Гарки поста охраны очень удивились появлению среди ночи одного из аналитиков комиссара.
— Хотите — смейтесь, хотите — нет, но я сегодня буду ночевать у вас, — заявил Тамир.
Навы переглянулись. Рассмотрев несчастную и перепуганную физиономию шаса, гарки отпустили пару шуточек по этому выдающемуся поводу. Вопреки ожиданиям, шуточки не оказали должного воздействия на зашуганного аналитика. После этого гарки внимательно выслушали расстроенного шаса.
— Белочка, — сказал Вега, гарки закивали головами, соглашаясь с товарищем.
— Что ты несёшь, я ничего не пил! — возмутился Тамир такому цинизму со стороны навов.
— Я имел в виду живую белочку, ты же знаешь, они свободно бегают по Цитадели, — терпеливо разъяснил гарка, выразительно покрутив пальцем у виска.
Тамир презрительно фыркнул.
— Я проверял, в кабинете не было других живых существ, кроме меня!
Гарки переглянулись и дружно пожали плечами, в глубине души каждый был уверен, что это просто каприз трусливого шаса.
— Говорят, челы от компьютеров с ума сходят, — заметил Вега.
— Я шас, — буркнул аналитик.
— И чем ты отличаешься от чела?
— Попрошу без оскорблений!
— Слушай, Тамир, не пудри нам мозги и ступай отсюда. Это пост охраны, а не приют для нервнобольных, — строго произнёс начальник поста охраны, у которого имелись строгие инструкции по поводу присутствия посторонних на посту.
— Я один не пойду, — решительно заявил Тамир, которому было уже безразлично, что подумают гарки. — Я по коридорам идти боюсь!
Навы дружно нахмурились. Слова шаса показались им верхом кощунства и были восприняты как личное оскорбление. Сомневаться в безопасности Цитадели!
Обстановка на посту накалилась до предела.
— Точно, крыша поехала, компьютеры до добра не доводят, я всегда знал, что нельзя доверять человским придумкам, — ледяным тоном изрёк начальник поста охраны. — Вега, проводите Тамира.
— Слушаюсь, — откликнулся гарка, недобро взглянув на шаса.
Коридоры Цитадели продолжали навевать на шаса жуть. Колыхание тьмы пугало, Тамир беззастенчиво ухватился за руку Веги.
— Если кто-нибудь увидит нас, гуляющими ночью по Цитадели за ручку, тебе больше не придётся ничего бояться, я сам тебя убью, — ворчливо произнёс гарка.
Доставив Тамира до места, Вега быстро покинул логово.
Шас присел на диван, сна не было, сил на то, чтобы попытаться проанализировать ситуацию и разобраться в ней, тоже не было. Тамир устало прикрыл глаза, прислушался.
Оно шуршало в углу…
Тамир забрался на диван с ногами, мучительно хотелось зареветь, но это уже никуда не годилось, он мужчина всё-таки.
Оно затихло.
Тамир прилёг на диван, обняв подушку как единственную надежду на спасение. Оно не шевелилось.
Шас не поверил бы своим ушам, если б кто-нибудь рассказал, что в такой ситуации можно уснуть. Ведь, если он уснет, оно придёт и…
Тамир проснулся от вопля.
— Ага! Дрыхнешь, напарничек! Это так ты вкалываешь, пока я тружусь во благо Великого Дома Навь! — Возле дивана стоял довольный предсказатель, светившийся, словно начищенный самовар.
— Доминга! — заорал счастливый шас, вешаясь на шею другу. — Какая радость, что ты вернулся. Теперь оно уйдёт!
— Тамир? Ты в своём уме? — предсказатель выглядел ошарашенным. — Отцепись от меня! И расскажи внятно, кто уйдёт?
Доминга даже забыл похвастаться своей покупкой, которая лежала на столе, скромно дожидаясь своего часа.
— Оно. бродит по кабинету и шуршит по ночам. — пробормотал Тамир, чувствуя себя до отвращения глупо. — И таращится… из-под дивана…
Доминга несколько секунд пристально смотрел на друга, что-то соображая.
— Шуршит, говоришь?
— Шуршит, — со вздохом подтвердил Тамир.
— Таращится? — уточнил нав, медленно обходя столик для карамболя.
— Угу.
— Блин, — пробормотал себе под нос нав.
— Доминга? — насторожился шас, с подозрением уставившись на предсказателя. — Ты что-то знаешь? Доминга! Колись!
— Я думаю, что это ёжик… — медленно произнёс нав.
— Какой ёжик, татя тебе за пазуху! Я проверял на наличие живых существ!
— Так он игрушечный, — сообщил Доминга, делая пару шагов в сторону, чтобы столик оказался аккурат между ним и недобро прищурившимся шасом.
— Доминга, — с трудом сдерживая гнев, процедил Тамир. — Объясни мне нормально, что значит «игрушечный ёжик»?
— Перед поездкой забегал в супермаркет Гильдии и увидел игрушечного ёжика. «Последнее достижение человских нанотехнологий. Высокоинтеллектуальная электронная игрушка, имитирующая поведение живого зверька. Искусственный интеллект разрабатывался челами для полётов на Марс. Лучший друг для вашего ребёнка». Мне стало интересно, какие такие нанотехнологии эти идиоты в него впихнули, вот и купил. А коробку под диван запинал, чтобы ты без меня не разобрал, а ёжик, наверное, от удара включился и.
— ЕееЖИК!!! АХ, ЁЖИИИК! — взвыл Тамир, бросаясь на предсказателя. Нав шустро обежал вокруг столика.
— Ах так! — Тамир схватил с подставки хрустальный шар.
— Только не шар! — возопил предсказатель, подскакивая к шасу.
— Ага! Попался! — радостно заорал Тамир, вцепляясь в волосы Доминге. — Получи, предсказатель липовый!!!
В логове «ласвегасов» кипела безобразная драка, но, поскольку аналитики комиссара драться не умели, драка вскоре затихла.
Запыхавшиеся «ласвегасы» сидели на полу, тяжело дыша.
Из-под шкафа на них медленно вышел игрушечный ёжик, сверкнул жёлтыми светодиодами глаз, осторожно понюхал воздух чёрным носиком и затопал маленькими ножками прочь.
— Дверь! — запоздало крикнул нав.
Аналитики сорвались с места и выглянули в коридор. Игрушки не было. Только тьма медленно ползла вдоль стен, закручиваясь в причудливые завитки.
