Пальцы Тэма скользнули за ухо Хищника, зарылись в шерсть и выдернули из нее магический росток. Росток Майры никогда не дался бы чужому, но Тэм был своим: точно такая же магия поддерживала в конструкте жизненные, вернее, псевдожизненные процессы.
Полсекунды — и живая ниточка, удерживающая сознание Хищника вдали от тела, оборвалась…
Лиадан закричала. Это был не вопль ужаса, но боевой клич, способный бросить живое существо в пучину неконтролируемого ужаса.
Хищник не испугался. Но у него был очень чувствительный слух, и тролль опоздал лишь на долю секунды. Уши его закрылись, когда жуткая боль уже достигла мозга…
Хищник завизжал еще громче ведьмы… И промахнулся. Один раз. Но Лиадан не стала испытывать судьбу дважды. Не уступая Хищнику в скорости, она метнулась к вынесенной двери.
Карлссон сделал попытку перехватить ее, но оживший ворс сумел удержать его правую ногу, и бросок не удался.
— Держи ее! — закричал Карлссон, хотя дополнительной команды и не требовалось. Хищник кинулся за ведьмой.
— Погоди, я тебя освобожу, — сказал Тэм. — Нам надо торопиться.
— Она вряд ли вернется, — буркнул Карлссон, помогая отодрать от ботинка упрямые нити.
— Это верно, — согласился Тэм. — Но верно также и то, что Кати здесь нет.
— Есть мысли? — проворчал Карлссон, счищая с себя ошметки оживленного ворса.
— Думаю, ее отправили куда-то с Лу.
— Это еще кто?
— Сид. Сын Селгарина (Карлссон хмыкнул) и помощник этих… — Кивок на останки Майры. — Неплохой парень… Для сида. Думаю, худого Кате не сделает. Без команды.
— И где он скрывается?
— Едва ли он скрывается. Сидит в гостинице и ждет указаний.
— Знаешь, где это?
— Естественно! Я же сам там жил. У меня даже ключ от номера остался.
— Ну так чего же мы ждем? — Карлссон решительно направился к выбитым дверям.
— Погоди! — окликнул его Тэм. — А как же… это всё?
— Точно! — поддержал его припутанный к ковру Гэндальф. — Ты не можешь нас бросить, огр! Вместе пришли — вместе уйдем!
Болтающийся в коконе Хьюки поддержал сородича невнятным мычанием.
— И еще — эти. — Тэм показал на мощи, в которые превратились Майра и Кайре. — Если их оставить просто так, то они вполне могут ожить.
— То есть как — ожить? — Карлссон круто развернулся. — И эта, без башки?
— Мы их вообще в виде супового набора привезли… — Тэм усмехнулся. — Пришлось, понимаешь ли. В аэропортах аппаратура стоит, на которую морок не наведешь. И запись ведется непрерывно.
— Ожить, значит? — Тролль задумался. Потом бесстрашно вступил на зачарованный ковер и решительно выдрал из него Гэндальфа. Тот завопил: ни ковер, ни тролль с ним не церемонились. Выдрал, выдрался сам и освободил Хьюки, вырвав из потолка крюк (вместе с волшебным коконом), а затем разодрал и сам кокон. Без всяких орудий, руками. Несмотря на небольшие для тролля габариты, мощью Карлссон не только не уступал, но даже и превосходил своих более крупных соплеменников.
Прервав недовольные вопли Гэндальфа дружеским тычком в брюхо, Карлссон велел ему найти какой-нибудь сундук или мешок и сложить туда останки ведьм. Большой чемодан на колесиках вполне подошел.
Пока паковали останки, Карлссон подошел к лежавшему в параличе Гоше, поглядел на прах, оставшийся от автомата, хмыкнул и проследовал наверх. Там он безошибочно обнаружил сейф и с легкостью (поскольку сейф был открыт) проник внутрь. Деньги и прочие ценности Карлссона не заинтересовали. Взял он только один предмет. Пробормотал:
— Грязные времена пришли… — и сунул добычу в карман.
Когда он спустился вниз, ведьмин прах уже упаковали. Разорванное и целое ожерелья Тэм сложил в подвернувшуюся косметичку.
— Это я заберу, — сказал Карлссон, отнимая косметичку у позарившегося на чужие трофеи Гэндальфа. — Вы сидите здесь и ждете, пока он, — кивок на Двалина, — отморозится. — Потом, с дохлятиной, домой к моей наложнице. Человечка, — кивок на лежащего Гошу, — не обижать. Это хороший человечек. Дверь поставить на место. Для вас, дварфов, это плевое дело. Всё. Пошли, умертвие. Покажешь, где твой приятель-сид прячется.
Глава двадцать третья
ОБОЛЬЩЕНИЕ ПО-ЭЛЬФИЙСКИ
Тролль и эльф попали в свой нелюдской рай.
Эльф, понятно, уверен, что он здесь по заслугам, а тролль так, по ошибке или за компанию. О чем эльф троллю и сообщает. Тролль в печали. Но тут приходит райский распорядитель и сообщает, что тролль прожил жизнь правильно и достойно (для тролля, разумеется) и потому будет вознагражден бесконечным хавчиком и неиссякаемым бочонком пива.
Тролля уводят.
Эльф же предвкушает собственное вознаграждение. Эльф — существо тонкое и изысканное. Потребности у него, сами понимаете, не то что у какого-то тролля… Мечтает, в общем.
Тут снова приходит местный распорядитель. Произносит громко, будто продолжая фразу:
— …И вот за достойную и праведную жизнь получишь ты заслуженное и утонченное вознаграждение!
— Хотелось бы знать — какое? — вежливо интересуется эльф.
— Да я не тебе! — говорит райский распорядитель и впускает в комнату троллиху.
Катю разбудило неприятное ощущение — словно какое-то насекомое ползает по щеке. Недовольно мотнув головой, она открыла глаза. Зрение почему-то не фокусировалось, все расплывалось в тумане, кроме большого бело-золотистого пятна прямо рядом с ней. Катя поморгала, пока разноцветные пятна не обрели очертания. Красное оказалось шторой, зеленое — пейзажем на стене, а бело-золотое — рыжим Лу в голубых джинсах и белой рубашке. Англичанин развалился рядом с Катей на широченной кровати и рассеянно водил пальцем по ее лицу. Хотя какой он англичанин! Типичный сид, без всяких сомнений.
Катя шевельнулась, пытаясь отстраниться. Тело слушалось с трудом. Во рту стоял привкус горечи, очень хотелось пить. Лу заметил ее усилия и слегка улыбнулся. Выглядел он феерически — золотистые волосы рассыпаны по плечам, рубашка распахнута на мускулистой груди, но в прикосновениях не больше нежности, чем у биолога, который готовится разрезать подопытную лягушку. Катин испуг его только позабавил.
Что здесь вообще происходит? Где она? Щурясь, Катя огляделась. Судя по всему, они находились в роскошном гостиничном номере. Раньше она видела такие только в кино. Даже номер Ротгара в Стокгольме был куда скромнее. Но как она тут оказалась? Уснула? В памяти девушки промелькнули события прошедшей ночи. Как поймали Хищника… Как пришли потом к Каринке и наткнулись там на пьяного Гошу… Последнее, что вспоминалось, — как внезапно подобревшие сестры угостили ее чайком.
