— Как бы не получилось наоборот! — с вызовом сказала Катя.
— Мы его задушим, как мышонка!
— Лиадан, — напомнила Катя. — Не уверена, что она останется в стороне. — И поймала краем глаза презрительную гримасу Лу. Повернулась резко: — Ты что-то знаешь, сид?
Лу усмехнулся… И тут же скрючился от мощного удара в живот.
Баран одобрительно фыркнул, а Карлссон, ухватив эльфа за волосы, подтянул его к себе — нос к носу — и напомнил мягко:
— Когда Малышка спрашивает, сид отвечает.
И ткнул кулаком еще раз.
— Говори!
— Ротгар — правнук Лиадан, — с трудом выговорил Лу. — Она его очень любит. Даже и не думай, тролль, что сумеешь справиться.
— Однажды уже справился, — ухмыльнулся Карлссон.
— Видимо, застали ее врасплох. Я бы посоветовал не драться, а договориться. У вас есть что предложить Лиадан.
— Например, ты?
— Например, я. И останки ее сестер, насколько я понимаю, тоже у вас.
— Хочешь, чтобы тебя надули, попробуй договориться с сидом, — проворчал Карлссон.
— А как же Тэм? Без помощи Лиадан он не проснется никогда…
Карлссон некоторое время пристально смотрел на эльфа, потом произнес одобрительно:
— Ты хорошо держишься, сид. Для сида. Твой папаша был послабже. Думаю, было бы правильно убить тебя, не откладывая. Но я обещал, что ты будешь жить, пока будет живо умертвие. — Карлссон хрюкнул, видно, собственный оксюморон ему понравился.
В квартиру позвонили.
— А вот и Двалин, — сказал тролль. — Самое время.
Карлссон оказался прав. Для гнома вскрыть кейс не составило труда. Приложил мясистое ухо к замку, покрутил диски и… раз!
В кейсе обнаружилась шкатулка, испещренная рунами. Кате показалось, что некоторые из них светятся.
Двалин попытался открыть… Не получилось.
— Дай мне, — проворчал тролль. — Это уже по моей части.
Однако и ему открыть шкатулку не удалось. Крышка словно приросла.
— Разок топориком тюкнуть… — предложил Гэндальф.
— По башке тебя топориком, — хмыкнул Двалин. — Эй, сид, иди сюда! — Он поманил Лу. — Откроешь?
Рыжеволосый эльф глянул мельком:
— Запросто.
— Ну так открывай! — скомандовал гном.
Лу вытянул руку… Зеленые огоньки заплясали под его ладонью, Карлссон подвинулся ближе, готовый в случае какой-нибудь пакости разбить Лу голову.
Не понадобилось.
Крышка шкатулки медленно, будто притянутая ладонью Лу, пошла вверх.
Ожерелье из крупных, грубо обработанных самоцветов: изумрудов, сапфиров и черных жемчужин — лежало в выстеленной бархатом емкости.
Карлссон бесцеремонно схватил украшение, понюхал… И равнодушно уронил обратно.
— Ничего, — сообщил он. — Побрякушки.
— Что б ты понимал, тролль, — высокомерно уронил Лу. — Более безупречно сработанного вместилища я давно уже не видел. Те ожерелья, что лежат у тебя в чемодане, куда проще. Даже предположить не могу, из какой глуби будет вытянута та сущность, для которой сотворен этот шедевр.
— Да он пустой, как мой желудок! — заявил Карлссон.
— Естественно! — пожал плечами Лу. — Сущности в нем нет. Чтобы его активировать…
— Рот закрой, — приказал Карлссон, закрывая шкатулку и пряча ее обратно в сейф. — Я всё понял. Двалин, Чара, берите всех и везите к нам в офис. Я сейчас уйду, а без меня тут торчать не стоит. Если Ротгар унюхал ожерелье, то уже едет сюда. А может, и не едет. Тогда я его накрою прямо там.
— Где — там? — насторожилась Малышка.
— В больнице. Слыхала же: в больницу они поехали.
— А ты случайно не в курсе, сколько в Петербурге больниц? — язвительно поинтересовалась Катя.
Ей как-то не улыбалось остаться без прикрытия троллей, когда по городу беспрепятственно перемещаются высший ши и бессмертная эльфийская ведьма.
Карлссон не удостоил ее ответом. Просто ушел.
Вот же гад здоровенный!
Глава двадцать пятая
МАГИЯ, ХАЙТЕК И СМЕРТЕЛЬНЫЙ БОЙ
Встретились как-то тролль и эльф. И поругались.
— Ты негодяй, — заявил эльф. — Вызываю тебя на дуэль! Выбирай оружие!
Тролль почесал затылок, подумал немного и рыкнул:
— Дубина!
— Отлично, дубина, — ухмыльнулся эльф. — А я выбираю гранатомет!
— Ожерелье было здесь, — спокойно сказал Ротгар.
Они с Хвостовым стояли напротив запертой двери. Хорошей двери, крепкой. Такую только из гранатомета… И то не факт.
— У меня есть специалист, — угодливо сообщил Хвостов. — Любой замок откроет. Позвать?
Ротгар покачал головой.
— Там никого нет. Я бы услышал.
После неудачи в Стокгольме Ротгар утратил многие полезные качества, но острый эльфийский слух остался при нем.
— Однако то, что вы ищете, может… — начал Илья Всеволодович.
— Не может, — отрезал Ротгар. — Такое не оставляют без присмотра. Надо найти огра. Ожерелье наверняка у него. Вот только где его искать?
Вопрос был риторический. Ротгар не ожидал ответа. Он просто размышлял вслух.
Но ответ пришел. Несколько неожиданный.
— Могу помочь!
Илья Всеволодович совсем несолидно взвизгнул и шарахнулся к бронированной двери.
В двух шагах от них стояла та самая гламурная блондинка, которая была заправилой в жуткой банде «наследников».
Ротгар снял с него наведенный Лу приворот, однако ужас, испытанный тогда Хвостовым, остался при Илье Всеволодовиче.
— Здравствуй, племянничек! Неважно выглядишь.
— Да и ты, тетушка Лиадан, похоже, не в лучшей форме, — с легкой иронией произнес Ротгар. — Позволь обнять тебя?
— Позволяю, — милостиво разрешила Лиадан.
Мужественный красавец-эльф и сексуальная блондинка обнялись.
Во всяком случае, именно это увидел Хвостов.
Но на Ротгара наведенная иллюзия не действовала, потому он отлично видел, кого обнимал, и вдыхал не тонкий аромат французского парфюма, а тухлый запах тлена и чувствовал на своей шее не холеные ручки с перламутровыми ноготками, а узловатые жесткие пальцы с короткими крючьями нестриженых когтей.
— Ах, тетушка, тетушка! Как же можно было быть такими неосторожными! — прошептал Ротгар в большое морщинистое ухо, поросшее седыми волосками.
— Они вернутся! — яростно прошипела последняя из сестер Морриган. — Я верну их, даже если придется высосать кровь из половины людишек этого города! И ты мне поможешь, племянничек!
— Конечно, помогу, тетушка! — искренне заверил ее Ротгар. — Это ведь ты учила меня высшей магии ши! Я перед тобой в вечном долгу!
