– Вы уверены, что это не проклятье, не барабашка?
– Это полтергейст, – уверенно произнесла она и для придания весомости своим словам несколько раз повторила, – Полтергейст.
Ладно. Допустим.
– Чего вы хотите?
– Избавиться от него! – всплеснула она руками. – Полгода ни дня покоя. Я уже с ума схожу, не могу больше.
Да, настоящие полтергейсты бывают порой очень докучливыми, так что я вполне понимала, но по-прежнему не была уверена, что имею дело именно с полтергейстом, а не с богатым болезненным воображением женщины.
– Я предлагаю следующее, – сказала я, – Сейчас мы идём и смотрим вашу квартиру. Дальше я скажу, могу ли я что-то для вас сделать. Сразу предупреждаю, что для меня это будет работа. А всякая работа должна соответственно оплачиваться.
Женщина спросила лишь одно:
– Сколько?
Я пожала плечами:
– Мне нужно сначала всё увидеть. Я не могу знать заранее, сумею ли я вам помочь, или потребуется участие другого специалиста. За осмотр денег не беру, – под конец я улыбнулась.
Женщина радостно подскочила, готовая схватить меня за руку и волочь за собой. В последний момент она опомнилась и смущённо хихикнула.
Основную подготовку к лекции я провела, с товаром познакомилась. Торчать в магазине весь день не было смысла. Я пообещала Игнату вернуться минимум за час до «Встречи с медиумом», и мы с женщиной вышли из магазина. Перед тем как захлопнуть дверь я оглянулась. Игнат снова читал и не обращал на нас никакого внимания. Если он будет продолжать в том же духе, то магазин обанкротится, и не товар тому будет виной.
– Я Марина, вы уже знаете. А вас как зовут?
– Ох, извините. Я Алесандра, но зовите меня просто Сани.
Я растянула губы в бессмысленной улыбке. Пятидесятилетняя тётя просит звать её Сани, как мило. Что-то не верю я, что у неё полтергейст, скорее проблемы с восприятием мира или с головой.
Сани приехала за мной на машине. Я успела понять, что это синяя иномарка, довольно старая. Сани открыла для меня дверцу. Однако. Такая бьющая через край услужливость, чтобы я непременно согласилась? Вот уж дудки. В некоторых вопросах я щепетильна донельзя: я никогда не лгу о духах. Но дело не в морали, просто важный элемент техники безопасности. Можно заиграться и сойти с ума. Я забралась на переднее сидение, и Сани захлопнула за мной дверцу. Машину она чуть ли не оббежала. Женщина нравилась мне всё меньше. Хотелось назвать Сани истеричкой, помешанной на оккультизме. Плохое сочетание, даже опасное. Думаю, я согласилась напрасно. Впрочем, был ли у меня выбор? Откажись я – она бы наверняка потрудилась испортить мне встречу и рассказала всем и каждому, что я шарлатанка.
– Сани, не надо превышать скорость, – твёрдо попросила я, когда поняла, что правила дорожного движения мало беспокоят мою клиентку.
– Извините, – выдавила она.
Дальше мы ехали в молчании. Сани сосредоточилась на том, чтобы не гнать, а я размышляла, как лучше успокоить женщину. Скажу, что без ведьмы её проблему не решить. Только сначала нужно аккуратно выяснить, к кому Сани уже обращалась.
На дорогу до дома, где жила женщина ушло чуть больше получаса. Это оказался ничем не примечательный пятиэтажный дом с детской площадкой во дворе. Сани направилась ко второму подъезду, то и дела оглядываясь, проверяя, иду ли я за ней. Я шла.
Лифта не было, и мы пешком поднялись на третий этаж. Сани вынула из кармана ключи и попыталась открыть дверь, но рука её дрожала, и ключ никак не попадал в замочную скважину. Такими темпами мы сто лет провозимся.
– Сани, разрешите помочь?
– Спасибо.
Женщина отдала мне ключ. Я щёлкнула замком, вернула ключи владелице, нажала на ручку и открыла дверь. В квартиру я шагнула первой. Шкаф в прихожей тотчас распахнулся, из него вылетело зимнее пальто, и до того, как я сообразила хоть что-нибудь предпринять, оно нахлобучилось мне на голову.
