Парень с улыбкой кивнул, и тут я подумала, что он -то как раз меня понимает. Его конь Гром - вот само лошадиное совершенство. Быстрый , выносливый, реагирующий на команду хозяина с полуслова и жеста. Да и не хозяин он вовсе, а самый настоящий друг, раз так сложилось. К тому же, как сказал Бран, на этом коне он приехал к брату, а значит это еще одна ниточка, связывающая его с далёким, но по-прежнему родным домом.
- Куда ведет эта дорога?- Мимо нас проехали несколько телег, груженных бочками, и скрылись в лесу.
- В страну эльфов, Самарию,- парень бросил быстрый взгляд по направлению к лесу и засобирался обратно,- поедем? Мне сегодня надо еще всё припасти, проверить, ведь завтра на рассвете мы уезжаем примерно на неделю.
- Куда? И кто это “мы”? – Я настолько привыкла, что Бран всегда рядом, да и наши прогулки доставляют большое удовольствие. А иначе чем бы я вообще занималась. И с кем общалась?
- На западе Ардари несколько крестьянских полей было выжжено, остался странный рисунок. Я должен ехать с воинским отрядом.
- Разве тебе обязательно? А твой брат, он отпускает?- Вот как так можно, раз и лишить меня друга. На целую неделю. Настроение пропало, а в груди образовалась непонятная тоска.
- Стейн возглавляет отряд,- после этих слов стало каплю полегче , ведь средний Эйнар всегда позаботится о своём младшем брате,- отказаться можно, но не буду. Он предложил мне остаться, но нельзя всю жизнь прятаться за него, да и потом, каждый выполняет своё дело.
Я несколько замешкалась, пока переваривала услышанное и не заметила, как Бран бесшумно подошел ко мне. Вот откуда он так умеет?
- Помочь?- Серые глаза озорно сверкнули и мне вспомнилось, как он помогал мне взобраться на Рыжика в самый первый раз.
На обратной дороге мы шутили, стараясь поддержать разговор, но мне было грустно и ничего с этим поделать было нельзя. Бран, он как младший брат, которого у меня никогда не было и не будет никогда.
Всю ночь мои окна были раскрыты, а я постоянно вскакивала, надеясь увидеть знакомые очертанья хищной птицы, однако она не прилетела.
Из моих окон частично был виден двор замка. И рано утром, поднявшись, уселась на подоконник в ожидании увидеть отряд Брана. Уже вовсю шли последние приготовления, которыми умело руководил Стейн, грациозно сидящий на своём коне. Парень на минуту подъехал к брату, а потом Эйнары посмотрели в мою сторону, каждый со своим выражением лица, а я им махнула рукой и перекрестила. Обоих. На удачу.
Затянувшийся унылый завтрак в моей комнате готов был перерасти в сплошное рыдание, настолько не было настроения. Нет, слёз я, конечно, не лила, но вполне была готова к этому. Даже букет свежесрезанных хризантем и коробочка неизменного королевского шоколада, присланные Правителем не подняли моё дурное настроение.
- Леди, вам записка,- Зося с сочувствием поглядывала на меня, но помочь ничем не могла, а поэтому благоразумно помалкивала.
- От кого? – Я отставила чашку с горячим чаем и протянула руку с некоторым любопытством, на некоторое время отвлекаясь от своей скорбной миссии.
- От эльфа, который прибыл из соседней Самарии ,- девушка опустила глаза и густо покраснела, отдавая мне розового цвета бумагу, от которой шел тонкий аромат ванили. Да, вероятно, Астор со своей природной красотой просто не мог не произвести ошеломляющего впечатления на бедную горничную.
“Леди Варвара!
сегодня я возвращаюсь домой и хотел бы попрощаться с Вами. Если не возражаете, то через полчаса буду ждать у знакомого озера.
Астор Харман. “
Быстро покончив с завтраком, над которым мне совсем недавно хотелось лить слёзы, я собралась и, оглядев себя в зеркало, и отправилась на встречу с тем, кого мало знала, но, тем не менее, кто произвёл на меня хорошее впечатление.
Он ждал меня на том самом месте, где кое-кто так неудачно растянулся после нечаянного подслушивания и подглядывания на берегу красивого озера, а потом изображал высоко начитанную деву, возлежащую на траве.
- Вы хотели меня видеть?
