Он должен оставаться в этой яме, это ясно, и это было единственным, в чем Аурокс был уверен.
Неужели богиня Рефаима, которая простила его, намерено привела его к яме, где прятался беглец? Если так, то зачем: чтобы даровать Ауроксу спасение или отомстить?
Может, ему стоит предстать перед кем-нибудь, например, Зои, приняв любые последствия?
Но что если зверь вновь возьмет над ним верх, и он не сумеет с ним совладать?
Может, ему сбежать?
Или отправиться к Жрице и потребовать ответа?
— Я ничего не знаю, — прошептал Аурокс. — Ничего.
Он склонил голову в смятении и тоске. Нерешительно и тихо он сделал то же что и Рефаим, произнеся собственную молитву. Простую. Честную.
Аурокс молился впервые в жизни.
— Никс, если ты и вправду милостивая богиня, прошу, помоги мне… пожалуйста…
Зои— Неферет необходимо остановить, — без предисловия начала Танатос.
— По мне звучит неплохо! — кивнула Афродита. — Значит, сюда явится весь Высший Совет с заявлением, что вся глупая пресс-конференция Неферет — чушь собачья, или Дуантия прилетит одна?
— Жду не дождусь момента, когда все услышат правду о Неферет, — тут же подхватила Стиви Рей тем же решительным тоном, что и Афродита, не дав Танатос возможности ответить. — Я уже утомилась глядеть, как Неферет хлопает ресницами, улыбается и строит из себя пай-девочку!
— Неферет не только хлопает ресницами и улыбается, — мрачно сказала Танатос. — Она использует данные ей Богиней таланты, чтобы управлять людьми и вредить им. Вампиры еще могут противостоять ее очарованию, но люди почти беззащитны.
— А это значит, что Высший вампирский Совет должен возмутиться и помешать ей! — сделала вывод я.
— Если бы все было так просто, — вздохнула Танатос.
Мой желудок сжался. Накатило знакомое предчувствие, а это никогда не сулило ничего хорошего.
— Что вы имеете в виду? Почему непросто? — спросила я.
— Высший Совет не вмешивает людей в дела вампиров, — объяснила Танатос.
— Но Неферет уже это сделала! — заметила я.
— Ага, типа пора закрыть дверь хлева, раз свиньи уже разбежались, — пробурчала Стиви Рей.
— Эта гадина убила маму Зои! — Афродита покачала головой, словно не веря в происходящее. — И вы говорите, что Высший Совет просто забьет на это и спустит Неферет с рук убийство и вранье про всех нас?
— А чего вы ждете от Высшего Совета? Публичного признания Неферет убийцей?
— Да! — ответила я, и обрадовалась, что мои слова прозвучали твердо и по-взрослому, а не испуганным писком двенадцатилетней девочки, которой я себя чувствовала в связи с этим делом. — Знаю, Неферет бессмертна и могущественна, но она убила мою маму!
— У нас нет этому доказательств, — тихо возразила Танатос.
— Чепуха! — взорвалась Афродита. — Мы все видели, как это произошло!
— Во время ритуала Откровения, запущенного заклятьем Смерти. Ни то, ни другое невозможно повторить. Все пять стихий очистили землю от следов злодеяния.
— Она взяла в Супруги Тьму, — заспорила Афродита. — Она не просто на стороне Зла, она наверняка занимается с ним всяким непотребством!
— Фуу! — одновременно воскликнули мы со Стиви Рей.
— Люди никогда в это не поверят, даже если увидят все своими глазами…
Мы все повернулись к Шайлин, которая до сих пор молчала и как-то потрясенно и безжизненно смотрела на нас. Но ее голос звучал уверенно.
Да, вид у нее был взволнованный, но она решительно вскинула голову, всем своим видом выражая упрямство, к которому я уже начала привыкать.
— Что ты вообще об этом знаешь, и кто разрешил тебе говорить? — рыкнула на нее Афродита.
— Еще месяц назад я была человеком. Люди не доверяют магии вампиров. — Шайлин, не мигая, уставилась на Афродиту. — Ты слишком давно находишься в окружении магии и утратила способность воспринимать ее объективно!
— А ты утратила последние мозги! — прорычала Афродита, надуваясь, как рыба-шар.
— И снова вы как дети, что ссорятся из-за пустяков! — Танатос не повысила голоса, но ее слова разорвали напряжение назревающей схватки между Афродитой и Шайлин.
— Они не хотят ссориться, — нарушила я воцарившуюся тишину. — Как и никто из нас. Но мы все в замешательстве и ждем, что вы и Высший Совет сделаете что-нибудь, что угодно, чтобы помочь нам в борьбе с Неферет!
— Позвольте, я покажу вам правду, и потом, возможно, вы поймете больше о войне, которую желаете принести людям!
Танатос подняла правую руку ладонью вверх на уровень груди и немного вытянула ее. Потом сложила ковшиком, глубоко вдохнула, и левой рукой всколыхнула воздух над поднятой правой, одновременно произнеся:
— Откройся, мир!
Ее властный тон завораживал.
Я во все глаза смотрела на ее ладонь. Там начал формироваться глобус. Он был чудесен — не из тех, что учителя истории и географии используют в качестве пылесборников, а словно соткан из черного дыма. Вода вздымалась и опадала. Формировались континенты, вырезанные из оникса.
— Ой, божечки! — воскликнула Стиви Рей. — Красота-то какая! Умереть не встать!
— Верно, — кивнула Танатос. — А теперь открой нам, кто мы в этом мире! — Она щелкнула над глобусом пальцами левой руки, словно сбрызгивая его водой.
Афродита, Стиви Рей, Шайлин и я ахнули. Посыпались крохотные искорки, расцветившие ониксовые континенты сверкающими огоньками.
— Красота… — выдохнула я.
— Это бриллианты? Настоящие бриллианты? — спросила Афродита, подходя ближе.
— Нет, юная Пророчица. Это души. Души вампиров. Это мы.
— Но огоньков так мало! В сравнении с остальным земным шаром, где совсем темно, — заметила Шайлин.
Я нахмурилась и вслед за Афродитой подошла ближе.
Шайлин была права. Земля выглядела огромной в сравнении с количеством искрящихся точечек. Я смотрела и смотрела, не сводя взгляда со скоплений искорок — Венеция, остров Скай, место где-то, вроде бы, в Германии. Большой сгусток во Франции, несколько кучек в Канаде и еще несколько на континентальной части США, но все равно немного.
— А это Австралия? — спросила Стиви Рей.
Я заглянула на другую сторону глобуса и заметила еще одно скопление искорок.
— Да, — кивнула Танатос. — И Новая Зеландия.
— А вот тут Япония, да? — указала Шайлин на еще одно блестящее пятнышко.
— Верно, — снова кивнула Танатос.
— В Америке их совсем не много, — заметила Афродита.
Танатос не ответила, а посмотрела мне в глаза.
