Ознакомительная версия.
Кузнец в темноте протянул руку — трясущимися пальцами Наталья нащупала на его ладони ключ — тяжелый, холодный.
— И давно ты сидишь-то здесь, с ключом? — насмешливо спросила Наталья.
— Да уж не одну седмицу, — отвечал чудной кузнец.
— Да как же?!.. Признайся — шутишь? — не поверила Наталья.
— Ни чуточки. Хотел бы уйти — давно ушел бы. Они меня повесить обещались. Но только неужто ты думаешь, что я от них так просто уйду, не отомстив за братушку? Ну уж нет… Я им спуску не дам — за все ответят. Особенно главный их, сморчок трухлявый.
Голос кузнеца звучал спокойно, насмешливо. Таким же точно голосом он и на вечерних гуляньях разговаривал — вспомнила Наталья. Поддразнивал девиц, молодцов с чужих улиц задирал.
— Как ты этим свеям отомстишь? — спросила Наталья. — Их много, они город сожгли…
— Ты вот подойди-ка ближе. Приглядись. Видишь? Тут деревянная подпорка. На ней матица держится. Я ее подпилил. Сверху над коморой дерн. Если подпорка рухнет — всех, кто внутри, землей засыплет.
Наталья так и ахнула.
— Зачем же ты… душегубец! Что натворил-то, змей?!
Кузнец подскочил и зажал ей рот железной ладонью:
— Не ори. Тише, девка. А ты думала — шутки, чай тебе с сахаром? Я уж многих тут повидал вроде тебя, дурех. Как по мне — лучше смерть, — сказал кузнец.
Наталья отбивалась, пытаясь оторвать от лица его руку.
— Отпущу. Только не голоси. Обещаешь?
Наталья кивнула; кузнец отпустил ее. Голос его снова сделался легким, насмешливым.
— А ты чего испугалась? Думаешь, я нас похоронить собрался?
Наталья подняла голову, стараясь разглядеть в темноте кузнеца. Ей казалось, что она почти различила черты его лица, хотя в коморе светлее не стало Кузнец ухмылялся.
— Не боись. Я все рассчитал. Грохнем свеев, с комендантом поквитаемся… И уйдем — в лаз под крепостным рвом выскочим.
— Я не хочу. Если ключ есть — выпусти меня сейчас. Пожалуйста, выпусти! Прошу.
— Куда же ты пойдешь одна? — нахмурился кузнец. — Вот дура-баба. Ведь ты хода не знаешь! На пожарище сунешься — солдаты опять сцапают. Тогда чем я тебе помогу?
Наталья заплакала.
— Ну, чего нюни развела? Вытащу тебя отсюда, обещаю. Не боись! Не пропадешь со мной.
Кузнец почти все угадал верно.
Свей вернулись на закате, воняя дымом от пожарища, табаком и сильно навеселе. После «ратных подвигов» им захотелось развлечься. Комендант особенно желал развеяться с новой пойманной девицей.
Когда они ввалились в подземную комору толпой и приступили к Наталье, она завизжала и расцарапала морду высокорослому неповоротливому бугаю, который первым протянул к ней руки. Это был тот самый иноземец, что притащил ее в застенок.
Забившись в дальний угол, Наталья крутилась, уворачиваясь от лап солдата. Тем временем другие с комендантом вместе, остановившись возле открытой двери, ржали, глядя, как она мечется.
Кузнец наблюдал за происходящим исподлобья. Глаза его налились кровью и сверкали по-волчьи.
— А этот что здесь? — спросил комендант, выбивая трубку о дверной косяк. — Эй ты! Чего уставился?!
Кузнец промолчал. Но глаз не отвел.
Наталья пищала в углу, отбрыкиваясь от своего мучителя из последних сил. Наконец бугай ухитрился схватить девушку за ногу и, не обращая внимания на ее вопли, потянул к себе.
— Замущ, замущ пошли! — пыхтел свей. Наталья выла от боли и ужаса.
— Помоги, — попросила она кузнеца. — Помоги же!
Кузнец смотрел на коменданта. Низенький, морщинистый, как подгнившее яблоко, неопрятный человек в богато расшитом камзоле делал угрожающие сердитые жесты в сторону пленника, однако в подземную комору далеко не заходил — брезговал, боялся испачкать и камзол, и башмаки.
Да и к чему было трудиться? Здоровущий, словно лось, свей уже сломил сопротивление Натальи и волок ее по земле к выходу. Обессилев, она все-таки цеплялась еще руками, задыхаясь от слез, чертила борозды на черной земле.
— Эх ты, в бога душу… — пробормотал кузнец, видя, что не по его выходит. И вдруг, мгновенно подобравшись, скакнул на плечи солдату, тащившему девушку, обхватил руками лоб гиганта. Тот от неожиданности сел с размаху на земляной пол.
— Наталья, хватай ключ! Беги!
Кузнец швырнул Наталье ключ и даже, схватив за плечо, толкнул ее в сторону потайного хода. А сам с загривка ее мучителя перескочил вперед и железными своими кулаками принялся молотить врага по голове, отчего у противника развезло по лицу кровавую юшку.
Опрокинувшись на спину, будто исполинский жук, солдат свейский размахивал лапищами, стараясь отбить быстрые удары кузнеца и делая судорожные попытки подняться.
Наталья кинулась в глубь коморы, раскидала неплотно прикрывающий деревянную дверцу дерн. Вставила ключ в замок, нажала… Замок заскрипел. Туго.
— Быстрее, давай! Торопись! — сдавленно крикнул кузнец.
Комендант, увидав, что его солдат проигрывает одиночное сражение, опомнился, заорал. Повинуясь приказу, все его воины ринулись вперед и скопом навалились на строптивого кузнеца.
Один вцепился пленнику в бороду, другой в руку, третий схватил за голову, пытаясь отклонить ее назад, вывернуть шею. Но кузнец, как кряжистый сучковатый пень, не поддавался.
Только хрипел:
— Быстрее, Наталья! Копаешься, клуша…
Наталья изо всех сил налегла на ключ — замок щелкнул.
— Толкай дверь! Толкай! — хрипел кузнец.
Комендант, наблюдая за ходом боя, поднес к дверному проему фонарь и увидал, что дверь тайного хода открыта, а девица уже стоит на пороге. Вознегодовав, он с криком влетел тоже в комору, намереваясь преследовать и поймать беглянку.
Глаза кузнеца блеснули.
— Наконец-то. Беги уже, дура! — крикнул он застывшей у двери Наталье.
Нечеловеческим усилием вырвался из рук двоих солдат, что держали его, а того, что вцепился ему в руку, протащил на себе прямо к деревянной подпорке.
— С Богом!
Он успел еще перекреститься, а потом с размаху вышиб подпорку ногой.
Наталья оглянулась. В последний миг она увидела глаза кузнеца — в них светилась спокойная мощь несломленного человеческого духа.
Когда дверь позади захлопнулась и вся масса земли и дерна с кровли сорвалась и обрушилась, похоронив под собой и кузнеца, и чужеземцев солдат с комендантом, и огромного свея, намеревавшегося на Наталье «жениться», этот взгляд придал ей столько сил, что, несмотря на ужас позади и страх и неизвестность впереди, на душе у нее сделалось вдруг легко и спокойно.
Что-то в этом взгляде примирило Наталью с собой.
Она жива. И будет жить дальше.
Ознакомительная версия.
