Выжечь всю планету напалмом?
О, да. Это можно. А что потом делать с голым шаром? Какой в нем толк? И еще… технологии!
Технологии, благодаря которым даэрте жили до двухсот и более лет, оставаясь при этом молодыми и красивыми, как в двадцать, технологии, благодаря которым они легко переходили с одного конца планеты на другой, казалось, вовсе не тратя никаких сил, технологии, благодаря которым погибали корабли, люди, оборудование ша-эмо…
Получить все это хотелось.
Но — близок локоток. Хотя… не так!
Это Рей восемь лет сопли жевал. А Командор все решит достаточно быстро.
Лакс Рей думал, что захватив королевскую семью, ну и частично истребив даэрте, он получит более широкий доступ к технологиям Дараэ! Куда там!
Девчонка — принцесса — упорно молчала. Молчала все это время, молчала под пытками, под опытами, под наркотиками, которые ей вводили в товарных дозах… да проколотого и прокапанного ей хватило бы, чтобы получить целый корабль наркоманов! А она?
Словно и не чувствует!
И это тоже технология, благодаря которой в ее крови разлагаются вещества.
Нанороботы?
Микрочастицы?
Командор мог предположить многое, а вот получить нечто конкретное просто не удавалось. Никак. Читал он результаты обследований. Даже научника вызвал для разъяснений и перевода с заумно-головоломного на человеческий.
Даже кровь, взятая у девчонки из вены примерно через двадцать секунд становилась… хаосом.
Плазма, а в ней осколки и обломки клеток.
Как выразился один из научников — с таким не живут.
Но ведь жила же!
Дикари! Одно слово — дикари!
Но в счете они вели пятьдесят на пятьдесят, так-то.
И ша-эмо, хотя и победили, и загнали их в резервации, спокойно себя не чувствовали.
Планета была похожа на ощетинившегося ежа, который готов ударить, укусить… ежи так не поступают? А это неправильный ёж. И планета неправильная. И вообще…
Почему они сами не понимают, что так выгоднее? Почему цепляются за свои глупости?
А вот и жрец, один из старших. Нелепый в своем травяном балахоне, выглядит так… мальчишка мальчишкой. А ведь ему за пятьдесят лет! Командор это знал! Местных лет, а тут каждый год раза в полтора длиннее стандартного!
Кстати — еще одна причина, по которой до сих пор не уничтожили даэрте!
Молодость, красота… это же явно не просто так! Это — технологии!
Но какие?
Загадка…
Стоит себе старший жрец, и ничем от всех остальных не отличается. Только и того, что цветок на плече цветет. Белый. Прямо на травяной хламиде… Командору жутко хотелось оторвать его, скомкать в руке и бросить на землю.
Волосы коричневые, глаза зеленые, смотрит серьезно.
— Что нужно главе ша-эмо в нашем святилище?
— Информация.
— Ты не похож на взыскующего знания.
Командор едва не сплюнул.
— Святоша, вчера ваша королева, или принцесса… смотри, что она вчера сделала. Потом ответишь мне на вопросы.
Смонтированная запись получилась четкой и ясной. Хоть ты в кино запускай. И убийство, и переход… жрец молча смотрел на Командора.
— Вы хотели ее убить?
Командор и не подумал смущаться.
— Пригрозил.
— Нет. Хотели.
Ну… ладно. Хотел.
— Это имеет значение?
— Да.
— Хотел, — сознался Командор. И даже не постеснялся. А что они ему сделают? Он — победитель! Захочет — всех тут под нож пустит!
— Она почуяла и ушла.
— Куда ушла?
Жрец потер кончик носа.
— Если королеве угрожает опасность, она может… применить родовую силу.
Насчет угрозы было сложно спорить. Но что там за родовая сила такая?
Жрец качнул головой.
— Я не смогу объяснить. Это тайна королевской семьи и рода…
— А если я вас прикажу залить напалмом?
— Мы умрем.
Командор вздохнул.
Вот так с ними всегда, судя по материалам Координатора. Можно уничтожать их, залить напалмом, убивать сотнями на глазах у остальных. Можно. Но дальше-то как? Если все это пробовали и ничего не действует?
Надо договариваться.
— Вы хотите найти свою королеву?
— Хотим.
