Поднявшись на второй этаж, я нашла нужную мне квартиру и позвонила в дверь. Сердце бешено колотилось, готовое в любой момент вырваться из груди.
Тишина. Я позвонила еще раз, но никто не открывал.
— Черт! Нужно было сначала позвонить. — Я стала рыться в сумке в поисках телефона
Вдруг послышался приглушенный звук шагов и щелчок открываемого замка.
«Слава небесам!» — выдохнула я.
Дверь отворилась, и передо мной возникло изумленное лицо Джейсона.
— Мелисса⁈ Что-то случилось?
Я закусила губу.
Джейс стоял в дверях босой, а из одежды на нем были только черные свободные брюки. Мне стало неловко, что я, не скрывая любопытства, рассматриваю его мускулистую грудь и татуировку дракона, притаившуюся у самого сердца.
— Ничего смертельного, но мне очень нужна сегодня твоя компания, — сообщила с улыбкой.
— Мэл, прости, но давай мы с тобой встретимся как-нибудь в другой раз. Я…кхм…жутко устал после концерта. Хочу поспать.
— Хорошо, — пробормотала я удивленно. Раньше друг в любое время дня и ночи был готов встретиться и поговорить со мной, вне зависимости от того, чем он занимался.
— Тогда я позвоню завтра? — вопросительно взглянула я на него.
— Джейсон, дорогой, ты где там застрял? — послышался тягучий женский голос из глубины его квартиры. — Я уже заждалась тебя.
Из-под ног будто ушла почва. Я пошатнулась, едва не потеряв равновесие.
«Пожалуйста, пусть это будет не то, о чем я подумала!» — взмолилась я.
— Кто это, Джейс? — спросила я, не узнавая своего слишком высокого голоса.
По лицу мужчины пробежала тень беспокойства.
— Одна знакомая, — спешно ответил он. — Слушай, давай я завтра тебе позвоню и все объясню. Сейчас, правда, не лучший момент.
Неожиданно дверь распахнулась шире и в проеме показалась девушка лет двадцати пяти. Красивая, словно модель с глянцевой обложки. Длинноногая, стройная, с волнистыми черными волосами длиной до талии, пухлыми губами и… в одной, мать его, любимой футболке Джейсона с надписью «Rolling Stones», которая еле прикрывала ее задницу.
— Ой, а кто это тут у нас? — поинтересовалась она, цепко взглянув на меня своими холодными темно-карими глазами.
— Никто, — процедил Джейсон. — Иди Дани, я сейчас вернусь.
Осмотрев меня с ног до головы, красотка растянула губы в змеиной улыбке.
— Действительно никто, обычная серость, — хмыкнула она. — Не задерживайся тут долго, Джейс, — бросила она ему и, вильнув бедрами, удалилась вглубь квартиры.
Грудь словно обожгло холодной сталью. Мне хотелось кричать, но в горле застрял противный сухой комок, который не удавалось проглотить.
— Мэл, — позвал меня Джейсон, потягивая ко мне руку.
Я отшатнулась от него как от прокаженного и попятилась к лестнице.
Лицо мужчины исказилось, будто от боли.
— Клянусь, это не то чем кажется, — произнес он сдавленно.
— Тогда объясни мне! Объясни, что эта полуголая девица забыла в твоей квартире⁈ — закричала я.
— Это сложно… — тяжело вздохнул он, нервным движением взлохматив волосы.
Я помотала головой, изо всех сил стараясь сдерживать поток слез.
— Ненавижу… — выдавила я шепотом и, резко развернувшись, бросилась бежать.
Глава 13
Семь лет назад
Холодные улицы большого города, так и не ставшего мне родным. Я брела без цели, без понимания, куда вообще иду. Темное глубокое отчаяние и боль разливалась внутри. Мне хотелось исчезнуть, раствориться как осенний туман под лучами солнца. Только вот на улице было темно, и капал мелкий дождь.
Я завернула в ближайшую подворотню и спряталась под навес. Тело сотрясали беззвучные рыдания. Ноги не выдержали, я сползла по стене и рухнула на землю, обняв себя за колени.
— Почему ты так поступаешь со мной? — задала я немой вопрос. — Дал мне надежду, а затем жестоко растоптал мое сердце.
