Кай недвижимым взглядом смотрел на воду. Стоило ли рассказывать правду первому встречному? Вроде бы в этом не было ничего страшного. Его планам это помешать не могло – обратно в родное селение ему все равно не вернуться, иначе его там со свету сживут. Так что, даже если весть о беспризорном ребенке станет достоянием взрослых, и те решат отправить его назад… У него был способ избавиться от навязчивых помощников, если таковые найдутся. Достаточно будет сказать каких-нибудь два слова.
– Я сбежал из дома, – сказал Кай. – Собираюсь найти кое-кого.
К его удивлению, Миро не издал восхищенного восклицания (ведь все мальчишки мечтают хотя бы ненадолго сбежать из дома на поиски приключений!) и не стал причитать, как порой делают девчонки. Только продолжал с усилием тереть его волосы.
Кай обернулся, чтобы посмотреть на его лицо, и увидел, что Миро смущенно улыбается.
– Я так и подумал… На самом деле, я тоже, – признался вдруг он. – Правда, я ушел не так далеко, как ты – мой дом вон в той стороне, рядом совсем… Но я обязательно уйду как можно дальше! – заявил он.
– Зачем?
– Я еще не придумал.
Кай снова уставился на воду. Ему очень хотелось спросить, почему Миро решился на это, но имел ли он право выяснять? Похоже, у него просто было желание убежать, вот он и убежал. Если выяснять о причинах возникновения такого желания, то придется объяснить и свои причины, а этого Кай совсем не хотел.
– Вполне могу затем же, зачем и ты, – продолжил Миро после небольшой паузы. – Вот ты зачем?
Кай улыбнулся. Это хороший вопрос! «Зачем» гораздо лучше, чем «почему».
– Я хочу повстречать кого-нибудь из Ангелов.
– Ух ты, – восторженно выдохнул Миро.
Он обошел его и сел напротив, обхватив колени руками и сверля Кая выжидающим взглядом. Тот терпел где-то с минуту, потом шутя брызнул в Миро водой.
– Хватит! – улыбнулся он. – Мне нечего к этому добавить!
– Ничего себе нечего! – не согласился Миро. – Кого ты хочешь повстречать, Эделя?
– Эделя? – удивленно посмотрел на него Кай. – Кто это?
– Как, ты не знаешь? Это среди них самый главный. У нас в селении все это знают. Девчонки говорят, что он безумно красивый, ну да нам-то что до его красоты! – презрительно фыркнул Миро. – Серебря-а-аны-ые во-о-олосы, зо-олоты-ые глаза-а-а, – он восторженно закатил глаза, передразнивая девушек.
Кай рассмеялся.
– Я ничего об этом не знаю, – сказал он. – Ты можешь рассказать подробнее? Мне это очень поможет.
– Поможет? В чем? – удивился Миро. – Как бы они ни выглядели и что бы они ни умели, все равно они сами выбирают, кому и когда показываться.
– И все же…
Но тут, обрывая его фразу, с той стороны, куда совсем недавно указывал Миро, раздался строгий женский крик, зовущий его по имени.
– Расскажу, если мы сейчас же убежим подальше! – Миро выскочил из воды и бросился к своей одежде, оставленной на траве. – И если дальше пойдем вместе, – добавил он, спешно натягивая штаны. – Мне не очень хочется бежать из дома в одиночку.
Растерянный Кай последовал его примеру, и вскоре они бросились вперед. Миро бежал гораздо быстрее – видно, ему действительно совсем не хотелось возвращаться к обладательнице строгого голоса. Поэтому направление задавал он, и Каю не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним. Впрочем, он не возражал. За всю свою жизнь он ни разу не заходил дальше Высокого утеса и потому совершенно не знал, в какую сторону требуется бежать, чтобы оказаться подальше от людей. В округе могли встретиться жители деревни Кая, и тогда, если они узнают его, ничего хорошего не выйдет.
Сначала Миро вел его вдоль реки, потом стал взбираться на крутой зеленый берег, за которым раскинулся лес. Туда мальчишки и побежали, однако защита высоких густых деревьев нового знакомого Кая не удовлетворила. Он лишь немного сбавил шаг.
– Могут пойти в лес искать, правда, наверное, позже, – объяснял он, тяжело дыша. – В чащу заходить не станут, так что надо быстрее. Пока не стемнело.
Они шли довольно долго, не разговаривая – трудно было беседовать, шагая с такой скоростью. Но Кай не стал просить Миро идти помедленнее: ему и самому хотелось уйти как можно дальше, дабы были отрезаны все пути к отступлению.
