Красавица кивнула и аккуратно взяла паспорт. Ноготки у неё были такими же блестящими и лакированными, как и всё вокруг. Ни дать ни взять банковская служащая, а ведь наверняка ведьма, и не слишком слабая. Управа может позволить себе выбирать.
— Впервые проходите? — участливо поинтересовалась девушка, возвращая паспорт. Заявление её так и не заинтересовало.
— Да.
— Тогда вот, — изящные пальчики ловко поймали выползший из принтера лист. — Вам сначала в сто сороковую на тестирование, это прямо по коридору. Временный пропуск нужно будет вернуть при выходе.
На тестирование… Нет, хорошо, что самое сложное — вначале, но всё равно как-то слишком уж быстро. Ира понуро поблагодарила красавицу, взяла лист с указаниями и карточку и зашагала в указанном направлении. Это как будто ещё одна сессия. Защищать диплом ведь было сложнее, правда?.. Нет, неправда: на родной кафедре всё было привычно и знакомо, а тут от самих стен веет холодом. Старая деревянная отделка всё-таки казалась уютнее…
У сто сорокового кабинета маялись Ирины товарищи по несчастью. При взгляде на девицу, уткнувшуюся в толстенный конспект, стало худо от заново накатившего страха что-нибудь забыть. Долговязый парень у стены пялился в потолок и беззвучно шевелил губами — то ли повторял, то ли кому-нибудь молился. Остальные — две тётки в годах, мужчина средних лет и невесть зачем приползший древний дед — чинно сидели по банкеткам подальше друг от друга и всем своим видом выражали снисходительное презрение к нервной молодёжи. Ира, получается, пришла седьмой. Добрый знак, наверное.
Дежурила по аттестации не Анька. Незнакомая девушка в строгом офисном костюме выпорхнула из ниоткуда без пяти десять, заученно улыбнулась казённой улыбкой и отперла дверь в кабинет. Ира покорно сдала личные вещи, подождала, пока её проверят на запрещённые амулеты, и уселась за указанный экзаменаторшей компьютер. Остаётся дождаться, пока оживёт чёрный экран, и пройти тест. Всего-то лишь.
— Удачи вам, — тепло улыбнулась женщина, оказавшаяся за соседним столом.
— Вам тоже, — поспешно отозвалась Ира, и на душе чуть-чуть полегчало.
— Начинаем через минуту, — сообщила служащая откуда-то из-за спины.
С наблюдательного поста в центре комнаты прекрасно видно, не хитрит ли кто-нибудь из испытуемых. Ира не пыталась. Зачем? Обманешь сейчас — жизнь спросит сполна потом, когда недостающие знания потребуются по-настоящему.
Экран моргнул и нахально продемонстрировал всё, что знал об экзаменуемой: имя, год рождения, род способностей, предполагаемая категория. Значит, тест уже составлен, судьба отчасти решилась. От этой мысли почему-то стало спокойнее.
— Ну, поехали, — шепнула Ира сама себе и взялась за появившийся ровно в десять первый вопрос.
Теории оказалось не слишком много. Ира уверенно ответила на всё, что касалось различий между ведьмами и магами, запуталась с экзотикой вроде шаманов и, похоже, откровенно запорола всё связанное с астрономией, зато, припомнив страшные бабушкины байки, лихо ответила на невесть как затесавшийся сюда вопрос о разломах и о том, почему к ним лучше не приближаться. Потом пошло всякое приземлённое про повадки домашней нежити, свойства трав и металлов, тонкости изготовления амулетов и прочую ерунду, которую положено знать уважающей себя ведьме. Примерно в трети ответов Ира была железно уверена, ещё в стольких же сомневалась, а оставшиеся либо отдалённо припоминала, либо отмечала наугад, понадеявшись на удачу.
Сколько прошло времени — не понять, но в отведённый час Ира точно уложилась. До неё успели закончить только зубрилка, листавшая в коридоре конспект, и доброжелательная соседка. Экзаменаторша неслышно приблизилась, склонилась над Ириным плечом, распространяя тонкий запах духов, и коснулась розоватого кристалла кварца, вмурованного в пластиковый коробок с отходящим от него проводом. Как эти штуки заставляют работать с компьютерами, Ира понятия не имела; впрочем, сами по себе компьютеры смахивают на магию куда больше, чем какие-нибудь простые и понятные зелья.
