Обошла ли?
Оба дружно посмотрели на трубу. Мухи видно не было.
Майк шумно вздохнул — пока у него не было слов для того, чтобы передать хотя бы сотую долю испытываемых эмоций. Рядом тяжело дышал Джоди.
Стук в дверь заставил их вздрогнуть. Неужели это еще не конец?
«Я больше не выдержу!» — подумал Майк, зажмурив глаза.
Дверь дернулась и распахнулась.
Джоди напрягся, готовый к прыжку, но тут же расслабился и чуть не рассмеялся.
В комнату ввалился Реджи…
— Привет, ребята! — радостно заявил он. — Я тут проходил мимо и решил посмотреть, как тут у вас дела…
Они уставились на него, как на выходца из другого мира. В некотором смысле он и был им — он жил среди нормальных людей, которым не приходится бороться с насекомообразными чудовищами, удирать по ночам от загадочных карликов, сражаться с призраками… В мире Реджи все было привычным: люди ходили на работу, влюблялись, развлекались и никак не могли оценить благодатную стабильность своего существования, позволяющую им разгуливать где угодно и беззаботно смеяться, не задумываясь о потусторонней чепухе. Он был пришельцем из мира, который неожиданно вышвырнул их обоих в какое-то новое измерение.
В измерение кошмара…
Реджи заметил, что на него смотрят как-то странно, быстро проверил взглядом, нет ли изъянов в костюме, и продолжил:
— Майк, ты не хочешь помочь мне в деле с мороженым? Очень выгодное занятие…
Майк слушал его и не понимал.
О чем он? О каком мороженом может идти речь? Что это? Зачем?
Реджи присел на край мойки и продолжал болтать, заслоняя собой сточную трубу, из которой появилась колючая, покрытая грубыми волосками лапа.
— Послушай, Майк…
Реджи осекся, почувствовав какое-то движение за своей спиной.
Мгновение — и комната наполнилась злобным жужжанием. Муха-монстр отряхнула остатки воды и взвилась в воздух, направляясь к Реджи.
— Что здесь происходит? — успел спросить он, прежде чем страх лишил его дара речи.
Реджи понял одно: на него мчится какое-то существо, распространяя перед собой волну нечеловеческой злобы. Он закричал и отскочил в сторону.
Муха-монстр сделала над ним круг. Что-то сработало в ее мозгу — жертва была не та, которую она должна была поразить.
Развернувшись в воздухе, она нацелилась на самую маленькую из человеческих фигур. Избирательность охоты была скорее результатом четко заложенной в ее мозгу программы.
Майк отреагировал мгновенно — он развернулся и бросился прочь, но поскользнулся и упал на живот, выставив вперед руки.
Муха не стала терять времени и бросилась на удобно подставленную спину.
— Майк! — Джоди снова схватил тряпку и повалился на брата.
Он сгреб проклятое насекомое, закручивая вокруг него остатки прогрызенной кофты. На этот раз путь до раковины был недолог — всего два шага.
С неожиданной для себя яростью Джоди, придерживая существо одной рукой, второй схватил нож и принялся колоть в шевелящиеся складки. Удары сыпались один за другим. Вскоре подбежал Майк и удвоил убийственную силу, направленную против маленького чудовища. Сквозь складки кофты показалась все та же желтая слизь.
Жужжание затихло, вновь была пущена вода, и через секунду Майк и Джоди стояли возле раковины, тяжело дыша.
В углу зашевелился Реджи — он забился туда, спасаясь от мухи. Глаза мороженщика округлились и были готовы выскочить из орбит.
Если Реджи показался братьям странным после этого сумасшествия с пальцем и мухой, то какими же выглядели в его представлении они сами? Человек заходит проведать приятеля, и тут на него бросается мерзкое существо… Реджи пялился на Майка и Джоди, стараясь понять: почудилось ему это все или нет. Лишь их взволнованный вид убедил его в реальности происшедшего.
— Какого черта?! — выдавил он, делая попытку встать. — Что здесь происходит?
Джоди и Майк не ответили. Они и сами дорого заплатили бы тому, кто смог бы ответить на этот вопрос.
В раковину стекали последние капли воды, смывая желтоватую гадость.
«Я снова остался жив! — подумал Майк. — Жив!»
Джоди стоял, тяжело дыша и стараясь понять, что было на самом деле, а чего не было. Да, такой сложной задачи решать ему еще не приходилось!
— Это какой-то сумасшедший дом, — хрипло пробормотал перепуганный Реджи.
Когда волнение улеглось и Реджи благополучно покинул дом, оба брата осознали вдруг довольно неприятный факт: вместе с мухой-монстром им пришлось спустить в трубу единственное вещественное доказательство, находившееся в их руках.
Джоди буркнул что-то по поводу того, что Майк мог бы его и предупредить о происхождении мухи, но развивать эту тему не стал, так как и сам прекрасно понимал, что возможности для объяснений у них все равно не было.
— Ну и что мы теперь будем делать? — несколько раз восклицал он, усаживаясь время от времени в кресло и обхватывая голову руками.
Майк в ответ мямлил что-то невразумительное. После нападения маленького чудовища он приходил в себя медленно, да и в лучшем состоянии ответить на этот вопрос было нелегко.
В общем-то выход был, и довольно очевидный: вернуться в склеп и попытаться добыть новое «доказательство», но от одной мысли об этом Майка начинала бить дрожь.
Кроме того, его визит в лагерь противника лишил их главного преимущества — неожиданности. Если в первый раз засады не было, то теперь можно было не сомневаться, что Длинный и его банда примут меры предосторожности.
Постепенно Майк пришел в себя и сам начал говорить о необходимости повторной вылазки. Ему было еще страшно, но отсутствие выбора подталкивало его к решительным действиям, тем более, что на улице стала сгущаться темнота, а вместе с ней росла и тревога.
«Его я, во всяком случае, туда не пущу, — думал Джоди, разглядывая заострившееся и осунувшееся лицо младшего брата. Оно было бледно; оттеняемые ресницами глаза казались невероятно огромными и лихорадочно блестели. — Это нелегкое испытание даже для взрослого человека — я не прощу себе, если еще раз подставлю пацана. Ему бы сейчас забыться, отдохнуть как следует… Решено — я пойду туда сам.»
Майк перехватил его полный сочувствия взгляд и разозлился. «Неужели Джоди не понимает, что я просто не могу отпустить его одного? Ну вот случится с ним что-нибудь — как мне жить тогда? Вечно он ведет себя, как маленький!»
«Да, сладить с ним будет нелегко, но ничего, что-нибудь придумаю», — продолжал рассуждения Джоди.
Вечерело. Теперь времени для принятия решения оставалось немного.