Пока они преодолевали широкую дорогу, уводящую вглубь темной чащи, Кай как следует разглядел своего случайного попутчика. Прямые светлые волосы такой же длины, как и у него, почти такие же, как у него, серые глаза – только у Миро они были озорными, а у Кая немного печальными. И даже роста они были одинакового. Каю редко доводилось нормально смотреться в зеркало – у него дома был только совсем маленький осколок слабо отражающего стекла, – но все равно он мог с уверенностью сказать, что они с Миро очень похожи. Кая это обрадовало. Он в первый раз встретил кого-то, похожего на него. Пусть и только внешне.
«Но, наверное, я не хочу встретить точно такого, как я, – думал Кай, исподтишка смотря на Миро. – Не хочу, чтобы кому-нибудь досталось то же, что и мне…»
Он издал сдавленное «ай», когда, засмотревшись на своего спутника, споткнулся о какой-то корень.
– Осторожнее, – не преминул дать ценное указание Миро.
Ровная широкая дорога закончилась. Теперь приходилось пробираться по узеньким тропинкам, а через некоторое время Миро и вовсе свернул в сторону и стал пробираться сквозь густые колючие заросли.
– Спокойно, я знаю, куда иду, – важно прокомментировал Миро.
– То есть мы не идем навстречу неизвестности? – улыбнулся Кай, отгибая колючую ветку и проходя следом за ним.
– Это будет потом. А пока я все знаю, – заявил Миро.
Каю оставалось только поверить ему на слово. За лесом, очевидно, уже воцарилась ночь, потому что прежний полумрак сменился полной темнотой. Ребята пробирались с большим трудом, постоянно спотыкаясь и царапая кожу ветками и колючками, но не останавливались. Ночной лес наполнился звуками: тут и там раздавались шорохи, жужжание и стрекот. Чем глубже они забирались, тем чаще мелькали между деревьев светлячки, и Кай зачарованно переводил взгляд от одной светящейся точки к другой. Миро тоже наслаждался трудным, но захватывающим путешествием по ночной чаще, однако, преисполнившись важности, старался этого не показывать.
Но вокруг царила не только обнадеживающая атмосфера умиротворенности. Все чаще слышались громкие шорохи и треск ломающихся ветвей, где-то вдалеке выли не то собаки, не то волки. И когда очередная еле заметная тропинка вывела ребят на полянку, Кай предложил остановиться. Миро в ответ заявил, что ничего не боится и готов продолжать путь.
– Я не думаю, что ты боишься, – покачал головой Кай. – Я ведь сам тебе предлагаю, – добавил он. – Тяжело идти в такой темноте. И опасно. Лучше утром пойдем.
– Ладно, – подумав, согласился Миро. – Здесь меня до утра точно не найдут.
Кай ничего не ответил. Он с восхищенной улыбкой смотрел на множество светлячков, плывущих над поляной.
– Я в первый раз в таком густом лесу ночью, – сказал Кай. – Здесь очень красиво.
– Я второй, – гордо вскинул голову Миро. – Но в прошлый раз я был с отцом. Мы пытались поймать сокола.
Он пустился в длинный эмоциональный рассказ о поимке улетевшей птицы. Кай, собиравший ветки для костра (он избегал обламывать деревья и поднимал сухие сучья с земли), старался как можно чаще кивать в короткие паузы между быстрым говором Миро, показывая, что внимательно слушает. Он и впрямь старался не пропускать ни единого слова, но смысл рассказа долетал до него с трудом.
Кай был очень рад и немного испуган тем, что все так получилось. Слабо верилось в то, что они с этим мальчиком долго пробудут вместе – скорее всего, тот в скором времени вернется домой, к родителям. Но все равно было очень приятно вот так идти и беседовать с кем-то. А уж сидеть ночью у костра…
Они и впрямь легко разожгли костер (тут уже Кай продемонстрировал свои умения) и с удовольствием устроились у огня – ночь принесла с собой ощутимую прохладу.
– Холодно! – поежился Миро. – Ну, будем терпеть, – мужественно добавил он. – Мы ведь уйдем далеко-далеко, и не исключено, что дойдем до Снегов.
– Это слишком далеко, – засмеялся Кай. – Пока мы пройдем хотя бы половину пути, настанет зима, и будет нам снег.
– Тоже неплохо, – одобрил Миро. – Чем дольше меня не будет, тем лучше, а то ведь мне никто не поверит, что я пережил массу опасностей. А ты здорово все продумал!
Кай залился краской.
– Времени было достаточно… Я давно… А ты… Ты действительно собираешься идти со мной все время?
– Конечно, – пожал плечами Миро и шикнул на подбирающуюся к костру маленькую дикую кошечку. – Ты вроде нормальный, раз тоже из дома сбежал…
Кай потупился. Он счел, что лучше не высказывать своего мнения о том, что нормальные дети из дома не убегают. По крайней мере, в его селении все ребята жили вполне себе счастливо, и их «невероятные приключения» ограничивались походами в хилую рощицу на холме.
