Пантера застыла, переводя взгляд с меня на женщину и обратно, грозно сверкнула глазами.
— Сейчас же беги! — повторил я, шагнул назад, и подтолкнув её на лестницу, захлопнул за ней дверь.
Развернулся и лицом к лицу столкнулся с горящими красным огнём глазами древнего вампира. Огромные клыки потянулись к моей шеи, а ногти, превратившиеся в когти, полоснули по груди, раздирая насквозь мою многослойную одежду.
Весь шик и блеск гламура испарился с лица Мадлен, и теперь она больше не походила на утончённую аристократку. Мадлен напоминала восставший из гроба давно умерший труп. Глазницы ввалились, кожа сизо-синего цвета в некоторых местах разъезжалась, обнажая голые кости скелета.
Но я всё таки успел выставить антимагическую защиту. Монстр, в которого превратилась бабуля Вивьен, с силой ударился о стену. Отлетел назад, сел на пятую точку. Тёмные волосы скрыли от меня на мгновение это ужасное лицо.
Но тут же, встряхнув всем телом, женщина вскочила на ноги и передо мной вновь стояла прежняя Мадлен Старк. Холодная, прямая, может, чуть бледнее обычного.
Отряхнув одежду, она заправила чёрный локон за ухо, вскинула подбородок. Глаза остались холодными и безжалостными.
— Непокорный мальчишка, я предупреждаю тебя в последний раз — ты выбрал не ту сторону! — Мадлен повернулась ко мне спиной. — Я направляюсь в библиотеку и настоятельно рекомендую тебя присоединиться. Нам есть что обсудить.
Готовый к последней схватке, я еле сдерживался, чтобы не напасть на неё. После бешеных последних минут, адреналин до сих пор разгонял мою кровь, а с Мадлен Старк мне хотелось не разговаривать, а голову ей открутить.
— Ну же, Мастер Ву, не вынуждай меня вредить тебе. Моё предложение, может тебя заинтересовать. Так что стоит поторопиться, пока не истёк срок его годности, — донёсся голос Мадлен со стороны библиотеки.
Подошёл к двери, приложил ухо, прислушался. Оттуда не доносилось ни звука. Схватился за ручку, повернул, затем остановился на пару мгновений размышляя. Стоит открыть дверь и бежать отсюда, пока не поздно или всё же пойти и выслушать предложение Древней вампирши?
Сделал пару шагов в направлении библиотеки, но что-то у меня неприятно засосало под ложечкой. Остановился, прислушался. Показалось, что снаружи доносились какие-то еле слышные шорохи.
Я очень надеялся, что Вивьен смогла благополучно выбраться за пределы имения, и затеряться где-то в огромном лесу, что окружало имение её бабки. И в то же время мои инстинкты кричали, что нужно бежать отсюда и найти истинную, как можно скорее.
Сделав сальто назад, я оказался возле двери, плечом толкнул её и скатился с лестницы в темноту подвала.
Ускорился до максимума, пробегая туннель, и выскочил наружу. Бок немного саднило, но времени смореть что и как там у меня не было. Само заживёт.
Неприятный звук шуршания на улице усилился, словно лопались множество мелких полиэтиленовых шаров. Что это было и откуда доносилось, я не понимал, но мало вероятно, что это он предвещал что-то хорошее.
Окинул взглядом периметр, чёрной пантеры нигде не заметил и направился к лазу в заборе.
Финал
Мастер Ву
По окружающему замок Мадлен Старк лесу в поисках Вивьен я бродил недолго. Мне и так было понятно, что ни Багиры, ни девушки поблизости нет. Нескольких огромных кошачьих следов, вели к ущелью дальних гор, теряясь среди каменистой поверхности земли. Я направился в ту сторону.
В надежде, что Вивьен скоро вновь вернёт себе человеческий облик и сама найдём меня, я расположился в узкой, сырой и тёмной пещере, которая находилась на возвышении. Откуда как раз отлично просматривался весь лес и западная часть двора возле замка. Стал ждать.
Сердце сначала отказалось не поддаваться панике, но я смог войти в глубокую медитацию, поймать отрешённое состояние и успокоить разум. Нужно было принимать решение и как можно скорее, а для этого ясный ум и холодный рассудок просто необходим.