- Да,- Харман жестом руки показал на извилистую корягу, где можно было присесть. На ней-то в прошлый раз я и зачиталась, перед тем как услышать его и Стейна.- Вы довольно необычная девушка, знаете об этом?
- Уже поняла,- как было не понять, когда само это нелепое перемещение сквозь туман, Черную речку указывает на это.
- Пришло время уезжать , и мне хотелось бы попрощаться. Но есть еще одно обстоятельство, о котором должен Вас предупредить,- эльф сорвал соцветие клевера и начал рвать его на мелкие кусочки, не замечая, что они падают прямо на обувь,- сегодня утром, когда проходил мимо ваших дверей, я почувствовал короткую волну ненависти. Слишком сильную , что бы быть вызванной чем-то обычным, однако отследить источник не смог. Потому что все быстро закончилось, а скорее всего, что кто-то умело её загасил.
Я непонимающе смотрела на эльфа и думала о том, что грызут меня смутные подозрения об усилившемся личном магните для неприятностей и он, Астор, вероятно это предчувствует.
- Что вы сейчас ощущаете?- Спросил с интересом эльф, прерывая мои трагические размышления.
- Ничего. Немного болит голова, но если об этом не думать, то не так уж и заметно. А что?
- Я попытался проникнуть к вам в сознание, но наткнулся на стену,- и на мой гневный и недоуменный одновременно взгляд поспешно добавил,- простите Варвара, но так хотелось узнать, что думает хорошенькая девушка из другого мира.
- Ну, знаете,- моему возмущения просто не было предела. Нахал ! Еще никто меня так не… сканировал! Я встала с коряги и приготовилась гордо удалиться, но тут как всегда споткнулась (вот уже входит в традицию) и практически растянулась на траве, если бы не быстрая реакция эльфа, успевшего вовремя подхватить меня и усадить на место. Мой голос звучал как можно строже и презрительнее, - это всё что Вы хотели мне сообщить?
- Нет, не всё и ещё раз простите. Не уходите, может поговорим о вашей способности?
Я горделиво кивнула и осталась сидеть на своем месте. Честно сказать, мне и самой было интересно узнать об этом. К тому же, припоминаю, что именно такую лёгкую головную боль я уже испытывала и не раз, только не думала, что причиной этого может быть чье-то желание проникнуть в мои мысли.
- Почему-то вы невосприимчивы к моей магии, а ведь я довольно неплохо ей владею. Считаю, что это неспроста. У вас в роду были маги, колдуны ? Или присутствует какой-нибудь амулет?
- Я сирота, да и всяких защитных штучек у меня нет, и никогда не было,- вспомнился наш разговор с Браном, про амулет, который так и не удалось попросить сделать у Предсказателя.
- Да? – Астор непонимающе уставился на меня как на восьмое чудо света, - не знал, что с вами, людьми, так бывает.
- Я вообще уникум,- грустно вздохнув, поднялась и принялась кидать в воду мелкие веточки, которые не тонули, а причаливали к берегу.
- Хм. Может, поедете со мной? В Самарию? Если боитесь оставаться тут.
- В качестве кого и зачем,- я оторопело посмотрела на эльфа.- И нет, не поеду,- а про себя добавила, ведь совсем недолго и приедет Бран. И Стейн Эйнар.
- Понимаю. В любом случае я считаю, что какие-то скрытые возможности все-таки Вас защитят, хотя не слишком на это надейтесь. К сожалению, не установил источник ненависти.
- Ну, с этим я как-нибудь справлюсь,- неожиданно пришла мысль о том, что вчера меня и принца все-таки увидел кто-то из злобных фанаток, поэтому эльф и почувствовал волну ненависти около моей комнаты. В королевском замке никто из посторонних не жил, но навещать королеву и прочие дворцовые обязанности исполнять они могли. Если что, то снова придется обратиться к магу-советнику за помощью.
- Тогда прощайте, Варвара. И помните, в Самарии у вас появился друг,- Харман осторожно взял меня за руку и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Да…уж если, не касаясь, он производит на женщин сильное впечатление, то тут просто нет слов.
- А у вас тут, в Ардари,- я действительно почувствовала, что он стал другом. Никто не тянул эльфа за язык предлагать мне помощь, а уж тем более звать с собой в другую страну,- минутку, скажите, а все эльфы могут читать мысли?
