— Но мы же люди!
— Уверена? - насмешливый тон.
— Что действует на нас, не должно влиять на других!
— Загадка, - согласился Дрон. - Вроде тварей.
— Что?
— Слушай, так приятно слышать твои изумленные вопросы и недовольство, болтал бы и болтал!
— Даже не думай сбегать от ответа!
— Конечно нет, это же работает в обе стороны!
— Почему, кстати? - спросила Алина. - Только не говори, что мы судьбой созданы друг для друга!
— Ладно, не буду.
Установилось молчание и Алина размышляла, что же это за "загадка тварей" и быстро нашла ответ. Происхождение тварей не имело особого значения, какая разница, откуда они взялись, когда требовалось просто убить их всех? Загадка излучения попадала в ту же категорию: какая разница, откуда оно взялось, если требовалось найти и убить всех новых тварей? Или Хранителей можно было считать старыми тварями?
— Слушай, а откуда ты узнал про флот?
— Вселенная подсказала.
— Я серьезно!
— Я тоже.
Снова долгая пауза и Алина вздыхала мысленно. Да, конечно, можно сказать, ей повезло, при том что она и сама могла остановить на скаку любую тварь и оторвать ей горящие лапы, нашелся мужчина, за широкой спиной которого можно было мечтать о доме и детях.
— Слушай, уходи из моей головы!
— Топ-топ-топ, - последовал насмешливый ответ.
Это излучение, твердила себе Алина. Излучение. Оно залезало ей в голову и вытаскивало прошлые проблемы, сожаления, горечь, раздувало их. Внушало жажду власти? Нет.
— Излучение влияет на нас индивидуально.
— Возможно.
— Но живые вокруг! Они же сходят с ума и ведут себя одинаково!
— Может, все они просто подавляли в себе кровожадность?
— Ты же знаешь, что это невозможно! - топнула ногой Алина.
— А те, у кого возникло что-то мирное, вроде нас...
Алина фыркнула злобно, не удержавшись. Мирное! Ладно она, но Андрей? Жажда власти, ха! Страшно было представить, о чем тогда мечтал Дюша - о превращении всего вокруг в бесконечный военный лагерь? Алина нахмурилась, опять подумала о том, что они тащили с собой функции из первой жизни, цеплялись за них, хотя давно могли бы отказаться.
Словно боялись окончательно перестать быть людьми. Физически ушли дальше, но продолжали драться за освобождение Земли и в те двадцать лет неоднократно беседовали о возможности того, что эта новая сила лишит их человечности. Желания защищать родину, ассоциировать себя с людьми. Не лишила, но разговоры были и теперь мысль о них вернулась.
Прошлое, как якорь, когда они были просто людьми и не спасали мир. Миры.
— ... пали жертвами кровожадных соседей.
— Тогда выходит Хранители были правы? - спросила Алина с горечью.
— Это излучение, - напомнил Дрон. - И чего это они правы?
— Мы - слуги Разрушителя.
— Ты перепутала, это они слуги Разрушителя!
— Мы все - слуги Разрушителя, в нас сидит кровожадное нечто, просто у нас, у Буревестника, сопротивляемость выше, вот до нас еще и не добралось.
— А ты уже сдалась заранее? Помнишь, чему учил Лев?
— Помню, - проворчала Алина.
После этого разговор опять увял, оставив ее наедине с сожалениями и воспоминаниями. Нет, невозможно было списать все это лишь на излучение, хотя и очень хотелось. Оно стало толчком, распахнувшим врата прошлого, за которое все они цеплялись и хотели забыть одновременно. Делали, что должны, но кто сказал, что от этого они превратились в боевых роботов?
Отдельной иронии добавляло то, что вскоре ей предстояло превратиться именно в такого робота.
— Надо было оставить кого-то для охраны Земли, - проворчала она.
— Надо было, - последовал ответ. - Но кого? Все рванули на призыв Влада!
— Уходи из моей головы!
— Топ-топ-топ-топ.
Корабль Алины вышел в заданной точке, и она тут же ускорилась до предела, не жалея ни себя, ни судна. То развалилось еще на подлете и протаранило вражеский флагман, а сама Алина живым снарядом влетела внутрь. Даже прорываться к центру управления не пришлось, несколько секунд спустя она оказалась там и тут же ударила из всех орудий по соседям.