— Поздравляю с завершением тестирования, — шёпотом, чтобы не отвлекать соседей, сказала служащая. — Секундочку…
Экран, немного подумав, уверенно отобразил семёрку. Ира облегчённо выдохнула. Сегодня определённо удачный день! Больше ничего страшного не предвидится; остались формальности, требующие разве что терпения. Экзаменаторша поставила изящную галочку на листе с инструкциями и подчеркнула номер кабинета в следующем пункте. Всё-таки хорошо, что не Анька, иначе потом месяц пришлось бы слушать подначки…
— Вам к безопасникам на проверку, — всё так же тихо пояснила девушка. — От двери налево и вверх по лестнице. Затем заберёте документы в учётном и пройдёте контроль. Если вдруг заблудитесь или ещё что-то случится, воспользуйтесь любым внутренним телефоном: номер справочной — шесть троек…
Ничего сложного. Конечно, в офисных коридорах наверняка легко затеряться, но, в конце концов, это не лес у бабушкиного дома. То-то ба обрадуется, когда узнает! Она, правда, в свою первую аттестацию сдала сразу аж на пятую категорию, но то бабушка, да и допускали до экзаменов тогда позже…
Чтобы попасть к безопасникам, понадобился пропуск. Во внутренних коридорах Управы, недоступных праздношатающимся посетителям, народу стало заметно больше. Разумеется, ни одного знакомого лица; Анька наверняка торчит на каком-нибудь совещании, или разбирает бумаги, или что там положено делать секретарю в разгар рабочего дня… Аккуратно подстриженный домовой с серебряной биркой, ничуть не смущаясь снующих туда-сюда людей, проворно возит по полу телескопической шваброй, заботливо подкрученной под его рост. Всё тут у них схвачено.
У обозначенного в инструкции кабинета никого не было. Ира вздохнула, собираясь с силами, и поскреблась в дверь. Ладони от волнения потеплели и позорно вспотели. Некстати; тут, если мама всё объяснила правильно, придётся сдавать кровь.
— Войдите, — разрешили изнутри приятным баритоном.
Его обладатель, высокий подтянутый мужчина в почти военной форме, явно пребывал в прекрасном расположении духа. В кабинете, хоть и небольшом, он сидел один; наверняка какой-нибудь начальник, а Ира даже на табличку на двери посмотреть не удосужилась…
— Здравствуйте, я по аттестации…
— Давайте паспорт, — безопасник приветливо улыбнулся и сощурился на монитор. — Как тест прошли? Довольны собой?
— Д-да…
— Вот и хорошо. Галочка, возьми пробу, будь добра!
Галочка в белом халате и медицинской маске немедленно явилась из-за неприметной боковой двери. Точь-в-точь как в поликлинике: быстрый укол в палец, нудная слабая боль, пока набирается проба, пахнущая спиртом салфетка. Голова чуть-чуть кружится — больше от переживаний, чем от процедуры. Сквозь жалюзи сквозит яркое весеннее солнце; почему-то Ире всегда казалось, что безопасность должна сидеть где-нибудь в мрачных подвалах. Исчезла за дверью Галочка, унося с собой тревожные больничные запахи; остатки их втянул в себя тихо гудящий кондиционер. Здорово, должно быть, здесь работать. Комфортно.
— Водички, может? — участливо предложил безопасник, отвернувшись от монитора.
— Нет, всё хорошо. Спасибо.
— Далеко пришлось добираться?
— Сорок минут на метро.
— И автобусом ещё столько же?
— Да, там от дома пять остановок…
— В наше время уже не надо сюда таскаться, как на службу, — поделился хозяин кабинета. — Родители ваши, наверное, помнят ещё, когда каждую бумажку надо было заверять…
— Ага, меня мама пару раз брала с собой, — Ира неуверенно улыбнулась. Безопасник так и лучился добродушием; работа у него такая.
— А ещё кто-то есть в родне?
— Ну, бабушка тоже ведьма, — покладисто ответила Ира. — Третьей категории. Мама — пятой. И двоюродная сестра, но она ещё не сдавала…
— Всё по женской линии, — кивнул безопасник. — А отец?
— Минус. Но он в курсе.
— Это правильно. Тайны в семье — последнее дело, — философски заметил мужчина. — Что-нибудь расскажете интересного?
