— Не мне одной, видимо.
Темный закинул руки за голову, взгляд ушел куда-то в черное небо и перистые облака. Надо же, а когда вот так лежит, совсем как человек. И лицо расслабленное, приятное даже. Я ухмыльнулась самой себе.
Не поворачивая головы, Антонин произнес:
— С тобой можно разговаривать. Твой… Николай не столь дружелюбно настроен.
— А я дружелюбно? — Усмешка вышла кривой и, наверное, со стороны — некрасивой.
— Ну, настолько, насколько это возможно для Светлой. Информация нужна?
Так. А вот теперь симпатии и антипатии побоку.
— Да.
— Вы не там ищете.
— Откуда ты знаешь, что и где мы ищем?
Антонин неопределенно качнул рукой.
— Я видел вашу работу сегодня. Все не то. Ваша тварь — не оборотень.
— Допустим. Но кто?
— Не знаю. — На лице Темного мелькнуло раздражение пополам с разочарованием. — Щупай Сумрак. Что-то в нем. Я чувствую. Объяснить трудно, нужно ощутить. Он… взволнован, возмущен.
Я едва не хихикнула. Ну да, ну да, «возмущения в Силе». Но ответила спокойно:
— Мне это не так просто. Пятый уровень.
И тут Темный меня удивил… удивившись сам. Он приподнялся, скидывая ноги с шезлонга, вглядываясь в меня.
— Светлая, ты очень неумно врешь.
Растерявшись, я поднялась вслед.
— Зачем мне врать? Сегодня с утра был пятый.
Неожиданно Антонин улыбнулся. Улыбка была одновременно хорошей и мерзкой. Потрясающая мимика.
— Забавно. Но понимаю. Твое начальство не сочло нужным тебя просветить? Впрочем, Светлые так часто делают.
Пытается вывести меня из себя? Глупый. Да, я всего лишь кабинетная мышка, но мышка, изучающая артефакты, а значит, и всех, кто с ними связан. Мышка много, очень много читает, и ей известно, каким жестким может порой быть Свет. Не то чтобы ей легко было это принять. И ее кризис, полноценный, между прочим, образцовый, я бы даже сказала, кризис не прошел до сих пор. Но мышка умеет с ним справляться. Мышка умеет выживать. Научили добрые люди. Люди, не Иные.
Не дождавшись моей реакции, Антонин бросил резко:
— Четвертый, Светлая. Сейчас уже четвертый. И потенциал. К сожалению, большой.
Хм…
— И зачем ты мне это говоришь, благодетель?
Мой маленький вызов Темный проигнорировал.
— Зайди в Сумрак. Почувствуй его.
Он встал и широким шагом направился ко входу в отель.
Почувствовать Сумрак… Да что, Свет и Тьма, он имел в виду?!
* * *
Вопреки надеждам Кедрина следующий день не принес ничего. Ни прояснения в голове, ни новых подробностей. Мои попытки последовать совету Антонина и «пощупать» Сумрак ничего не дали. Сумрак как Сумрак. Я даже рискнула на капельку нырнуть во второй слой, но и там ничего не ощутила.
Четвертый уровень… надо же. Темный почуял. А Коля? А Вячеслав Константинович? Почему они мне ничего не сказали? Или это произошло лишь сейчас? Но почему? Потому что я вышла из офиса и заставила свои серые клеточки работать на полную? Потенциал… Лунь сказал, что мой потолок — как раз четвертая категория. Антонин мог наврать. Темный же. Но зачем? Нет, пожалуй, мои серые клеточки не настолько развиты, чтобы в одночасье во всем разобраться.
Я решила, что могу позволить себе купание и дневной сон, и позволила. Вечером проснулась с тяжелой головой. Хотела было себя отругать за глупость, но вовремя остановилась. Проклятия даже в свой адрес — это та магия, от которой Светлые отучаются очень быстро.
Ночь. Как ни странно — наше время, время Ночного Дозора. И, кажется, я все-таки была права, выспавшись днем.
Предвидения меня посещали редко. Раз в год, может, и случалось. Слабо, невыразительно. Но сейчас мне хватило и невыразительного.
«Щупай Сумрак».
Я подняла с пола свою тень, шагнула в выцветшее пространство. Как всегда, тихо и блекло. Прохладно. Сумеречный ветерок. Немного синего мха на балконе (в номере-то я все выжгла сразу). И… ох. Да. Я вдруг почувствовала.
Сумрак волновался. Иначе и не скажешь.
Днем все было как обычно, а тут — беспокойство. Никогда, никогда я такого не ощущала! Легкая рябь по серости. И ниточка. Тонюсенькая, едва различимая ниточка этой ряби уходит куда-то…
Я вывалилась из Сумрака, подхватила амулет и бросилась в номер к Кедрину.
Спустя пятнадцать минут мы стояли далеко за воротами отеля, на дороге, уводящей из города на манговую плантацию.
— Ну и где?
