Несмотря на желание как следует отдохнуть после затянувшихся выходных, превозмогая трудности, выпив обезболивающего, отправился в школу. Прихрамывая, опираясь на медицинскую трость. Собираясь отоспаться на уроках.
При входе в класс наткнулся на Даниэля, что с приветственным возгласом сильно хлопнул меня по плечу, отчего пошатнувшись, перенёс вес на раненую ногу.
– Уй ёёё, – скривился от боли. – Варвар. Осторожнее! Смерти моей хочешь? Не видишь больного человека, нуждающееся в сострадании, женской ласке и деньгах?!
– Прости, – тут же извинился Даниэль, удивлённо посмотрев на мою ногу. – Я думал, ты прикидываешься. Принцесса Эдвардс сказала, что ты сам просил о такой встрече.
Недружелюбно посмотрев на изображающую недоумение принцессу, решил ей ничего не говорить. Позже выскажусь, в письме. Не при всех же с ней ругаться. Однако это она не стала молчать, развивая успех.
– Ты на самом деле поранился? Правда? – сочувственно пошутила принцесса, не моргнув и глазом.
– Ваше Высочество, а вы безжалостны, – осуждающе заметил. – Я же отправлял вам фотографии своей раны, завернувшись в одно полотенце, как вы и просили, – сыграл в её же игру.
Теперь всё внимание класса переключилось на опешившую принцессу. Вспыхнувшую от негодования и смущения от корней до самых кончиков волос.
– Вы же ещё хотели продать их Кейси, – мстительно подлил масло в огонь.
– Эта наглая ложь! – возмущённо воскликнула принцесса, не усидев на стуле.
– Правда? – вернул ей вопрос, «искренне» удивившись. – Правда, – заторможено повторил уже другим тоном, глядя в её бесстыжие глаза, извергающие «огонь и молнии». – Да, точно. Эта правда! Такого не было. Я всё придумал. Извините, – испуганно заявив, поспешил добраться до своего места, пряча ехидную улыбку.
Увидев, как на неё с ещё большим подозрением стали смотреть одноклассники, практически убеждённые, что всё именно так и было, принцесса с трудом удержав себя в руках, а руки в кулаках, молча села. После чего сохраняла застывшее выражение лица на протяжении нескольких уроков. Сидя с прямой спиной, будто палку проглотила. Несколько раз убийственным взглядом отгоняя кружившую вокруг неё Рэдклиф, похожую на акулу, почуявшую свежую кровь. Судя по реакции, с полным иммунитетом к смертельным проклятьям Медузы Горгоны.
– А это точно был гвоздь? – допытывался Даниэль, не оставляя меня в покое.
Пытаясь выяснить, что же случилось? Всё-то ему расскажи.
– Моё рыцарское достоинство не позволило бы соврать лучшему другу, – изобразил оскорблённую невинность.
Достав увеличительно стекло, президент школьного совета попросила подойти.
– Дай хоть разок поищу это самое рыцарское достоинство. А то меня не отпускают смутные сомнения.
Меня уже три дня кто только не доставал своими расспросами, так что нервы не выдержали.
– Чтобы избавиться от смутных сомнений, нужно чаще заходить в аптеку. И потом. Ты что, сговорилась с капризной принцессой?
– Я не капризная, – не сдержалась Кэтрин, для которой эти выходные тоже выдались нелёгкими.
А может, у неё ещё и эти дни начались.
– Капризная, – настоял на своём.
– Не капризная, – повысила голос принцесса.
– Капризная!
– Не капризная!
– Капризная!!
– Не капризная!!
– Капризная!!!
– Не капризная!!! – стукнула по столу.
– Хорошо-хорошо, не капризная, – резко пошёл на попятную. – Только не нервничай. От этого рано начинают выпадают волосы. Пусть будет по-твоему.
У принцессы задёргалось веко. Она не глядя пошарила по парте. Судя по хватательным движениям ища из чего бы в меня выстрелить.
– Мы не сговаривались, – пришла ей на помощь президент школьного совета. – Просто великие умы думают одинаково.
– Тина, – рявкнул, обвинительно посмотрев на голубоволосую одноклассницу. – О чём ты сейчас подумала? Прекрати. И сестре скажи больше ничего телепатически не советовать леди Грей. Пусть своей головой до всего додумывается. А то видишь, до чего это доводит?
