Может, на повторных допросах кое-что и всплывёт, но вряд ли его начнут разыскивать.
Оставалось только прислушиваться к словам диктора в студии и корреспондентов на выездах и надеяться, что хоть какие-то подробности да и прорвутся в эфир.
Илья появился в начале шестого, растирая лицо ладонями.
– Хорошо, что малышка позвонила, спросила, как ты себя ведёшь на кухне. А то бы и забыл про обещанную тебе помощь. Сказал ей, что ты – отличник боевой и политической подготовки. Она уже отработала и скоро будет. А чем это у тебя так одуренно пахнет? Приправ у меня много, но таких не припомню…
– Хотелось, чтобы и ты не знал да не видел, пока на тарелку не наложу. Но раз уж вломился во время моего дежурства… слушай, чего я прикупил и как готовлю…
К шести часам всё уже было готово, блюда томились на минимальном огне, пропитываясь многообразием подлив, а в духовке пёкся уложенный туда целиком картофель. Стол в гостиной сервировали на шесть персон, но для начала расставили только холодные закуски. Мотнувшийся в свою спальню Базальт вышел через пять минут как новенькая копейка. Похоже, что гардероб у него был на все случаи жизни и на любой праздник.
– Куда это ты так вырядился? – удивился Загралов.
– Да никуда! Ведь сегодня суббота, выходной. А как же её прочувствуешь, как не при полной трансформации образа?
– Тоже верно… А что за ребята придут?
– Да ты их видел. Коллеги из лаборатории, что твой чип исследовали. Мы с ними частенько друг у друга по субботам собираемся, в картишки поигрываем.
Ну, в картишки так в картишки, не стал заморачиваться Иван. Но когда двое одетых в отличные костюмы мужчин прибыли, он со своей возросшей подозрительностью и усилившейся наблюдательностью сразу понял, что гости здесь впервые. Потому что сам точно так же при первом визите осматривался, выискивал взглядом, где разуться и куда повесить верхнюю одежду.
– Ребята, проходите, не стесняйтесь! – сказал Базальт. – Небось не в первый раз у меня куролесите.
И это явное напоминание не ускользнуло от внимания Загралова.
Он собрался было покинуть прихожую, но тут входная дверь начала открываться.
«Елена», – подумал Иван.
И угадал, пришла подруга Базальта. Но не одна. За ней величественно вплыла в квартиру Ольга Фаншель. И небрежно, вместе с коротким, еле слышным приветствием, сбросила норковую шубку на руки замершему Ивану. Причём если вчера она была вся такая себе простая и домашняя, то сегодня явилась в неотразимой боевой форме. Макияж, идеальная причёска, изумительные по стилю блузка, юбка и некий джемпер в виде сети. Ну и туфли на высоком каблуке. Словно она собралась куда-нибудь на приём в Кремль или в Канны, на вручение «Золотой пальмовой ветви». Вчера была скромная, пусть и миловидная подруга Елены. Сегодня явилась неприступная, величественная в своей неотразимой красоте Снежная королева.
Внешний вид Ольги поразил не только коллег Базальта, но и его самого. Стоило видеть, как они все трое заметались, ринулись целовать дамам ручки и произносить многословные комплименты. Причём целовали они ручки обеим красавицам, но вот глаз не сводили только с одной.
– Олечка, да ты, наверное, прямо со съёмок фильма о Клеопатре к нам прибыла? – сформулировал общую мысль Базальт. – Потому что иные роли, кроме как великой царицы, тебе давать – себя не уважать!
При этом он заметил, как находившийся за спиной красавицы Иван корчит ему рожи и укоризненно машет пальцем. Дескать, что же ты за друг такой? Не предупредил о такой подставе?
Но хозяин квартиры только ухмыльнулся и продолжал:
– Рады, очень рады, что ты зашла к нам на огонёк. У нас как раз тут шикарный ужин поспел: экзотические блюда Востока! От одного запаха можно с ума сойти. Таких прелестей ни в одном ресторане не подадут. Проходи! Леночка, ты, как хозяйка, рассаживай гостей.
Его сослуживцы оказались не только учёными, но и людьми, которые смотрят фильмы. В частности, фильмы с участием Ольги. Они с искренним восторгом принялись засыпать девушку разными вопросами. Чувствовалось, что они люди интеллигентные, образованные и всесторонне развитые. И одеты несравненно лучше, чем скромно маячащий на заднем плане Иван Фёдорович Загралов. Поскольку и Резвун переоделся в самое лучшее, то приживала на общем фоне смотрелся, словно бедный родственник. И он выбрал линию поведения под названием «А мне всё побоку!».
Тем более что ему было глубоко наплевать, будут ли после сегодняшнего вечера его отношения с какой-то там актрисой хорошими или станут хуже некуда. И вообще, его сейчас гораздо больше интересовала расшифровка текста и сам сигвигатор, чем какая-то, пусть и самая распрекрасная, женщина.
Елена принялась рассаживать присутствующих, оставив за собой и Базальтом места в торце стола. Слева от себя усадила первого коллегу Ильи и Ольгу, справа – второго гостя и Ивана. Снежная королева оказалась напротив своего вчерашнего обидчика. А тому ничего не оставалось, как на этот раз сыграть роль радушного и простоватого чайханщика. Конкурировать в знаниях и вежливости с остальными мужчинами ему было не под силу.
– Дамы и господа, прошу не обращать внимания на мои частые отлучки, – заявил он. – На плите доспевают довольно вкусные кушанья, которые минут через двадцать вам подадут расторопные официанты. А пока начнём с лёгких закусок и салатов. Вот рекомендую салат «Весенний», из зелёного лука и редиски, со сметаной. Также весьма неплохи маленькие помидоры, фаршированные сыром, грибами и хреном. Особый вкус имеют вот эти свёрнутые ломтики корейки с начинкой…
Мадам Фаншель соизволила протянуть ручку и взять рулончик корейки, проткнутый пластмассовой шпажкой. Глядя на свою подругу, попробовала, определяя начинку, и все последовали её примеру, но молчали, ожидая её вердикта:
– Внутри чернослив… а в нём половинка грецкого ореха… и что-то ещё.
– Правильно! – тоном базарного зазывалы провозгласил Иван. – Сразу чувствуется примерная мать, отличный кулинар и хранительница очага. Как всё точно угадала! Любая Клеопатра отдыхает в сторонке!
И, вскочив на ноги, поспешил на кухню. Поэтому не мог видеть, как Ольга, нахмурившись, попыталась взглядом прожечь ему спину. Принёс первое блюдо, разложил каждому на тарелку, щедро поливая густой, ароматно пахнущей подливкой. Налили, выпили, закусили. Послышались первые хвалебные отзывы. В ответ кулинар сказал:
– Рад, что вам понравилось, приятного аппетита.