— Я могу предоставить вам такую возможность…
Жрец покачал головой.
— Нет. Ты принес зло на нашу землю. Ты человек с мертвой душой. Ты принес вести о королеве — и уйдешь живым. Но знаний ты не получишь. Можешь уничтожить нас, но мое слово останется последним.
И столько твердости было в этих прозрачных глазах… два изумруда.
— Я могу вас стереть с лица земли.
— Можешь.
— Тебя лично. Убью прямо сейчас.
— Убивай, ша-эмо.
И это не позерство, не игра. Жрец действительно не боялся. Стоял под деревьями, напротив Командора, смотрел прозрачными глазюками, и НЕ БОЯЛСЯ!
Вообще.
Словно бессмертный.
Дарсу искренне захотелось это проверить. Едва сдержался. Пока не время.
Пока…
— Мы еще поговорим, жрец.
— Если на то будет воля Дараэ.
Дарс плюнул, да и вышел вон.
Когда он улетел, жрец подошел к Перводреву, коснулся его ладонью… имеющий уши — да услышит!
Их разговор с Командором слышал весь Лес. Все даэрте.
И все осознавали, что это означает.
Начиналась новая эра.
Только вот что она принесет?
Даэрте этого не знали, и могли только молиться. Пусть королева справится. Где бы она ни была — пусть у нее все получится!
* * *
Когда Командор улетел, Элран вошел в святилище.
Старейшина так и стоял, задумчиво гладил ветвь Перводрева, касался ее кончиками пальцев, ласкал, словно разговаривал. И Дерево отвечало ему.
Не так, как королеве, нет, но и Мирилу было приятно. Легкие древесные пальцы-ветви перебирали его волосы, касались лица… хорошо.
— Отец?
— Да, сынок?
— Я слышал… королева сбежала?
Мирил задумчиво поглядел на сына.
С одной стороны… и сказать бы ему про самонадеянных сопляков, и поругаться, и много еще чего сверху добавить.
С другой…
— Подозреваю, что-то вы умудрились сделать. Полезное.
Элран не расцвел первоцветом. Только сильнее нахмурился.
— Как бы это узнать точнее?
— Никак, — отрезал Мирил. И порадовался, что сын поумнел.
Раньше бы Ран расправил плечи и заявил: да вот! Да я! Да мной гордиться надо! Даже два раза!
Нет. Элран отлично понял, к чему привела его шалость. Потеря Шавеля, который мог стать — да и был! — гением в своем поколении, потеря друга, чудом не обрушившийся на планету гнев ша-эмо, и кто еще знает, что там стало с королевой?
То-то и оно…
Но и добивать мальчишку не стоит.
— Не знаю, Ран, что именно вы сделали. Но это неплохо. Ее величество сбежала от врагов, а вот где она сейчас находится… это как раз неважно. Ты видишь Перводрево?
Элран видел. И поскольку дураком не был, тут же сообразил.
— Оно спокойно. И даже новые ветви отращивает, и довольно!
— Правильно. Где бы ни была королева, ей там не делают плохо. Ей хорошо, о ней явно заботятся.
Элран кивнул.
Даэрте — дети Перводрева. И королева связана с ним сильнее прочих. Плохо Салее — плохо Дереву. Последние годы ему было очень плохо.
Оно теряло листву, желтело, хирело. А сегодня — посмотреть приятно! Стоит уютное, зеленое…
— А она вернется к нам?
— И в этом я уверен. Перводрево всегда позовет ее. И Королева найдет дорогу домой. Дубовая Корона покажет путь.
Элран задумчиво кивнул.
— Да, отец. Я понимаю.
— Поэтому ваша выходка не была напрасной. Но может быть, если бы вы посоветовались, поговорили, просчитали все тщательнее, ее ценой не стала бы смерть Шавеля.
Элран еще раз кивнул. И все же не удержался. Отбросил с лица темные волосы, сверкнул глазами. Мальчишка. Какой же он еще мальчишка!
— Лучше Шавеля никто бы не просчитал. Ничего. Он был гением!
— Был. А мог — быть и дальше.
— Я уверен, Шавель учел все возможное. А если он чего-то не рассчитал, то и другим оно было бы не под силу.
Старейшина пожал плечами.