Наблюдая за движениями во дворе поместья, я понимал, что отряд вампиров готовился прочёсывать лес.
Вопрос времени, когда ищейки Мадлен появятся здесь, возле моего укрытия, а быть схваченным я себе позволить не мог.
Слишком многое на кону, и не только моя голова.
Первый отряд вышел в моём направлении через несколько минут.
Выхода у меня два: либо поднимаюсь дальше в горы и перехожу на другую сторону скалистого хребта, либо спускаюсь в тайные туннели Пенсаралей, возвращаясь в резиденцию клана.
Второй вариант меня точно не устраивал, впрочем, как и остаться на месте. Так что только через перевал.
Куда же делась Вив? Почему убежала, так и не дождавшись меня?
Верить в то, что она могла потерять человеческий рассудок, будучи пантерой, я отказывался. На своём опыте я ещё ни разу не встречался с таким феноменом, но слышал, что такое бывает, редко, но бывает. Иногда механизм обратного обращения сбоил, особенно у обращённых вампиров клана Луугаро, и тогда их животная часть брала верх. Они могли оставаться долгое время в теле зверя. И чем дольше вампир пребывал в ипостаси животного, тем он меньше желал возвращать себе человеческий облик. В конце концов, зверь побеждал. Но я не хотел и думать, что такое могло произойти с моей истинной. Гнал прочь от себя эти назойливые мысли, которые ничем не могли мне помочь. Сейчас мне нужен кристально чистый рассудок, способность чётко, быстро соображать и реагировать.
Отряд поисковиков приближался. Больше тянуть было нельзя. Последний раз окинул округу внимательным взором вампира, заметил движение лесных зверей, и больших, и мелких, но ни одно из них не было пантерой.
Карабкался, цепляясь за расщелины между камнями, поднимаясь всё выше вверх. Склон из осыпающихся камней очень круто поднимался вверх и чтобы не привлекать к себе раньше времени внимание, приходилось двигаться очень осторожно, стараясь случайно не столкнуть вниз ни один булыжник.
По дороге я внимательно изучал скудную траву, растущую на склоне, камни, мох на предмет следов пантеры или человека. Но ничего не замечал.
Когда я наконец-то добрался до вершины, припал к земле и посмотрел с высоты вниз.
Вампиры рассыпались по всему лесу и внимательно осматривали каждый куст. То, что они меня могли и увидеть, и учуять, я прекрасно понимал, но знал что до того, как они полезут на другую сторону, я успею скрыться. Свои, скрытые от других глаз пути отходы по ту сторону гор я имел и собирался ими воспользоваться. Хотел лишь дождаться Вивьен, чтобы не возвращаться сюда завтра. Не начинать поиски вновь.
— След Пенсарали не брать! — донёс до меня ветер чью-то команду. — Это приказ Мадлен. Сейчас ищем лишь её внучку. С телохранителем позже разберёмся.
Я усмехнулся. Разберётесь вы, как же. Сначала попробуйте найти, чтобы разбираться. Бросил последний взгляд. Где ты, Виви?
Ползком проделал оставшиеся метры и скрылся на другой стороне горного хребта. Бегом спустился вниз.
Через пару месяцев….
Я сидел в своей хижине высоко в горах и смотрел на падающее солнце за вершины гор. Одинокие орлы кружили высоко в небе, высматривая добычу.
За эти пару месяцев я так и не слышал ничего о Вив. Несколько раз на разведку выходил сам, но так как меня искали все кому не лень, так как Мадлен назначила огромное вознаграждение за мою голову, то спокойно ходить по улицам Нью Идена я больше не мог. Но своих людей, в достаточной мере надёжных, я и в столицу, и в окрестности замка Мадлен отправлял. Искали везде. И в клане Мостро и на отшибе города. Но с того дня её так никто больше не видел.
Что ж, мне было сначала чертовки паршиво, что я, только обретя истинную, любовь всей моей жизни тут же потерял её, но с другой стороны, я был рад. Рад тому, что моя истинная пусть возможно и превратилась в дикую кошку навсегда, но она где-то рыскает на лесных просторах свободная, а не пляшет под дудку своей семейки.
Но более всего меня радовало, что это убогое создание без души и сердца — вампир Аристарх и его семейка остались ни с чем и Вивьен не страдает рядом с ним.