Так паршиво мне не было даже в тот момент, когда я узнала, что больше никогда не смогу колдовать.
Так одиноко мне не было даже, когда он бросил меня в самый тяжелый момент моей жизни.
«А ведь Джейсон даже спустя столько лет не потрудился объяснить, почему тогда так со мной поступил…» — пронеслось в моей голове.
А может я никогда и не была ему настолько дорога, как я привыкла считать? Это для меня он был лучшим другом, а для него я могла быть просто обычной девчонкой-ведьмой, с которой в детстве он коротал летние деньки в нашей глуши.
На глазах выступили обжигающие слезы, которые я душила в себе все это время.
Сколько я здесь просидела, одним небесам известно. Но за это время успел закончиться дождь, а темнота сменилась серыми предрассветными сумерками.
Поняв, что окоченела от холода, полезла в сумку за теплой кофтой. Внезапно рука нащупала любимый зонт.
По телу мгновенно прошлась теплая согревающая волна. Так бывает, когда ведьма касается своего счастливого амулета.
Забыв о свитере, я достала радужный зонт и раскрыла его, любуясь яркой расцветкой. На лице невольно появилась слабая улыбка.
Этот зонт, подаренный мне незнакомцем на мое восемнадцатилетние, стал для меня чем-то особенным. Он стал лучом надежды в царстве пустоты и мрака. Такой же жизнерадостный и необычный, как его бывший хозяин, он показал мне, что мир не черно-белый, — в нем есть множество других оттенков. И как бы не было плохо, страшно и больно, нужно стараться видеть зеленый, желтый, красный и голубой.
В тот год я таскала этот аксессуар в своей сумке каждый день, будь то на улице дождь, солнце или метель. Он придавал мне сил и помогал справиться с трудностями.
— Ты справишься, — вдруг сказала я самой себе, глядя на зонт. — Ты справишься и переживешь это. Ты исцелишь свое сердце и будешь счастлива, я обещаю тебе.
Внезапно кончики пальцев начало покалывать. А потом произошло то, чего я не ожидала увидеть никогда в своей жизни.
От моих ладоней полился теплый, мягкий, искрящийся свет.
Зонт полетел на землю. Я пораженно уставилась на свои руки. Они были такие горячие и вибрировали энергией.
Не может быть! Ко мне вернулась магия? Как такое вообще возможно?
«Когда одна дверь закрывается, обязательно открывается другая», — эхом раздались в голове слова бабушки.
* * *
Наши дни
— Ты ведь знакома с Джейсоном Картером? — поинтересовался вампир.
Услышав этот, казалось бы, простой вопрос, мое сердце остановилось, сделало сальто и начало громко-громко стучать. В горле пересохло и на миг мне показалось, что я забыла как дышать.
— Д-да, — заикаясь, ответила я.
Я постаралась совладать с собой и продолжила:
— В детстве мы были дружны, но потом наши дороги разошлись. Я много лет его не видела и даже не знаю, где он сейчас. Только причем здесь это?
— При том, красотка, что он и есть твоя угроза.
— Леонард, что ты хочешь этим сказать?
Я была в полном смятении. Что за бред он тут несет?
Вампир мрачно усмехнулся.
— Когда ты последний раз видела Джейсона, ты не замечала ничего странного в его поведении?
— Ничуть, — растерянно ответила я. — По крайней мере, не больше, чем обычно.
— Недавно ко мне обратился мой друг — Сэм Гудман. Он попросил меня помочь защитить его город от вампиров, которые решили устроить здесь закусочную.
— В Роз-Черче обосновались вампиры? — пораженно вытаращила я на него глаза. — И они убивают людей⁈
— Надо признать, жертв с летальным исходом было всего три. В основном они просто гипнотизируют людей, а потом заставляют забыть все, что произошло.
— Какой ужас! С этим нужно что-то делать. Что вообще привело вампиров в наш городок?
— Вот и мне стало любопытно. Обычно вампиры не задерживаются в таких местах, чтобы не привлекать внимания местных жителей, поэтому я, не задумываясь, отправился в Роз-Черч. И в первый же день, к своему удивлению, обнаружил, что вампиры были крайне заинтересованы местной семейкой ведьм. Догадываешься, о ком я говорю? — спросил он, внимательно следя за моей реакцией.
