Посидев с полчаса (неожиданная встреча со Слепящим в самом начале временного отсчета этапа дала ей фору), она встала, села в поезд и поехала в бассейн, по-прежнему привычно озираясь, но чувствуя, как знакомая апатия всё сильнее сковывает холодом руки и неподвижностью члены. Отмахала привычную дистанцию по крайней левой (чтобы срочно выскочить при необходимости) дорожке в теплой, пахнущей хлоркой воде, долго стояла под горячим душем, чувствуя, как тоска и усталость всё крепче сжимает сердце, оделась и поплелась домой, уже почти не глядя на окружающий мир, да и бесполезно было смотреть, стемнело, и она не смогла бы увидеть темную фигуру Слепящего в сырой вечерней мгле издалека. Она купила необходимые продукты, еле передвигая ногами, доплелась до дома, вяло ответила на приветствие соскучившейся за день собаки, лениво пристегнула к ошейнику поводок и вывела пса на улицу. На улице было безлюдно, поэтому она отпустила животное побегать на воле, а сама с сигаретой присела покурить на лавочку у подъезда и задумалась, а может, задремала, когда внезапный звук заставил ее вздрогнуть. Невдалеке истерично лаяла собака, подвывая и взвизгивая, а прямо напротив нее, заслоняя сутулой спиной свет, лившийся из открытой двери подъезда, стоял некто, высокий и безразличный. Она почувствовала, как липкий страх подкрался сзади, вполз по спине на плечи и обнял ее за шею, язык прилип к гортани, во рту пересохло. Фигура стояла неподвижно, а она сидела прямо перед ним, не в силах пошевелиться. Внезапно фигура дернула рукой, и до нее донесся хриплый низкий голос — прикурить не найдется? Она не поверила ушам — Слепящие, как известно, не умеют говорить. Непослушной рукой полезла в карман и протянула фигуре зажигалку. Тот взял, поблагодарил, прикурил, отдал ей зажигалку и шаркающей походкой удалился во тьму. А она расплакалась.
Проревевшись и почувствовав мгновенное облегчение, словно слезы смыли всю усталость сегодняшнего дня, она взглянула на часы — без четверти полночь. Игра того и гляди закончится, да и собака, бархатношерстый питбуль, давно сидел у ног, мелко подрагивая всей шкурой. Она погладила мокрую спину собаки, пристегнула поводок к ошейнику и вошла в подъезд. Открыв дверь в квартиру, включила свет в прихожей, отстегнула поводок и, плюнув на грязные следы собачьих лап, не разуваясь, прошла на кухню, чтобы поставить чайник — она продрогла. Чиркнула спичкой, зажгла газ, который расцвел невиданной орхидеей над конфоркой, и в этот момент кто-то тронул ее за плечо. Она бездумно обернулась и встретилась взглядом с самыми прекрасными глазами в мире. Черные, искрящиеся, с дремлющим на дне пламенем, они засасывали, затягивали, манили… она вяло подумала — вот он и достал меня, но это уже не имело значения. В голове взорвался фейерверк, и всё исчезло.
На следующий день распогодилось, и умывшееся вчерашним дождем солнце, тусклое, но еще приветливое, недоуменно осветило странную картину — на кухне однокомнатной квартиры на табуретке сидело, ссутулившись, странное существо, отдаленно напоминающее силуэтом девушку, а на пороге кухни, задрав треугольную морду к плохо побеленному потолку, надрывно и упоенно выл огромный питбуль. Но девушка не реагировала на плач собаки и не ругала ее, вообще ничего не говорила, потому что, по правилам игры, Слепящие не умеют говорить.
