накинул капюшон полупрозрачного дождевика и надел рюкзак, из приоткрытой молнии которого торчала рукоятка биты. Плотно затянул обе лямки, в очередной раз сверился с радаром и энергичным шагом пересёк асфальтированную площадку бензозаправки. За ней начиналось бесхозное поле, чуть дальше — овраг с железной дорогой.
Я преодолел всю эту «полосу препятствий» и через несколько минут оказался у высокого забора из металлических листов. По ту сторону — комплекс сооружений, назначение которых мне до сих пор неизвестно. На поиск информации в сети попросту не было времени. Впрочем, неважно. Я здесь не за журналистской статьёй. Надев медицинские перчатки, допрыгнул до края, подтянулся и перемахнул через забор.
Редкие потрескивающие фонари, небольшие круги света под ними, и множество безжизненных низких строений с ветхими фасадами. Унылый мрачный лабиринт. Осталось только найти нужную его ячейку.
Благо, с радаром это оказалось достаточно легко. Вскоре я уже стоял у того самого дома. Не сказал бы, что я его хорошо запомнил, но узнавание, обёрнутое в мерзотно орущее подобие интуиции, всё-таки сработало. Это было старое двухэтажное здание из белого кирпича. Маленькое крыльцо с увесистым козырьком, металлическая дверь на магните, а чуть правее — мутное, плотно занавешенное окно. Меж прутьев его решётки стекал слабый грязный свет.
Я подошёл к двери, оглядел приваренную круглую ручку и панельку домофона с кнопкой вызова. Несколько мгновений осмысления.
В прошлое своё «приключение», когда я прыгнул в аномалию вслед за коляской, пересилить себя мне помогла надежда на лучший исход. В этот раз, благодаря некоторой информированности, такой надежды и близко нет. Я однозначно ныряю в бассейн с дерьмом. И ни сухим, ни чистым мне оттуда не выбраться.
«Алло, Данила! — закричал мозг. — Ты сегодня, считай, уже разок сдох! Всё, жизней в запасе не осталось! Хорош строить из себя супергероя и звони в полицию! Расскажешь историю, которая объяснит разоблачающие тебя находки и фантастические перемещения. Это только кажется, что ты не выдумаешь ничего толкового! Давай, ну, тебе просто нужна хорошая история!»
«Извиняй, дружище, но в этот раз дело — слишком личное», — мысленно ответил я и взялся за дверную ручку.
Воспользоваться домофоном — так себе вариант. Но, возможно, у этой старой железки плохой магнит. Даже если и не самый плохой — Данила вам тоже не хухры-мухры.
Я сконцентрировался на интерфейсе и активировал усиление.
«Итак, дамы и господа, — мысленно обратился к несуществующим зрителям, — квест — взят, локация — найдена, персонаж — экипирован и готов к решительным действиям… А значит, самое время перейти к непосредственному геймплею!»
Энергетические показатели дрогнули, запас М начал уменьшаться. По слегка набухшим мышцам расползлось тепло, сквозь тонкую перчатку на кисти, сжимающей ручку, стали видны потемневшие вздувшиеся сосуды.
Преодолев притяжение магнита, я рывком открыл и тут же оставил позади себя громко дребезжащую дверь. Расположенный напротив входа длинный просторный коридор был пуст. Отлично. Но в проходной должен быть как минимум один вражина. Я повернул направо и приблизился к узкому тёмному столу, за которым его и нашёл. Настороженно приподнявшись со стула, на меня вылупился упитанный небритый мужчина в расстёгнутой замшевой куртке.
— Э! Ты чо?.. — пробасил он, потянувшись к спрятанной за пазухой кобуре.
Я схватил его за грудки, выдернул из-за стола и перебросил через себя. Он стукнулся вверх ногами о стену и рухнул лопатками на пол, сложившись пополам. Я опустился на колено и нанёс мощный удар в челюсть. Затем замахнулся для второго, но, увидев, как мужчина обмяк, остановился.
Круто. С усилением, похоже, можно «ваншотить» только так. Главное, не перебарщивать. Как говорил Бэтмен: «Калечим, но не убиваем, ребята, калечим, но не убиваем!» Ну, может, и не говорил. Но ведь мог бы? Да и вообще, М надо беречь, а то ж растрачу всё на злобные убийства статистов, и на босса в конце уровня уже не хватит.
Оставив несчастного лежать кверху задницей, я с трудом выковырял пистолет из его кобуры и выпрямился. Пусть он будет хотя бы без ствола, если очухается ещё до моего ухода…
И тут он распахнул глаза с почерневшими сосудами. Я только и успел, что вздрогнуть и использовать следующую способность. Из общего ряда выкатилась иконка с изображением квадрата. Мужчина, как долбаный ниндзя, ловко сгруппировался и, оттолкнувшись руками от земли, ударил меня двумя ногами в грудь.
Я перелетел через стол, проехался по полу и упёрся головой в шкаф. От удара перехватило дыхание, и мгновенно затвердевшая и потяжелевшая кожа не очень-то с этим помогала. Хотя чего тут жаловаться? Не успей я активировать броню, этот «китайский городовой» наверняка проломил бы мне грудную клетку. Я отменил способность и жадно вдохнул.
Мужчина тем временем с неестественной для его габаритов лёгкостью запрыгнул на стол и уставился на меня потемневшими, ничего не выражающими глазами.
А я думал, что уже более-менее знаком с этими ребятами. Но нет, оказывается, они тоже из «паранормальных». Это что-то вроде одержимости? Или, может быть, этот крепыш вообще не человек?.. Так, а что там с пистолетом? Я огляделся. Ну да, уже посеял. Он, судя по всему, влетел под одну из тумбочек этого охранничьего закутка.
Но искать некогда. Промяв стол, крепыш прыгнул на меня. Я едва успел откатиться в сторону. Приземляясь в то место, где я только что лежал, мужчина с такой силой опустил ногу, что, казалось, чуть было не раскрошил каменный пол. Я вскочил и попятился, не сводя глаз с фантастического противника. Он, в свою очередь, впился в меня пустым взглядом и быстро двинулся ко мне. В его ноге что-то мерзко хрустнуло — похоже, повреждённое при ударе колено. Он качнулся, но даже не сбавил шаг.