— Здесь, где-то здесь… — Я судорожно пыталась найти потерянную мной ниточку. — Елки, нет, не чувствую больше. Но она вела сюда, честно.
Коля посмотрел на меня сквозь очень нехороший прищур.
— Ну-ка, кинь мне образ этой… ряби.
Я кинула.
— Странно, почему я не чувствую?
Мне осталось только развести руками. Может, проснулся тот самый потенциал, по поводу которого ехидничал Антонин?
— Так что, ждем китайцев? Они где-то недалеко, патрулируют.
Я собиралась ответить: «Ждем», но тут манговая роща издала дикий вопль.
Не сама, конечно. Кто-то был внутри. Кто-то кричал. Кому-то вдруг стало очень больно сейчас.
Мы с Кедриным рванули одновременно. Машина китайцев уже подъезжала, но они бы не успели.
Не успели и мы. То есть — помочь. Увидеть-то как раз успели.
— Свет! — завопил Коля. В ладони вспыхнул огонь. Как ни странно, этого освещения хватило…
На самом краю рощицы в воздухе висел человек. Точнее, его держали на весу. Его держала на весу тварь, которой я не видела ни в одной учебной книге для Светлых магов. Метра три ростом, здоровенное круглое лицо с выпученными глазами, неестественно вывернутые суставы рук и ног, покрытых чешуей; на голове и спине… Господи, да это гребень!
Существо лишь мельком посмотрело на нас, а затем открыло рот и вонзило зубы в сломанного пополам человека.
Коля швырнул в существо заклятием. Даже не поняла каким. «Фризом»? Файерболом? Я тоже сотворила что-то (кажется, небольшое «копье Света»), с перепугу совершив все пассы правильно и четко. Но это было не важно. И его, и мое заклинание прошли сквозь тварь и растворились в зарослях манго.
Сквозь тварь…
Но прежде чем мы успели осознать, прежде чем мой напарник вытянул из кармана ониксовый шар, собираясь бить наотмашь, прежде чем к нам подбежали приехавшие китайцы, мы увидели.
Всей огромной пастью существо хлебнуло хлынувшей из жертвы крови и… взвыло. Стало покрываться волдырями. Кожа зашипела, слезая клочьями. Полминуты — и оно осыпалось на землю догорающей трухой.
Какое-то время мои ноги оставались приросшими к месту, а затем я сорвалась и кинулась к лежащему на земле телу. Коля за мной следом. А вдруг?
Но нет. Человек был мертв. Тут уже никак не склеишь, не восстановишь. Этого не смог бы и Высший маг.
Я отвернулась, призывая все силы, чтобы подавить рвотный рефлекс. Потому что человек был очень мертв.
Рядом возникли китайцы. И Ночной, и Дневной Дозор вместе. Все-таки они странные. Непонятные. Иная, во всех смыслах, культура. Я отошла в сторонку, опустилась возле автомобиля, приваливаясь к колесу. Китайцы были заняты, Коля тоже.
Стоило на секунду прикрыть глаза, и я как наяву увидела свежие, только что развороченные внутренности… Глаза открылись. Стоп! Стоп, Доротея, давай-ка ты займешь себя чем-нибудь другим. Сосредоточься. Что тебе не дает покоя? Какой образ? Помимо чудовища, помимо заклинаний, улетевших в никуда. Конечно, ты смотрела только на существо, кто бы обратил внимание на… на…
Картинка недавнего боя вспышкой ворвалась в память.
Было, было там что-то еще! Рядом с тварью. Мелкое, незначительное. Так сразу и не заметишь, особенно если стоишь рядом с громадным чудовищем.
По ноге пробежал холодок. Не обратив внимания, я продолжала отрешенно вглядываться в ночную темноту. Холодок вернулся. Я скосила глаз. И вздрогнула, отдергивая ногу.
Кошка.
Серая.
Холодная.
Сумеречная кошка.
Будто нарисованная росчерками кисти.
Стояла рядом и намеревалась вновь обтереться о мою коленку. Я позволила.
Она прошлась по ней головой, телом, хвостом, гибко потянулась и скользнула в ближайшие кусты.
* * *
У меня в номере мы сидели молча. Колька сосредоточенно вертел в руке не пригодившийся ониксовый шар, я тупо смотрела в стену.
Не успели. Мы не успели. Акела, Светлый волк, промахнулся. Но было еще кое-что.
— Коль… — начала я.
— Это не Сумрак, — отрезал он. — Это не может быть им.
— Но это он, Коль. Все признаки сходятся.
— В Сумраке ничего нет, кроме мха.
— Призраки, например.
— Призраки, но не монстры же! — Он не выдержал, сорвался. Вскочил, сжимая в ладони свой магический шар. — Сумрак не жрет людей!
— Это не он сам, это какое-то порожденное им создание.
— Сумрак ничего не рождает! Дора, хватит нести чушь!
— Ну ладно, не рождает, но…