Корабли отбивались, флагман стрелял, Алина вырвалась на истребителе и закружилась, уходя от атак. Улучила мгновение ослабления и протаранила еще один крупный корабль причудливой формы, словно его долго мяли и месили, как тесто, да так и бросили застывать.
— Эй, мне оставь! - раздался веселый голос.
В этот раз новый флагман начали обстреливать, не дожидаясь захвата рубки, и Алина промчалась вхолостую, прыгнула в новый истребитель и умчалась на нем, так как экипаж мятого корабля сам активировал самоподрыв.
— Бери, все твои! - крикнула Алина зло.
Научились бороться, а может гнев и желание убить весь Буревестник им подсказали. Да и то сказать, сколько можно было выезжать на одном и том же приеме? Она вытянула руку, будто желая проткнуть ей врага и корабль перед Алиной смяло, затем произошел взрыв.
— Как это? - изумленно посмотрела она на руку.
— Все очень просто! Засовываешь руку...
— Хватит! Прочь из моей головы!
Не хватало еще видеть и слышать, что там у Дрона происходило, и Алина фоном изумилась, как они вообще дошли до жизни такой.
— Спартак, - прошипела она.
— Ты хотела быть со Спартаком? Немного обидно!
— Одно на уме!
— Это у тебя одно на уме!
Они переругивались и носились, уничтожали флот, метались между кораблей, прикрываясь ими от выстрелов врагов, прыгали и таранили, меняли истребители, так как те не выдерживали запредельных скоростей и перегрузок, и в то же время Алина не ощущала никакого волнения. Возможно, потому что сейчас речь не шла об освобождении Земли или потому, что они творили нечто подобное последние тридцать лет.
— Во всем виноват Спартак!
— Выжил, скотина эдакая! Готов поспорить, сейчас он похож на Льва!
— Чего?
— Ну, старый, лысый, вредный, но он все равно дорог нам?
Алина не выдержала и захохотала, затем оборвала сама себя.
— Похоже на Спартака, но я о другом.
— Я понял. Но возможно это ловушка.
— Владу подсунули ложного Спартака?
— Не думаю, что Хранителям удалось бы обмануть Влада. Нет, тут что-то другое.
Как ни странно, но в космосе враги оказались благоразумнее, и уцелевшая четверть их бежала, во все стороны. Можно было бы догнать, но Алина явилась сюда не за убийствами отдельных живых. Они синхронно устремились к одному из удиравших кораблей, взяли его на абордаж, но без повреждений и выкинули трупы озверевшего экипажа в космос.
— Теперь мы сможем лететь вдвоем, - мощно заявил Майтиев.
— Может, Хранители задействовали излучение именно потому, что Влад отобрал у них Спартака?
— Или они сами отдали его, так как это требовалось для срабатывания ловушки.
— Что?!
— Ты бы прошла мимо Спартака?
— Нет, конечно!
— Вот видишь, и Влад не прошел. Мы не всемогущи и не всеведущи, хотя и можем многое.
— Философские речи?
— Раз тебя не волнует моя мускулатура, - хмыкнул Андрей.
— Я видела ее слишком много раз! Ловушка, срабатывающая по спасению Спартака, не слишком ли сложно?
— Если бы я был Хранителем, то да, но если бы я был Хранителем, то не занимался бы тем, чем занимались они и уж точно не ставил бы опыты по окраинным планетам.
— А я их в этом в чем-то понимаю, - задумчиво отозвалась Алина.
— Понимаешь?!
— Если ты весь в белом и Хранитель, построил себе пирамиду Содружества, то ты ее будешь хранить, не будешь гадить в своем доме, не так ли?
— Ты их оправдываешь?
— Нет. Но я их понимаю, ведь мы так и не вернулись на Землю, да? Помнишь, почему?
— Помню, - тихо ответил Дрон.
— Мы не вернулись, чтобы не пачкать свой дом кровью, грязью и смертью, которые пропитали нас насквозь, и Хранители, возможно, поступали также. Я не оправдываю их, но понимаю.
— А я ощущаю твое понимание, - ответил Дрон.
