Через двадцать минут тролль вытолкал недовольных голодных гномов за дверь. Задача им была поставлена простая: перехватить микроавтобус с заветным ожерельем по пути из аэропорта.
Спешки особой не было, и Катя подозревала, что Карлссон выгнал Двалина с родичами так быстро, чтобы не делиться с ними завтраком.
На кухне появился Лу, сопровождаемый Хищником. Без очков желтоглазый сид выглядел жутковато. И вид у него был, если можно так выразиться, не совсем свежий.
— Чаю? — предложила гостеприимная Лейка.
— Чаю… — пробормотал Лу. — Если можно — с молоком.
— Можно. А бутерброд с колбаской?
Рыжего красавчика передернуло. Катя его понимала: напротив разместился Хищник, всем своим видом демонстрируя: вот сейчас накроют на стол — и можно приступать к главному блюду.
Катя внезапно почувствовала легкое касание. Баньши. Явился не запылился.
«Где ты пропадал, — подумала Катя, — когда был мне нужен?»
В сознании Кати возник знакомый образ: неподвижное озеро, осенний мистический лес… Долина Туманов, надо полагать.
Баньши беспокоился за Лу. С чего бы это? Ах да, сынок.
— Преемственность поколений, — пробормотала Катя. — Сначала папу съели, потом…
Лу по-русски не понимал, но своим эльфийским чутьем — догадался. И умоляюще посмотрел на Катю. Катя сделала непроницаемое лицо.
Ввалился Карлссон. Схватил пакет с молоком, поставленный перед Лу, выдул в два глотка, рыгнул, рявкнул:
— Чего расселся? Иди работай! — и, Кате: — Дружок твой приболел. Этот обещал помочь. И поможет. Пошел, пища!
Хищник вытянул лапу и ущипнул Лу за ногу. Тот взвизгнул, подскочил и вылетел из кухни. Хищник — за ним.
Карлссон уселся на освободившееся место.
— Колбасы дай! Да не режь, целиком давай! — и впился.
— Карлссон… — с беспокойством проговорила Катя. — Что ты только что сказал?
— Про колбасу?
— Про Диму. То есть — про Тэма.
— А-а-а… Умертвие… У него это, батарея садится. — И поглядел победно: во какие я теперь термины знаю!
— И что?
— Пока ничего. Спит. Потом — паралич. Затем гнить начнет. Как мертвяку и положено.
Карлссон схавал остаток колбасы и пошарил взглядом: что еще кинуть в топку? Увидел на полке халву…
— Да ты шутишь, — упавшим голосом проговорила Катя, чувствуя, как в груди разливается холод. — Что значит — гнить? Тэм же вчера нормальный был! И сейчас просто спит…
— А ты попробуй его разбудить, — предложил тролль.
— Кать, да не переживай! — вмешалась Лейка. — Ничего с ним не случится. Просто упадок сил. Карлссон же сказал: эльф пошел его лечить!
— Сиденок клялся: может помочь. Временно. Он постарается.
— Постарается? — с сомнением повторила Катя.
— Угу. У них теперь одинаковое время. Тот помрет, я этого Хищнику отдам. Да и сам не откажусь… — Людоедская ухмылка разделила пополам грубое лицо тролля.
В сознании Кати опять зашевелился баньши. Что-то хотел сообщить, но Катя не понимала.
И вдруг будто ветерком повеяло. И принесло знание-мысль.
— Ротгар здесь! — четко проговорила она.
Тролль аж подскочил:
— Где?
Но Катя уже потеряла контакт и ответила неопределенно:
— В городе… Кажется.
Глаза тролля вспыхнули звериным огнем.
Он даже про халву забыл.
— Малышка! Где он? Как его искать?
В Катином сознании опять повеяло ветерком. Не иначе баньши расстарался.
— Он сам нас найдет.
— Нет уж! — прорычал Карлссон. — Это я его найду!
И вылетел из кухни.
Катя услышала, как он с бешеной скоростью что-то проговаривает брату на своем языке. Катя понимала только отдельные слова: «Ротгар, искать, опасно…»
Она была слегка ошеломлена темпом событий. Ничего себе! Вот это реакция! А она-то думала, что Карлссон про Ротгара и думать забыл… Плохо же она его знает!
Когда Катя зашла в гостиную, Хищника там уже не было. Очень озабоченный Лу водил напряженными руками над спящим Тэмом. Катя прищурилась… И увидела бледно-зеленый дымок, который стекал с длинных изящных пальцев эльфа и впитывался в грудь Тэма. Лу действительно очень старался. Весь вспотел от натуги.
«Не так он делает…» — пришло к Кате ощущение. Она испугалась за Тэма, но тут же поняла, что нет, хуже от этого «дыма» ему не станет. Но и толку от него немного.
Лу тем временем закончил свои пассы и бессильно повалился на ковер.
Катя дала ему передохнуть пару минут, потом спросила:
— Ты знаешь, как связаться с Лиадан?
— Зачем она тебе? — вяло пробормотал измученный сид.
— Она должна знать, как вернуть Тэму жизнь!
Лу покосился в сторону прихожей, откуда доносились приглушенные голоса молочных братьев. Простая мысль ясно читалась на красивом лице эльфа: я жив, пока нужен. Буду не нужен — съедят.
— Карлссон, — позвала Катя. — Ты обещал ему жизнь, пока будет жив Тэм, верно?
— Так и есть, — откликнулся тот.
— Тролли слову не изменяют, — сказала Катя. — Если Лиадан поможет спасти Тэма, ты будешь жить.
— Чего это вдруг? — проворчал тролль.
— Потому что ты так сказал, — напомнила Катя. — Это ведь не важно, кто его спасет.
— Очень даже важно, — буркнул Карлссон. — Но да, ты права. Я о таком не подумал. Однако, раз слово сказано, так и будет.
— Ну же, Лу, говори, как выйти на ведьму! — потребовала Катя.
— Я попробую… — не очень охотно проговорил Лу. — Дайте мне мой телефон…
Но он не успел набрать номер, потому что зазвонил телефон Кати…
Когда на экране мобильника высветился номер Нафани, Катя почему-то совсем не удивилась.
— Ты говорила, у тебя родственник — хозяин детективного агентства? — спросил Нафаня мрачно, даже не поздоровавшись.
— Компаньон, — ответила Катя. — А что стряслось?
— Ему можно доверять?
— Конечно. Как мне.
«Потому что я и есть этот компаньон», — подумала Катя, но уточнять не стала.
— А что случилось?
— Беда, — лаконично сообщил Нафаня.
— Боже мой! — испугалась Катя. — Все целы?
Быстро же гномы отработали! Но не дай Бог, кого-нибудь прибили…
— Отчасти, — буркнул Нафаня. — Слышь, твои детективы реально что-то умеют? Времени совсем нет!
Катя тяжко вздохнула. Ее мучила совесть. Нечестно навлекать на приятеля проблемы и еще противнее врать.
— Говори толком, кто пострадал?
— Пока только Панихидин. Прикинь — он опять в больнице!