Глава 2
Я упала на пол, пытаясь отбиться от пальто, но оно змеёй обвилось вокруг тела, и я оказалось спелёната по рукам и ногам. Сани спокойно обошла меня, закрыла входную дверь. Суетливая тётка исчезла и появилась Сани настоящая – уверенная в себе женщина, посмотревшая на меня с усмешкой превосходства и жалости.
– Что за?! – вырвалось у меня. Во-первых, полтергейст оказался настоящим, а, во-вторых, моя клиентка совсем не выглядела жертвой. И вообще, жертва тут я.
– Ты на самом деле медиум, – улыбнулась она.
Пальто сдавило меня ещё сильнее, и я испугалась по-настоящему. До сих пор мне удавалось избегать передряг. Видимо, везение закончилось.
Сани ушла вглубь квартиры, оставив меня наедине с взбесившимся предметом гардероба. Выпутаться из плотного кокона не получалось, и я заставила себя перестать дёргаться. Кричать и звать на помощь я даже не пыталась, потому что лучше сидеть тихо без шерстистого рукава во рту. Сани появилась минут через пять, оглядела меня и радостно улыбнулась:
– Знаешь, Берг замечательный город. Редко, где заправляют маги, а у нас у власти община, да ещё, что совсем редкость, объединились маги разных школ, правда, школ в том или ином виде работающих со смертью.
– Ты из этой общины? – переспросила я. Если я залезла на чужую территорию, то всё не так страшно: извинюсь, причём искренне, и уеду.
– Знаешь, что я практикую? – мой вопрос она проигнорировала.
Я помотала головой.
– Ритуальную магию со спиритическим уклоном, – Сани продолжала улыбаться.
– Зачем ты мне об этом рассказываешь?
– Во-первых, проверяю тебя. Знай ты что-нибудь о магии, ты могла бы бороться, защищаться. Но в твоих глазах ни капли понимания, значит, мне не придётся беспокоиться о возможном сопротивлении. А во-вторых, я расскажу тебе, что собираюсь сделать, чтобы ты боялась.
– Страх ослабляет естественную защиту, – вырвалось у меня раньше, чем я прикусила язык.
– Именно, – рассмеялась она.
Я не уверена, что рассказ меня напугает, но раз Сани думает иначе, не вижу смысла её разубеждать, тем более, что мне хочется знать, во что я вляпалась.
– Представляешь, мы недавно понесли серьёзные потери, и вампиры тотчас зашуршали. Видите ли хотят установить контроль над городом. А вот фиг им. Как будто мы не найдём способа усилить общину!
– Хочешь, чтобы я присоединилась?
Сани расхохоталась:
– В некотором роде. Я собираюсь воспользоваться твоей связью с миром духов как коридором. Мне нужна маленькая, удаленькая армия полтергейстов.
Что же, она была права. Мне стало дико страшно.
– Да-да, ты всё верно поняла. Пара сотен послушных мне духов пройдёт через тебя ко мне, – Сани, довольно улыбаясь, вновь ушла вглубь квартиры.
Я мало знала о магии, тем более о ритуальной. Она мне представлялась чем-то вроде уродливого костыля. Люди, не имеющие дара, пытались компенсировать его отсутствие ритуалом. Должна признать, что успеха они добивались, но никогда не могли угнаться за теми, кто обладал способностями от рождения. Вот теперь я увидела разницу и поняла, насколько я была неправа.
Медиум лишь общается с духами, Сани собиралась ими повелевать, делать то, чего я не смогу ни при каких условиях. Но с её слов получалось, что я бы тоже могла практиковать подобную магию. Дар, усиленный ритуалом. Нет, думать не хочу, слишком это жутко.
Сани превратит меня в коридор для духов. Чужие личности, проносящиеся через моё сознание и тело, одна за другой, толпами, десятками, сотнями. Это хуже смерти. Персональный ад, затем сумасшествие, а под конец от меня останется выжженная изнутри оболочка.
Я попыталась вырваться из мёртвой, удушающей хватки, хотя и знала, что сил справиться с полтергейстом у меня не хватит. Сани пропала из вида, а минуту спустя вышла из кухни с клетчатой клеёнкой в руках.
– Для ритуала я положу тебя на кровать, – пояснила она, – Клеёнка понадобится, чтобы не запачкать бельё, когда у тебя из ушей начнёт вытекать мозг, – она грустно вздохнула, словно эта перспектива её огорчала.