С интересом наблюдая за тем, как класс превращается в поле боя, жующий шоколадный батончик Бейли тихо заметил, – Ух ты, какие страсти тут кипят. А я-то думал, чего же нам не хватает? Понедельник был настолько скучным, что пролетел совершенно незаметно. Даже не запомнившись. Оказывается, Эрика вчера не было. Надо же.
– И не говори, – согласился Даниэль, протягивая руку.
Прося поделиться. На что, вытерев о пиджак правую ладонь, Бейли ему её пожал.
Сохранившие нейтральность Рассл и Вилсон так и не узнали кто же вышел бы победителем из этой кошачьей свалки, все против всех. Вмешалась Маргарет Бедфорт, перед которой Эрик стал поразительно послушным и кротким. Грей успокоила Дженкинс. Близняшек, вступившихся за Эрика, оттащила от парты принцессы невозмутимая немка. Кейси утихомирила Сомерсет. Пообещав поделиться с ней какими-то фотографиями. Эванс сам перестал спорить с Прайсом, исчерпав аргументы. Митчела подкупил карамельками Росс. У него после посещения клуба музыки набирались полные карманы конфет, несмотря на то, что он их терпеть не мог. Но отказывать ученицам было страшно, а вечно голодные друзья ели всё, что им давали.
После уроков, ненадолго заскочив в клуб фехтования, чтобы переговорить с тренером и передать ей гостинцы, перед тем как уехать домой ещё ненадолго задержался в школе. Случайно заметил, как три незнакомые мне школьницы, заведя в тихий уголок Джилл Рассл, докопались до одноклассницы. Выдвинув какую-то надуманную претензию, требовали, чтобы она стала их подчинённой, снабжая разведданными из класса 1АА. Попутно утверждая, что Рассл слишком много о себе возомнила. Смотрит на учениц из других классов свысока. При том, что всего лишь простолюдинка. И вообще, хорошо, если бы она… Продолжение дослушивать не стал. Вступившись за одноклассницу, прогнал этих крашеных куриц. Пригрозив обрить их налысо, если ещё раз увижу рядом с моей подругой. Или натравить моих воинственных фанаток. Сказав, что они не дают мне сосредоточиться на тренировках.
К сожалению, у Джилл такой характер, что она не могла сама за себя постоять. Она даже нормально общаться-то с другими людьми, лицом к лицу, стеснялась. Сверстники это прекрасно чувствовали. Успокоив сильно расстроившуюся, загрустившую девушку, которая не хотела, чтобы её видели такой жалкой, проводил Джилл до школьного общежития, где она жила. Внутрь меня не пустили и правильно сделали, так что, помахав рукой на прощание, расстался с ней на пороге жилого корпуса. Уходя, слышал, как из окон мне что-то весело кричали обитательницы этого «Логова прожорливых лисиц», неправильно всё поняв, что придало мне +5 к скорости и +2 к ловкости. Из-за опаски, что они сейчас выйдут и исполнят всё-то, что наобещали и о чём просили. А что ещё можно ожидать от скучающих юных дев, собранных в одном месте и оставленных без присмотра? Нора мне столько страшных сказок рассказала о подобных местах, советуя держаться от них подальше, что до сих пор в дрожь бросало от воспоминаний. Предупреждала, что самая большая глупость, которую может совершить парень, это прийти туда под вечер с пустыми руками! Как раз мой случай!
Видимо, эта мудрость была универсальна. Приехав домой, наконец-то встретился с кандидатом в наши дворецкие, а то всё никак не находил на это свободного времени. Я бы и дальше не спешил раздувать и так немаленький штат слуг, которым платил из собственного кармана, но сёстры Цзя решили, что мне по статусу просто необходим дворецкий. Ну а раз женщина чего-то сильно хочет, то обязательно найдёт способ убедить мужчину в необходимости данного приобретения. Тем более, если их две. Причём высшим пилотажем считается, если мужчина останется уверен, что он сам так решил и это только его заслуга.
Мистер Фань Мо, получивший рекомендацию сестёр Цзя, оказался пожилым, худощавым китайцем благообразной внешности. Аккуратно подстриженный, с бородкой. Пришедший наниматься на работу в хорошем английском костюме и начищенных до блеска кожаных туфлях. Насколько помню, Мей предупреждала, что у него очень плохо с деньгами, но по внешнему виду я бы так не сказал. Кроме того, мистер Фань, в Китае называли сначала фамилию, а потом имя, принёс дорогостоящий подарок, чтобы показать свою искренность и уважение. Антикварные настольные часы, достойные королевского дворца. Надеюсь, потом ко мне не придут полицейские, расследующие кражу. Как раз таки из королевского дворца.
